第687章 掌控命運（2/2）

門德里薩眉毛一跳：「你該不會是說占據卡農的那些人？你瘋了嗎，老約瑟夫。那些是什麼人，他們是海盜。而且是殺了哈貝斯，還有你家卡農蒙的兇手！你竟然打算把資源投資在那些人身上，與其如此，我還不如選擇教皇殿下！」

「老實說，最好的選擇依舊是索隆。可惜他不該殺藍博尼斯，索隆的這些作用，已經動搖了我們當初合作的基石。面對一隻隨時可以往你身上咬一口的瘋狗，老夥計，我覺得和仇人合作也算不得什麼大不了的事。」約瑟夫安靜地說道：「別忘記你我坐在如今這個位置上，考慮的已經不是個人的恩怨得失，如何讓家族的血脈得以延續下去才是重點。卡羅蒙和哈貝斯都是人才，這點無可否認。可只要血脈仍在，我們仍有機會出現這樣的人才。反之，如果讓索隆像對付藍博尼斯那樣向我們兩家下手，血脈就此斷絕的話，那麼就再沒有機會了。」

門德里薩猛的站起，雙眼怒視著約瑟夫。片刻後，他卻頹然一嘆，重新坐回去。一站一坐，門德里薩像蒼老了十歲吧。他再嘆一聲，道：「那你是真的看好那些海盜？雖說他們占領了要塞卡農，可在我看來卻是好景不長。」

「我只是覺得他們有機會。別忘記他們的手上還有伊斯塔的武器，這說明了什麼，老夥計，你應該很清楚吧。」約瑟夫淡淡笑道：「如果伊斯塔和他們聯手的話，難保不會給索隆一個驚喜不是嗎？當然，現在談投資還太早了。如果他們能夠打到磐石之城，那我就把家族的命運投注在他們身上！」

門德里薩閉著眼睛，作為卡爾基家的族長，他很明白自己的責任是什麼。和約瑟夫一樣，他們首先要考慮的是家族，其次才是自己。作為族長，他們更重要的任務是引領家族邁向正確的命運之路上。就像十五年前一樣，鋒芒畢露的索隆讓他們預見到了今日的命運，才會不惜背叛神聖的誓言站到了索隆的這邊。

而今天，面對索隆的無情，門德里薩知道面對另一次選擇的時候到了。

最終，門德里薩點了點頭，算是同意約瑟夫的意見。

「那就讓我們拭目以待吧，如果能夠在磐石之城外見到他們，那麼索隆也是時候從那個位置上退下來了。一如十五年前的那一次，希望這一次，我們仍能夠握緊命運之繩吧。」門德里薩淡淡道。

日近黃昏，落日的餘輝大片大片灑在海平線的輻射雲上，讓那裡的天空仿佛要燃燒起來般。於是海面也織就一道絢麗的光帶，把倒映著霞光的輻射之海點綴得更加美麗。

黃沙之島，幾艘漁船靠岸。從船上跳下來的漁民們卻殊無高興可言，他們神情沮喪，今天的收穫寥寥無幾。就連經驗最豐富的漁民克達爾也不例外，他和兒子喬拉把幾尾大魚拿下來，也僅比其它漁民好些罷了。

小小的村子上空籠罩著一層散不去的愁雲。時近冬天，海島周邊的魚君已經越來越少。要捕獲更多的魚群，只得冒險到外海去。可僅憑他們手上這種小型漁船，進入外海那簡直和找死沒什麼區別。

冬天就要到了，寒冬是無法作業的季節。如果無法在入冬前儲備到足夠的食物，那麼今年又會餓死好些人。小村里，也就克達爾一家好些。他們在魚產豐富的時候已經儲備了一些食物，再加上最近的收穫，勉強過冬應該就夠了。但其它人至多也就存起三分之二、甚至只有三分之一的食物。

這些食物會優先供應男人和孩子，老人和女人則排在最後。很殘忍，可男人有勞動力，孩子則是血脈延續的希望。相比之下，沒有勞動力的老人是完全可以放棄的成員。至於女人，她們的待遇僅比老人好一些。

即使如此殘忍，卻沒有人提出抗議。因為大家都知道，唯有這樣，才能在這個日益殘酷的環境下延續血脈。於是在最近幾天，一些家裡存不夠過冬食物的家庭，家裡的老人已經陸陸續續離開村子。他們會進入黃沙之島的心，成為沙蜥或火蟻的食物。

自動脫離家庭是這些上了年紀的人用自己力所能及的方式，對自己的家做出最後的貢獻。

這個晚上，喬拉睡得不安穩。已經很多個晚上睡不著覺了，每天入夜，世界變得寂靜無比的時候。總能聽至從哪個地方傳來低聲的哭泣，喬拉還年輕，來不及體會人生的悲涼和無奈，卻已經看到無數遍這樣的事實。每次他都恨不得自己能夠強大些，至少讓村子裡的人可以過得好點。

當這麼想的時候，他總會想起那個奇妙的外來者。

如果我可以成為像他那樣的男人

這是喬拉最近經常想到的願望，可他知道，這個願望恐怕沒什麼希望實現。在輾轉難眠，喬拉又渡過了一個難熬的晚上。天還蒙蒙亮的時候，他就已經起床，準備今天和父親克達爾繼續出海作業。能夠在入冬之前儘量多儲備一些食物總是好的。

哪怕自己家足夠了，還可以分給其它有需要的人。

不過今天似乎很特別，當克達爾一家準備好出航的時候，一艘型船卻遙遙向黃沙之島開來。那艘船上飄揚著一道人們以前從沒看到過的旗幟，旗幟上繪著海神波塞冬的肖像，這引來了人們的紛紛猜疑。

很快，這艘特別的船便抵達了黃沙之島。船上陸續有人下來，看樣子是訓練有素的士兵。他們是來傳達重要消息的，卡農要塞的新領主在各個外島發布了招募訊息。招募的人員是工人和士兵，聽到這樣的消息時，島上居民都愣了。教皇廳也有過類似的招募，只不過對象是在內島，像外島這種像是被大陸遺棄的地方，平時里連教皇廳的船隻也沒看到過一回。

不過人們很快從這消息又知道另一個驚人的事跡，卡農要塞一向屬於教皇廳所有，如今它更換了主人。豈不是說，號稱不落鐵壁的卡農要塞竟然失陷了？

只是這個消息對外島的人而言衝擊有限就是了，畢竟他們連生活都顧不上了，哪還有空去理會卡農是否易主。就算教皇廳明天讓人端了也不關他們的事，在外島居民看來，他們只是被遺棄的一群。能夠活著已是不易，誰還有閒功夫去理會大陸上發生的事。

看到全付武裝的招募士兵，村民們也有擔憂。掠奪奴隸可不是什麼新鮮的事，像教皇廳就沒少幹過。名為招募，實為捕奴，像這樣的傳聞每年總會有那麼一兩起。不過士兵們接下來宣布的條件，則讓村民以為自己耳朵出毛病了。

這位卡農的新領主竟然如此慷慨，他對普通工人開出了每天十個銀幣的工錢，食物是不另供的，需要在工錢里扣。折算下來，扣除食物後每天還能夠賺到七個銀幣。一個月下來等於賺到兩個金幣左右，而兩個金幣已經可以足夠一家人一個月的生活所需。

至於士兵，則是按年結算。每年的薪資是50個金幣，這可是一個大數目，已經和聖印騎士團的士兵待遇差不了多少。而且士兵可以晉升，每一級軍銜的待遇又不一樣。只是選擇當兵的話，需要經過三個月的訓練，再決定是否合格。合格之後必須服役三年，在這三年間不得離開部隊。

三年後服役期滿，可選擇繼續留下擔任原有的職位，或者離開。留下的自然待遇不變，而離開的也可以拿到一筆退役金。

為了取得村民的信任，只要在招募士兵處報名並填上自己的名字後，就可以在士兵那預先領取價值相當於五個金幣左右的食物。這讓村民可以免去後顧之憂，如果報名並領取預支食物後，又沒有履行義務的，將以連坐制度將違約者本人包括其家庭連根拔起。

從船上這些士兵身上散發的鐵血氣息而言，村民們並不懷疑他們是否有這個能力。

恩威並施，這是零的御下之道。