第1003章 宮廷醜聞（1/2）
「黑斯廷斯小姐的肚子大了？」
原本興致缺缺的墨爾本子爵聞言緩緩睜大了眼睛，他坐直了身子開口問道：「亨利，你知道污衊一位正統貴族小姐的清譽是多麼卑劣的行為嗎？」
儘管上層社會男女關係混亂，但這不代表貴族家庭就不注重家族聲譽，因為從某種程度上來說，家族聲譽將直接決定他們在社交圈內的地位，而社交圈的地位又直接影響到他們的財富和權力。
總而言之，在上層社會，你可以道德敗壞、私生活混亂，但你必須得藏著掖著。
並且，由於在貴族家庭中，女性通常被視為家族間進行財富和利益交換的紐帶，貴族家庭對女性成員的道德要求異常嚴格，任何違背社會規範的行為都可能被認為是恥辱。
未婚先孕意味著背離了社會對女性的預期道德規範，這種羞恥會影響到整個家庭的社會關係和社會形象。
倘若某個貴族小姐爆出此類醜聞，這不僅會導致她本人受到上流社會的排斥，甚至連帶著她的家族也有可能被逐出社交圈，影響家族內其他成員的婚姻前景。
正因如此，一旦發生此種情況，家庭成員為了保護家族聲譽，通常會選擇讓醜聞纏身的女性離開家族，甚至不再與她有任何聯繫。
而且，由於貴族女性的生活水準和經濟狀況很大程度上取決於家族的支持，所以她們一旦失去家族支持，通常很快就會陷入赤貧。
當然，將醜聞成員驅逐出家族並非唯一解決方案。
在部分情況下，貴族家庭也會一咬牙一跺腳地把生米煮成熟飯抑或是渾水摸魚。
簡單來說，就是他們會安排一場快速的婚姻，以修復家族名譽。
倘若致使貴族小姐懷孕的罪魁禍首同屬貴族階層，那這傢伙就只剩下兩種選擇，要麼負起責任來趕快把她給娶了，要麼就是一段新世仇關係的開啟。
倘若致使貴族小姐懷孕的罪魁禍首來自下層階級，那由於性質極為惡劣，通常對於男女雙方的處理方式都是很少公之於眾的，不過想想也知道，這種處理要遠比上面那種情況來得簡單。
墨爾本子爵或許對於許多政治議題後知後覺，但是他在貴族醜聞方面卻擁有超乎尋常的敏銳。
至於原因嘛，倒也不難理解。
誰讓他的亡妻就曾經令他深陷一場令整個家族蒙羞的醜聞呢？
並且，由於他妻子的出軌對象是拜倫勳爵，所以當時這樁醜聞的熱度簡直都已經飛到天上去了，並且它的傳播範圍還不局限於英倫三島，就連海對岸的許多歐洲國家同樣在關注著事件的新進展。
若非如此，墨爾本子爵也不可能在后座議員的位置上虛耗了20年，直到1827
年，他48歲時才得以在喬治·坎寧內閣中出任愛爾蘭事務大臣。
墨爾本明白此類醜聞對於個人聲譽的打擊，帕麥斯頓自然也明白。
儘管他並不知道造成黑斯廷斯小姐受孕的人到底是誰，但只要能和亞瑟擦上邊，就足以毀掉他未來至少干年的政治生涯。換而言之，哪怕亞瑟決定在下次大選時以保守黨候選人的身份出戰，他也形成不了什麼威脅了。
帕麥斯頓開口道：「威廉，我可不是那種隨意詆毀淑女清譽的人。但是，我認為我有義務向你這個首相兼女王陛下私人秘書通報這則消息，畢竟黑斯廷斯小姐不是普通的貴族淑女，與此同時，她還是肯特公爵夫人的首席女官。我相信沒有人希望爆發宮廷醜聞，尤其是在女王陛下剛剛加冕的時刻。」
墨爾本子爵抬頭看向帕麥斯頓，隨後沉聲道：「你有什麼證據嗎？如果不介意的話，我想知道你是從誰口中得知黑斯廷斯小姐身體異常的。」
「消息源有很多，但目前都暫時停留在宮廷閒話的階段。」帕麥斯頓子爵靠在沙發椅上，翹著二郎腿：「但是我希望提醒你，威廉，樞密院書記官格雷維爾已經知道這件事了，這件事就是他告訴我的。」
「格雷維爾？」墨爾本子爵禁不住皺眉道：「那個碎嘴子————」
「雖然我不知道格雷維爾的消息是從哪兒來的，但是你也明白，他和宮裡的很多人都走得很近。」帕麥斯頓放下酒杯：「我推測，消息多半是從宮裡傳出來的。我個人建議，你下次覲見的時候，最好能向女王陛下問清楚這件事。」
「嗯————」
墨爾本子爵站起身，背手站在窗前：「就算黑斯廷斯小姐真的————那也不能現在就下定論，說是亞瑟·黑斯廷斯乾的吧？威廉，我知道你不滿意他，但是如果我們沒有決定性證據，一旦把事情抖出來，最後很難收場啊！」
帕麥斯頓聽到這話，知道對方實際上已經默認了他的方案，他哈哈大笑地站起身：「這種事你讓我怎麼拿出決定性證據？不過，如果你只是要我提供證據，我這裡確實有一些。」
墨爾本子爵回頭道：「喔？」
帕麥斯頓子爵叼著雪茄從牛皮紙袋中抽出一沓文件：「倒也不是什麼絕密文件，而是加冕儀式的總結報告裡的一些小發現。亞瑟·黑斯廷斯那小子在加冕儀式當天早上沒有出現在遊行隊伍中，這一點你應該知道吧？」
「他的自我檢查報告我已經看過了，總體上沒什麼問題。」墨爾本子爵負手道：「黑斯廷斯自稱是由於檢查倫敦各關鍵區域的安保力量布置，所以沒能按時趕往白金漢宮。這一點，與蘇格蘭場地方警區的反饋報告也能對得上。」
墨爾本子爵說到這兒，忽然頓了一下，他皺眉問道：「你不是想指控他串通地方警區在反饋文件上串通造假吧？」
「何必這麼麻煩呢？」帕麥斯頓笑呵呵地：「以他現在對蘇格蘭場的掌控程度，他如果真想在這種細枝末節上造假，我們也很難抓到他的把柄。」
「那你還費這個閒心幹什麼？」
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