第562章 阿町小姐！好久不見！【7000】（2/2）

「特別是在當前的這種局勢尚很混亂的特殊時期，我們就更不能輕舉妄動了。」

「橘青登是德川家茂的心腹重臣，同時也是為幕府戍邊的大將。」

「他與松平容保一樣，他們的存在本身就代表著幕府的顏面、利益。」

「跟橘青登翻臉，無異於是揚鈴打鼓地跟幕府作對。」

「這樣一來，將會害薩摩陷入難以迴旋的窘境。」

「因此，在獲得我的許可之前，任何人都不許擅自去找新選組的麻煩。」

桐野利秋咂巴了下嘴，面露憾色地將刀身的卡榫嵌回鞘中。

「可惜了啊……我還蠻想去親身實驗一下那個仁王是否真如傳說中的那麼厲害。」

說罷，他坐回原位。

這時，村田新八開口問道：

「西鄉大人，依你所見，我們接下來應如何行動？」

「……還是老樣子——按兵不動，繼續觀望。」

西鄉吉之助一邊說，一邊站起身，行至房外的緣廊，雙手交叉攏進羽織的袖中，昂首面朝如墨的夜空。

「朝廷眼下已被以三條實美為首的長州派公卿把持。」

「他們隨心所欲地壓制天皇的聲音。」

「甚至還以天皇的名義來發布有利於他們的偽詔。」

「長州已是挾天子以令諸侯。」

「此外，長州的人才濟濟一堂。」

「高杉晉作、桂小五郎、久坂玄瑞、河上彥齋等長州一系的志士，皆為不容小覷的英傑。」

「長州是難啃的硬骨頭——幕府亦是如此。」

「雖然幕府的權威已在『黑船事件』、『櫻田門外之變』、『坂下門外之變』等一系列的變故中喪失殆盡，但它終究是占有四分之一個日本的龐然大物。」

「它據有沃壤千里的關東平原、環伺其周圍的親藩和譜代、易守難攻的雄關、以勝麟太郎為首的能臣、雖還年輕但已有明君氣象的將軍。」

「眼下，幕府已往京都安插了兩支各司其職的軍隊。」

「會津軍是忠勇兼濟的精銳。統領它的松平容保，更是一位氣度非凡的名君。」

「至於新選組……誠然，當前的新選組尚無可觀的實力，但其領袖可是那個屢創神跡的仁王——僅憑這一點，就足以讓我們打起十二分的精神。」

「在那個男人的手上，新選組會發生什麼樣的異變都不足為奇。」

「除了幕府和長州以外，由武市半平太領導的土佐勤王黨等他藩勢力，也是需要多加提防的對象。」

「更別說還有法誅黨、大鹽黨等隱藏在暗潮之下的神秘組織，他們與陰影為伴，虎視眈眈，隨時準備躋身時代大勢。」

「現在還不是我們下注的時候。」

「不妨再繼續觀望一陣。」

「等到局勢發生顯著的改變了、局面變得明朗了，再作出相應的布局。」

「反正我們有豐沛的資金、強大的軍隊、充裕的時間，有坐山觀虎鬥的資本。」

說到這，西鄉吉之助悠哉游哉地轉回身，看著村田新八和桐野利秋，臉上浮出意味深長的笑容。

「薩摩永遠只支持會贏的那一方！」

……

……

京都，長州藩邸——

「高杉君，高杉君！」

「嗯？」

高杉晉作用力地眨巴了幾下眼睛，望向正端坐在其身前的年輕武士。

「高杉君，你有在聽嗎？」

「抱歉，我似乎走神了。」

久坂玄瑞換上沒好氣的口吻：

「高杉君，我們現在可是在商談嚴肅的要事，麻煩你保持專注！」

面對久坂玄瑞的斥責，高杉晉作不以為意地淡然一笑：

「對不住啦，我之後會多加注意的。久坂君，現在說到哪兒來著？」

他的話音剛落，坐在其身旁的某人便搶先一步地回答道：

「高杉大人，我們現在正在討論『仁王』橘青登和他的新選組。」

高杉晉助的兩道濃眉毛向上聳了聳。

「橘青登……哼哼哼，真是一個熟悉的名字啊。」

久坂玄瑞插話進來：

「高杉君，我若沒記錯的話，你似乎曾與橘青登交手過？」

高杉晉作點了點頭。

「那是2年多以前的事情了。是時，橘青登還僅是火付盜賊改的番隊長。」

說著，他勾起嘴角，語氣中多出欽佩的意味。

「他現在可真的是扶搖直上了啊。」

「先是右遷為常駐將軍左右的『側眾兼御台様用人』，接著又再獲高升，成為坐鎮一方的『京畿鎮撫使』。」

「雖然就立場而言，我和橘青登是水火不容的敵人，但我也不得不承認：他的本事確實不小。」

久坂玄瑞聽罷，很是不屑地撇了撇嘴，嗤笑道：

「哼！他的本事再大，還不是幕府的走狗！」

高杉晉作「哼哼哼」地聳了聳肩：

「久坂君，就算是走狗，那也是一條擁有尖齒和利爪、能夠輕輕鬆鬆地撕碎人類的筋皮骨肉的走狗啊。」

高杉晉作的善意提醒，並未使久坂玄瑞的想法發生改變。

倒不如說，甚至還起了反效果。

「高杉君，你倒也不必如此高看那個橘青登。」

久坂玄瑞攤了攤手，臉上充滿了滿不在乎的神色。

「遍觀橘青登的過往成就，他只不過是一個很擅長打架的武夫罷了！」

「在而今的亂世里，僅僅只是擅長打架可成不了大事！」

「除了曾短暫地擔任過火付盜賊改的番隊長之外，橘青登極度缺乏建軍、領軍的經驗！」

「他能夠治理好新選組嗎？他能夠鎮撫京畿嗎？我看夠嗆！」

「京都的持續已久的混亂局面，豈是他這個才剛剛加入進來的外人所能破解的？」

「實不相瞞，我可是等著看他的笑話的！」

「說不定用不了多久，他就要因炊沙成飯而遭受幕府的責罰，進而灰溜溜地滾回江戶，哈哈哈哈！」

興許是感受到瀰漫在高杉晉作和久坂玄瑞之間的氣氛正變得緊張，坐在高杉晉作身旁的那位年輕武士，忙不迭地改換話題：

「說起來，橘青登的新選組和高杉大人的奇兵隊一樣，都是不問年齡、身份，武士和平民皆可報名參加的軍隊呢。」

高杉晉作頷首。

「確實如此，據說橘青登的新選組裡還有女兵。」

年輕武士接著說：

「雖然都是士民混合的部隊，但論綜合實力的話，高杉大人的奇兵隊應該可以碾壓橘青登的新選組吧？」

高杉晉作聞言，笑出了聲。

只見他的嘴角高高咧起，都快碰上耳根了，仿佛是聽見天底下最好玩的笑話似的。

「伊藤君，你這不是在說廢話嗎？」

……

……

翌日——

文久三年（1863），2月19日——

京都，壬生鄉，新選組駐所——

「橘君，抱歉，讓你久等了。」

佐那子踩著小碎步，「啪嗒啪嗒」地站到青登的跟前——她現在是「大和撫子模式」。

島田髻、淺藍色的女式和服與瑩白色的腰帶、裹有軟香玉足的可愛白襪。

「沒關係，我也才剛換好衣服。」

說著，青登扶著腰間的佩刀，朝不遠處的玄關努了努下巴。

「我們走吧。」

佐那子看了眼青登的著裝。

「你真的要就這麼出門嗎？不做點相應的偽裝嗎？比如戴頂低沿斗笠什麼的。」

青登莞爾：

「不用了，這裡不是江戶，京都的父老鄉親們還不認識我呢，沒有進行偽裝的必要。」

眼見為實，耳聽為虛——此乃不變的真理。

因此，青登決心展開微服私訪，深入基層，考察京都的社會秩序、民生狀況。

雖然「仁王」的大名老早就傳揚四海，但礙於傳播媒介有限，即使是在青登的老家江戶，也並不是每一個人都知道仁王的長相。

連江戶人都是如此，那麼居住在遙遠的西國的京都人，就更是只聞其名、未見其人了。

絕大部分的京都士民都不知道大名鼎鼎的仁王的長相。

要想微服私訪，當下是最佳的時候。

既然青登都這麼說了，佐那子也不再多言。

這就是青登昨夜在女浴里對佐那子所說的「需要你幫忙的事情」——跟他一起去微服私訪。

「橘君，若想微服私訪的話，你自己一人不也夠了，何需讓我相陪？」

「因為我想順便趁著這個難得的機會，久違地跟你單獨外出。」

「你這有話就說的直爽性格，有時候真的是讓人無所適從啊……」

「所以可以嗎？」

「呃，那個……」

佐那子隨手抓過腿邊的澡盆，用澡盆遮住泛紅的臉蛋。

「可以嗎？」

青登步步緊逼。

「唔……」

佐那子悄悄地從澡盆後面露出雙眼，害羞地偷看青登。

「……嗯，可以哦。」

就這樣，二人並肩踏上京都的街道。

壬生鄉的地理位置相當關鍵，往南是西本願寺，往北便是二條城。

青登和佐那子在出了壬生鄉後，先是向西行，然後轉道至堀川通，一路向北。

「橘君，我們現在要去哪兒？」

「嗯……先去吃個早飯吧。」

說著，青登環視身周。

少頃，他的目光定格在不遠處的一座人氣鼎盛的和果子店。

「佐那子，你想不想吃和果子？」

佐那子循著青登的視線望過去，在看見那座一大早就有許多客人來光顧的和果子店後，輕輕地點了點頭。

意見統一——二人大步走向這座店名為「吾郎屋」的和果子鋪。

撩開門帘，因人群聚集而氤氳起來的熱氣鋪面而來。

青登找了張空桌，方一坐下便聽得頭頂傳來似曾相識的熟悉女聲：

「咦？橘君？」

青登愣了愣，轉頭望去。

「古牧夫人？」

古牧夫人——或者說阿町，掩唇輕笑。

「古牧夫人……這個稱呼實在是太難聽了啊，叫我阿町小姐就好！」

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昨日，經過豹豹子的不懈努力，總算是找出新選組駐所在京都地圖上的大概位置了！圖中標籃圈的地方就是壬生鄉，請看本段的段評。此圖我也發在起點的評論區里了，因為被壓了畫質，所以大家就湊活著看吧。

(本章完)