第十八章 異蟲（2/2）

這天零和往常般來到莉亞的實驗室，老傑克也在。爺孫倆全神貫注地觀察著一支藥劑，連零的到來也沒有引起他們的注意。零靠在門邊，他知道最近莉亞正在研究一種抗毒血清，其作用能夠緩解三級病毒的傷害和入侵。若研究成功，Ｚ７基地不但擁有初步治療三級病毒的能力，同時也可以通過出售藥物以獲得其它經濟來源。

但隨著試管里伴隨著一聲輕響，有嗆人的煙霧騰起。即使零這個外行人，也知道試驗失敗了。

老傑克拍拍莉亞的肩膀，後者正哭喪著臉。安慰一陣孫女後，老傑克的視線落在零的身上：「你跟我去一趟書房，今天有個任務給你。」

零點點頭，跟在老傑克身後離開實驗室。

半個鐘頭後，他卻出現在作業區的大門前。

大門正在打開，當出現僅供一人通過的門縫後，零鑽進黑暗的礦區中。

他接到的是一個偵察任務。

最近有礦工發現在作業區深處出現了吞金蟲的痕跡。

吞金蟲外形如蛆，體長長達二十來米。這種蟲子的身體因為某種元素的缺失，造成它們喜歡通過吞食金屬礦物，再用它們強烈的胃酸進行消失，最終提取出所需的元素提供給身體。

然而因為這種蟲子的特殊嗜好，使它們成為任何礦區的大敵。吞金蟲會把礦區占為巢穴，它們屬於無性繁殖的生物，往往一條吞金蟲在來年就能生出一窩蟲子來，那會讓一個區域的礦藏化為虛有。

吞金蟲的視力已經退化，但長居地底及吞食金屬，卻讓這種蟲子體表的皮膚堪比強脂材料裝甲，具有良好的抗衝擊性和爆破性，因此很難被殺死。所以各種礦區基地對這種蟲子既深惡痛絕，又大感頭痛。

零的任務就是偵察礦區底部，一旦發現吞金蟲的存在，需要零做的則是收集蟲子的數量、路徑等各種信息。好方便老傑克判斷是否應該請求總部支援，又或放棄這個礦區。

偵察任務的危險性相對較低，同樣零得到的報酬也就越低。這次任務完成之後，零得到的也不過是20塊的酬勞而已。但零並沒有拒絕，若不出任務的話，零一個月的工資也就這麼點錢。

搭乘著老傑克的礦車來到工作區底部，在一個叫尼克的礦工帶領下，零來到一處礦洞裡。礦洞的牆面還露出一塊塊天然的銅礦，但牆面的另一側卻出現一個圓形的通道。通道里有類似體液的東西殘留，灰白色的液體刻是由吞金蟲所留，它充當著潤滑劑的作用，讓吞金屍能夠迅速遊走於地底。

而這條通道自然是被吞金蟲鑽出來的，這種蟲子的口器上布滿尖利的倒牙。它除了輕易咬斷金屬外，還能夠大量刨挖泥石。然而這些不被吞金蟲所需要的物質，會很快被融成泥流從它的肛門排出，而不會占用到胃袋的容量。

零把沾著蟲液的手在乾淨的牆面上擦了擦，他讓尼克回去工作，自己卻朝著吞金蟲所出沒的通道爬了進去。

他必須確認這蟲子去了哪？是經過礦區，還是打算在這裡安個家？

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