第892章 維多利亞女王？墨爾本夫人！（1/2）

午後的陽光把艦隊街的石磚照得發亮，22號的老公雞酒館門口堆著一袋袋塞滿了麥芽的麻布口袋，幾個偷懶的印刷學徒正靠在麻袋邊抽菸閒聊。

《倫敦「老公雞酒館」招牌》

興許是這時候時間尚早，酒館內的客人並不算多，放眼望去到處都是空桌，酒館的橡木地板在陽光下泛著油光，幾隻曬熱的蒼蠅繞著窗邊轉悠，時不時還會落在貼著價目表的小告示板上歇歇腳。

無所事事的酒保靠在櫃檯邊，一邊打著哈欠一邊翻閱著中午送來的訂貨單，時不時再懶洋洋地衝著窗外喊一聲：「喬治，送三桶波特去聖詹姆士街16號，他們俱樂部的存貨喝得快見底了！」

《艦隊街的「老公雞酒館」餐廳》英國畫家菲利普·諾曼繪於1886年

咣啷！

厚重的門板在風中半開半合，戴著黑色禮帽、披著旅行斗篷的男人走了進來。

他剛剛摘下帽子，酒保便認出了這位老主顧，那是《英國佬》的亞瑟·黑斯廷斯先生。

酒保一見亞瑟，立刻挺了挺身子，把手上訂貨單放在一邊，笑著抬手打招呼。

「黑斯廷斯先生！」他從櫃檯後頭探出半截身子：「我還以為您得等到聖誕節前，才肯從巴黎那邊回來呢！」

亞瑟摘下手套，順手將它拍在吧檯上：「沒辦法，我這不是想念艦隊街的灰塵了嘛。」

「您倒也真是……」酒保笑著回道：「您瞧瞧，倫敦的上流紳士哪個像您似的，這才剛到八月，就又往倫敦這鬼地方鑽的？」

「我也不想這麼早回來，但是嘛……」亞瑟撇了撇嘴，看起來頗為無奈：「強尼，你也知道的，我在白廳還掛著職務呢。」

「那還不好解決？」酒保笑呵呵地開口道：「白廳的那些書記官，哪個敢說自己沒花錢找人代過班？我之前聽幾個《觀察家報》的記者和編輯說，其中還有不少吃空餉的，您和他們一比，那簡直勤勉的過分。」

「你說的那都是議會改革前的事了。」亞瑟半開玩笑道：「現在白廳查的比從前嚴多了，雖然我不排除其他部門可能還有人是這麼幹的，畢竟像是財政部、大法官廳之類的部門，薪水都是動輒兩百鎊起步的。但是在內務部，尤其是警務系統，捨得花錢找人代班的掰著手指頭也數不出來幾個。」

「或許吧。」酒保聳了聳肩，笑著打趣道：「但是您肯定屬於手指頭當中的一個。」

亞瑟淡淡一笑，倒也沒有出聲反駁，算是默認了。

不過，雖然他是警務系統當中少有的幾位出得起錢請人代班的事務官，可對於亞瑟來說，這不是花不花得起錢的問題，而是舍不捨得放下權力的問題。

自1829年加入蘇格蘭場以來，他一直追求的不就是能把警務系統牢牢握在手裡嗎？

現如今，他的夢想終於實現了，哪兒有拱手讓出，交給別人享受的道理？

他看了眼門可羅雀的酒館，開口問了句：「迪茲來了嗎？」

「您是來找迪斯雷利先生的？」酒保一拍腦袋，大笑著開口道：「我早該想到的，他來老公雞總不會是為了尋個清靜地方看書的。您順著樓梯去樓上吧，他在那間你們《英國佬》的專屬包廂坐著呢。」

亞瑟點了點頭，重新扣上帽子：「那我就上去了。」

「您慢走。」酒保朝他抬了抬下巴：「您和迪斯雷利先生稍等，消暑的啤酒待會兒就到。」

亞瑟輕聲道了句謝，轉身朝樓梯走去。

通往二樓的木梯有些陳舊，每踩一步便發出輕微的咯吱聲。

他走了沒幾步，便看見有一個包廂的門正虛掩著，門板上還貼著一張略顯褪色的小紙條，上頭寫著——《英國佬》專屬會談室·非請勿入。

下頭不知道什麼人還幫忙潦草地補了一句——除非你是帶著醜聞來的。

亞瑟抬手輕輕敲了兩下門，沒等裡面的人回應，便推門走了進去。

包廂不大，但卻勝在私密安靜。

兩扇斜角天窗灑下柔和光線，一張舊書桌被擺在窗下，桌上攤著幾份報紙和一迭剛寫完的手稿。

馬甲敞著一顆扣子的迪斯雷利正斜靠在椅背上，腳擱在桌子上，叼著雪茄吞雲吐霧。

「我親愛的亞瑟，你總算肯回來了。」迪斯雷利放下手中的稿子：「我還以為你是在巴黎談得太順利，所以打算順便把法蘭西的歌劇院一併收購了。」

亞瑟脫下帽子，把外套搭在椅背上：「班傑明，至於這麼挖苦我嗎？我是去巴黎出差的，至於吃喝嫖賭的任務，那主要是由埃爾德和亞歷山大負責的。」

「那你就沒跟著沾沾光？」

「偶爾吧。」

「那不就行了？」迪斯雷利翻了個白眼：「你、卡特先生、查爾斯、阿爾弗雷德等等，你們這幫傢伙一到夏天全跑的沒了影兒，不是在巴黎鶯歌燕舞，就是在布萊頓享受海濱生活。可我呢？我只能陷在滿是油墨味的選票堆里和輝格黨人肉搏。」

「行了，起碼你肉搏贏了。」亞瑟開玩笑道：「你得想想你的對手，他同樣忙活了一個夏天，同樣為選戰砸了大錢，但他最終還是沒能把下院的席位從你屁股底下搶走。」

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