第1077章 英國的電報，英國人用著才放心（2/2）

只不過，二者控制旗下成員的手段略有不同，勞埃德保險是獨立保險承銷商組成的辛迪加式壟斷組織，而英國電報行業同盟則是技術卡特爾。

格萊斯頓當然知道這些，作為貿易委員會主席，他對英國電報行業的格局了如指掌。

然而，正是因為了如指掌，他才更加明白，這種「技術卡特爾」的壟斷，比勞埃德那種「辛迪加式壟斷」更難對付。

勞埃德至少還有破綻，它的壟斷是建立在市場准入和行業慣例之上，而非不可替代的技術壁壘。

只要政府願意花十年、二十年的時間，用政策扶持、稅收優惠、建立國有保險機構等手段，慢慢培育出能與勞埃德抗衡的競爭對手，那個結總有解開的一天。

可電報行業不一樣。

英格蘭電磁電報公司的壟斷，是建立在「別人造不出比它更好的電報機」這個事實之上的。

你能用什麼政策去破解？

強制它們分享專利？

那等於告訴全世界的投資者：在英國，技術領先是一種罪過。你今天投資研發，明天政府就來「拆解」你的成果。

這種信號一旦發出，英國的工業革命就可以到此為止了。

格萊斯頓沉默了許久。

終於，他輕輕嘆了口氣：「您說得對，我拿勞埃德沒辦法，至少現在沒辦法，因為他們的背後站著英國的大半個保險行業。」

亞瑟沒有說話，只是微微挑了一下眉毛。

「但是————」格萊斯頓的手指在桌面上輕輕叩了一下：「您也得承認，電報行業同盟是壟斷。這一點，您不否認吧？」

亞瑟靠在椅背上，既不點頭也不搖頭：「我不否認。但我也想提醒您，這種壟斷的形成，沒有使用任何不正當手段。沒有特權執照，沒有政府保護，沒有排他性法案。我們只是做得比別人好，僅此而已了。」

「我承認。」格萊斯頓點了點頭，他的態度出乎意料地乾脆：「英格蘭電磁電報公司的技術優勢、服務質量、價格體系，都是市場選擇的結果。這一點，我在貿易委員會的報告裡已經寫得很清楚了。」

他頓了一下，端起茶杯，發現茶已經涼透了，於是又放下茶杯，雙手平放在桌面上。

「可————亞瑟爵士，市場選擇的結果，就一定不需要政府監管嗎？您看勞埃德，1824

年之前，勞埃德保險在倫敦海上保險市場的占有率接近百分百。這是百年商業積累的結果，不是國王賞的，可政府還是出手了。現在勞埃德的市場占有率雖然從百分之百降到了百分之八十，但它依然是英國最大的保險機構，依然是倫敦金融城的支柱，而且還成為了世界航運業的風向標。」

格萊斯頓開誠布公道：「亞瑟爵士，您知道最近政府正在醞釀一場銀行業改革嗎？」

亞瑟的眉毛挑了起來。

關於銀行業改革，他確實收到過一些風聲，但並不清楚具體細節。

不過這也容易理解，畢竟銀行業改革牽涉面太廣，以皮爾小心謹慎的性格，除非徹底確定改革方向，否則他肯定不會隨隨便便漏出風聲。

「皮爾爵士想要加強對英格蘭銀行的監管，規範地方銀行的發鈔權，建立更嚴格的準備金制度。」

格萊斯頓站起身，走到窗邊，雙手環抱道：「可他遇到了阻力，很大的阻力。銀行家們，不論是金融城的大人物，還是曼徹斯特、利物浦、伯明罕的地方銀行從業者，他們都不喜歡政府插手。可我們都知道，1825年的銀行業危機、1832年的擠兌風潮，1836年的倒閉潮，都證明了市場不是萬能的。」

「所以————」格萊斯頓走回辦公桌旁，雙手撐在桌沿上，目光直視亞瑟：「皮爾爵士需要一些表率。一些能夠向銀行家們證明，政府監管不會毀了你們的生意，反而會讓這個行業更健康、更可持續的榜樣。」

他拿起桌上那份《鐵路管理法草案》，輕輕推到了亞瑟的面前：「鐵路行業是一個。

電報行業————我希望是另一個。」

雖然格萊斯頓的演講有理有據，邏輯也無懈可擊，甚至還給亞瑟架在了「為了國家」的道德高地。

但亞瑟畢竟不是什麼道德模範，至少他不再是了。

對於在電報行業「翻手為雲，覆手為雨」的上帝來說，他沒有任何不見兔子就撒鷹的道理。

「所以，您繞了這麼大一個圈子，從壟斷之害講到勞埃德，從勞埃德講到銀行業改革，從銀行業改革講到表率，就是想告訴我，只要我點頭接受監管，英國的經濟問題就可以得到解決？」

亞瑟攤了攤手：「如果有線電報真的有這樣的威力，我自然責無旁貸。但您貌似高估了我們這個行業的影響力，格萊斯頓先生，電報線能傳遞的只是字母和數字而已。我首先聲明，我從來不反對制訂行業標準。電報行業同盟成立的時候，我們就已經制定了一套行業內部的自我監管規則，涵蓋服務質量標準、價格浮動上限、專利使用規範。這些，都是有明文規定的。」

他換了個坐姿，把手搭在椅背上：「可您要的，不是行業自律。您要的是政府的知情權、審核權，甚至是對我們日常運營的干預權。這一點，您不能否認吧？」

格萊斯頓的眉頭微微皺了一下，但很快又鬆開了。

「您說得對。」他點了點頭：「電報不能直接解決經濟問題，如果僅僅計算產值，比電報值錢的行業多了去了。但是有的時候，信息要遠比英鎊更有價值，這事關政府決策的方向性。」

「政府決策的方向性？」亞瑟的語氣依然漫不經心，但這不妨礙他捕捉到問題的關鍵：「什麼樣的決策，需要用到電報行業的信息？」

格萊斯頓哈哈大笑：「您是海軍部第二秘書，所以我相信您應該比我更清楚，在涉及到國家安全的事務方面，政府更傾向於把訂單交給那些知根知底」的公司。不是因為他們報價最低，也不是因為他們技術最好，而是因為政府信任他們。電報行業同盟的技術、

服務、價格都是市場領先的。可如果政府要鋪設一條從倫敦到樸茨茅斯的軍用電報線，用來傳遞艦隊調動命令，您覺得，決策者會優先考慮一家政府完全不了解其內部運作」的公司，還是一家接受政府監管、定期向貿易委員會報告的公司？」

這是一個完全不需要回答的問題。

格萊斯頓這番話，翻譯成大白話就是：你接受監管，我就給你訂單。你不接受，我就算想給你，也沒法給。

因為議會和內閣會質疑：「你怎麼保證這家公司不會泄密？你怎麼保證他們在戰時不會坐地起價？你怎麼保證他們的沒有受到境外勢力的資助和滲透呢？」

而「接受監管」這四個字，就是回答所有問題的鑰匙。

「格萊斯頓先生，您這是在跟我談一筆交易。」

「不是交易。」格萊斯頓搖了搖頭，語氣誠懇得不像是在說謊，就好像他真是發自真心這麼認為的：「是互利共贏。您要的是政府的訂單，需要的是政府的信任。而政府要的是知情權和監管權，需要的是穩定和安全的通訊管道。這兩件事，本來就是一枚硬幣的兩面。」

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