第996章 弗洛拉，你還有什麼要求嗎？（1/2）
年輕的阿爾伯特明顯愣了愣，像是沒想到亞瑟會在這種時候問出如此日常的問題。
他還以為亞瑟會問他對於比利時問題的看法呢。
阿爾伯特遲疑地清了清嗓子：「報紙————最近確實沒怎麼讀。」
他說得很小聲，像在承認什麼不光彩的過失。
亞瑟笑著問道：「殿下不喜歡看新聞嗎？」
「倒也談不上不喜歡，報紙我還是經常看的。」阿爾伯特不好意思地摸著後腦勺：「只不過————自從抵達倫敦以後，我這幾天一直忙著補最新幾期的《英國佬》。」
阿爾伯特此話一出口，這下換做亞瑟愣住了。
「嗯？」
阿爾伯特紅著臉解釋道：「我在波恩大學的時候，雖然偶爾也會托人從英格蘭寄來幾份。但郵程太慢，我每次基本只能看到上個月的舊刊。」
亞瑟不是不知道《英國佬》受歡迎，更不是不知道阿爾伯特喜歡看小說，他只是沒想到阿爾伯特居然會變成《英國佬》的重度讀者。
亞瑟忍不住會心的笑了：「讀《英國佬》難道是什麼見不得光的愛好嗎？您幹嘛藏著掖著？」
阿爾伯特連連擺手道：「這當然不是什麼見不得光的愛好，《英國佬》是一本相當好的雜誌，上面既有通俗的小說，也有頗具格調的詩詞歌賦，但是————」
阿爾伯特說到這裡，顯得有些頹喪：「您恐怕也能猜到，我這趟來英國，並不只是觀摩加冕典禮那麼簡單。我的父親，還有利奧波德叔叔————他們都對我寄予厚望。」
亞瑟等的就是這個話題。
「嗯————」亞瑟抬頭望天，深吸一口氣，他相當自然地在阿爾伯特身邊坐下：「是遇到什麼難處了嗎？」
阿爾伯特抿了抿唇：「難處————倒談不上，只是有些事，我想您大概已經看出來了。」
亞瑟沒有說話，只是靜靜看著他。
阿爾伯特揉了揉臉，長嘆一口氣：「從我懂事起，我就知道自己的肩膀上承載著家族對我的期待。我父親希望我能繼承科堡的傳統，利奧波德叔叔更是明確告訴過我，如果我能與維多利亞表姐建立親密關係，將對整個歐洲的穩定大有裨益。」
阿爾伯特說這段話時沒有抱怨，反倒有些無可奈何的味道：「因此，從我得知我身上的責任後，我就開始努力學習語言、禮儀、歷史，我告訴自己，我必須成為一個能讓堂姐值得託付終身的人。」
亞瑟盯著面前這位正襟危坐的青年，一時之間也不知道該說些什麼，畢竟他的朋友圈裡貌似已經沒有這麼純情的人了。
查爾斯·狄更斯那小子過去或許算一個，但是自從他遭受了初戀的挫折後，如今在感情問題上已經完全換了一副調性，儘管狄更斯如今的愛情觀距離埃爾德仍有不小差距，但他無論如何都不能再算作純愛小子了。
至於其他人嘛————
埃爾德和大仲馬在感情方面幾乎不存在討論的餘地，儘管他們嘴裡的話說的一個賽一個的好聽。但俗話說得好，聽其言觀其行，這倆就是說一套做一套的典型。
而路易·波拿巴先生呢？
說實話，波拿巴先生在這方面其實也沒好到哪裡去。
作為拿破崙的侄子，路易身邊根本不缺姑娘，只要他出現在社交舞會上，基本都會成為舞池裡的焦點。雖然姑娘們對他感興趣的點各有不同，但不論怎麼說，其中確實有不少想要成為波拿巴夫人的。
和上述三位一比，迪斯雷利在愛情方面貌似都能算作正人君子了。
畢竟我們親愛的迪茲除了喜歡年紀大的富婆以外，再沒有什麼別的要求了。
喔，或許我們忘了達爾文和丁尼生，這兩位先生倒確實可以算作純情之人。
而且他們二人的女朋友還都是青梅竹馬，達爾文已經與他的表姐艾瑪·韋特伍德小姐訂婚，而丁尼生的女朋友艾米莉·塞爾伍德小姐則是在丁尼生九歲的時候就和他認識了。
但是，與達爾文和丁尼生相比，阿爾伯特的情況顯然要複雜的多。
畢竟前兩位好歹是自由戀愛，而阿爾伯特則是完完全全的被包辦婚姻了。
如果細細琢磨，這位科堡的王子其實不就是薩克森—科堡—哥達家族給維多利亞準備的「童養媳」嗎？
阿爾伯特輕輕呼了一口氣：「我知道，堂姐其實並不喜歡我。她偶爾會寫信給我，但信里的語氣卻總有一股居高臨下的味道。我在她筆下，或許更像是一個遠方的晚輩，而不是同齡人。
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亞瑟聞言只得寬慰道：「殿下，她是英國的女王。這個世界上比她更尊貴的人，本來就不多。」
阿爾伯特痛苦地閉上了眼：「我知道她是英國的女王，是世界上最尊貴的人之一。她為了這個位置，從小就承受著與常人不一樣的壓力，這些事情，利奧波德叔叔和姑母也都告訴我了。因此，我從來沒有奢求過她能平視我。但是，但是！」
說到這裡，阿爾伯特的情緒看起來有些激動，他的臉都漲紅了：「但是！我希望我能被當作一個人來尊重，而不是被當成一匹種馬！」
話剛出口，阿爾伯特便頓住了，他的眼睛微微睜大，顯然意識到自己踩到了雷區。
阿爾伯特連忙辯解道：「亞瑟爵士，我、我不是那個意思！我只是、只是————」
「我理解您。」
阿爾伯特怔住了，他緩緩扭頭看向亞瑟，亞瑟的臉上依然掛著那抹溫和的笑容。
「您————真的理解？」
「當然。」亞瑟長舒一口氣，慢慢靠在椅背上：「您想被當成一個有思想、
有情感、有判斷力的男人，而不是被其他人支配，當做政治籌碼。這種心情，我再清楚不過。」
阿爾伯特聽到這裡，像是終於從胸腔里釋放出長期積壓的鬱氣。
他看著亞瑟，眼神裡帶著幾分真誠的困惑：「您————您也被當成種馬看待過？」
亞瑟剛剛醞釀好的情緒被這一句話頂的無影無蹤，他張了張嘴，像是忘了下一句台詞該說什麼。
足足過了好幾秒，他才憋出一句：「我————倒是沒有被當成種馬看待過。不過，我有類似的朋友，而且還不止一頭。」
阿爾伯特顯然對「還有不止一頭」這句話介懷良久，他忍不住追問：「那，您的那幾位朋友，又是怎麼看待這種命運的呢？」
亞瑟被他問得笑了出來：「殿下，打聽其他人的隱私不好吧？」
阿爾伯特臉色一紅，但仍正色道：「我是真心想知道，您可以不用透露姓名的。」
亞瑟見他一本正經，也收斂了笑容：「怎麼想的？自然是痛苦、有怨氣，甚至有過扭頭就走的念頭。但到了最後，他們還是坦然接受了命運的安排，而且事後都慶幸自己做出了正確的選擇。」
阿爾伯特輕輕皺眉，像是在消化這些話：「他們————是怎麼做到的？」
亞瑟望著花園深處：「殿下，任何命運都有失有得。是的，被當作婚姻籌碼、政治工具，甚至種馬，這些事情讓人難堪、憤怒。但您有沒有想過，正因為這個位置難以忍受，所以它才為您提供了一個千載難逢的機遇。」
「機遇？」
「殿下，歷史上有多少偉人，一開始都被當作擺設、附庸，甚至傀儡。屈辱並不是失敗的標記，而是開啟偉大人生的註腳。腓特烈大帝年輕時被父親當成廢物，他的詩集被嘲笑，他因為試圖逃離父親還差點被斬首。可等他熬過來後，整個普魯士都在他的腳下臣服。威靈頓公爵年輕時也被家裡人當成廢物，他的母親一直認為這個小几子什麼也做不成。可結果呢？他摧毀了拿破崙建立的帝國，成為了整個國家、整個歐洲的英雄。」
亞瑟轉過頭，看向阿爾伯特的眼睛：「您的使命確實沉重，為了家族、為了歐洲，我知道這些壓得您透不過氣。大丈夫能屈能伸，這是中國人的說法，但道理到哪裡都一樣。能忍受屈辱的人，才有資格享受勝利的成果。在所有人都把您當成一匹種馬的時候，您難道就不想證明他們錯了嗎？」
阿爾伯特被這一番話說得怔了怔，甚至連腰杆都挺直了不少：「我、
我————」
亞瑟正打算趁熱打鐵，但還不等他開口，他的耳邊便傳來了那一如既往噁心人的怪笑聲。
「亞瑟，你這是在幹什麼？蠱惑年輕人？替科堡家族做思想教育工作？大丈夫能屈能伸？喔，我親愛的亞瑟，前幾天你被菲利普斯踩在地上的時候，可遠沒有這麼從容。」
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