第292章 青登晉升！拜官【側眾兼御台様用人（2/2）

實話講，雖然桐生老闆的「月下贈刀」已是近2個月前的事情了，但青登直到現在都仍有一種不現實感——桐生老闆的家傳寶刀，這把閃爍紫光的酷炫寶刀，真的從此以後就歸他所有了嗎？

大概是沒料到青登居然會問這個問題吧，桐生老闆的頰間湧現驚訝。

不過很快，「驚訝」轉化為「笑意」。

他那布滿皺紋的滄桑面龐上浮現出會心的一笑。

「橘君，我應該已經說過了吧？現在的你，已經完全有資格握持毗盧遮那。」

「所以，毋需感到坐立難安，毋需覺得自己配不上這把刀。」

「我想……能夠擁有你這樣的新主人，毗盧遮那應該也會感到很開心的。」

聽到桐生這麼說，青登下意識地垂低視線，望向正被他佩在左腰間的那把黑紫柄鞘、弧度很大的古刀。

他的面龐猶如日出後的天空，黑紗漸漸散去。

「嗯，我知道了！」

「那麼……我們重歸正題吧。上啊！橘君！」

音未落，人已至——胸膛以奇特的節奏上下起伏、眼中再度散出瑰麗光芒的桐生，閃現至青登的跟前。

白色的先革在青登的視野里飛速放大，

嘭！嘭！嘭！嘭！

千事屋的上空，再度盤旋起久久不散的肉體被狠狠抽擊的聲響……

……

……

江戶，某地，某座寺廟的墓地——

三名年齡不一的男子，並肩站在一座墓碑前。

「你們是什麼人？」

冷不丁的，三人的背後傳來一道稚嫩的男聲。

他們循聲望去——一名年紀約莫為5、6歲的男童，朝他們投來不像是他這種年紀的小孩會擁有的銳利視線。

「你是……西野君的兒子嗎？」

海老名問道。

男童愣了一下，隨後立即回過神，以稚嫩卻又不失正氣的嗓音，朗聲道：

「是的！我是西野細治郎的長子，西野長太郎！你們是何人？快報上名來！為何要站在吾父的墓前？」

阿久津輕笑一聲，語調多了幾分像是感到有趣的音色。

「你的年紀雖不大，但講起話來倒還挺有模有樣的呢。」

海老名轉過身，面朝西野長太郎，欠了欠身，以示問好。

「貴安，西野君，在下海老名葉宗。我們……姑且算是你父親的戰友吧。」

「戰友？」

「汝父身死的時候，我們都在他的身邊。」

「？！」

西野長太郎睜大眼睛，臉上寫滿驚訝。

「你們……是幕府的官差？」

海老名不置可否地笑了笑。

「西野君，我想你應該也早就知道了吧？汝父是在執行絕密任務之時，因傷勢過重而不幸犧牲。我們也是那個絕密任務的執行者之一，出於某些緣故，我們的身份還不能暴露，所以還請你之後不要向任何人提起我們的存在。」

西野長太郎輕輕頷首。

「嗯，我知道了。」

「吾等今日來此，便是為了弔唁汝父。」

「這樣啊……那請便吧。」

西野長太郎伸出手，擺出「請」的手勢。

然而，海老名卻搖了搖頭。

「不了，我們已經弔唁得差不多了。想對汝父說的話，皆已道盡。吾等便先告辭了。」

海老名揚了揚頭上的斗笠，然後領著身後的一之瀨、阿久津，大步離開。

就在他們與西野長太郎擦肩而過的時候——

「……請等一下。」

海老名挑了下眉，頓住腳步，轉回身。

「西野君，怎麼了？」

西野長太郎側過腦袋，目光揚起，毫不膽怯地跟海老名四目相對。

「既然父親身死的時候，你們在他身邊，那麼……能不能告訴我——吾父可否死得壯烈？死得不負武士之名？」

西野長太郎的話音甫落，海老名等人便紛紛面露驚詫，下意識地目目相覷，面面相看。

少頃，海老名咧了咧嘴角，眉宇間浮起好奇之色。

「你這孩子還真有意思，你問這個做什麼？」

西野長太郎正色道：

「父親總教育我：要成為一個合格的武士，縱使是死，也要死得壯烈，死得不負武士之名。」

「除此之外，他還總跟我說：他的畢生夙願，就是死得其所，死得能讓所有親友都為他感到驕傲。」

「所以……我很想知道……吾父死時……可有完成他的夙願……可有死得……讓我倍感驕傲……」

西野長太郎越是往下說，音量便越是低。

話到最後，他的眼眶已然微微泛紅。

望著這名成熟得不像一個垂髫幼童的男孩，海老名抿緊嘴唇，若有所思。

俄而，他以抑揚頓挫的口吻，篤定道：

「你父親死時，沒有一點兒武士樣。」

西野長太郎還來不及驚訝，海老名就自顧自地往下續道：

「所謂的『武士』，只不過是一群被馴化的狗，脖子上套著名為『武士道』的狗鏈。」

「而西野細治郎——他掙脫了脖子上的狗鏈，他不再以『狗』的醜態趴在爛泥里，他以『人』的身份站立在大地之上。」

「『武士』一詞在他面前實在是太過渺小，這個醜陋的詞彙完全裝不下他的勇氣、意志。」

「他以一個鬥士、一個真正的男人的姿態，迎來了自己的新生。」

說罷，海老名收回視線以及朝向西野長太郎的身子，不再作任何停留地揚長而去。

就在他們的身影即將消失在遠方時，一道綿長的中年男音幽幽地飄進西野長太郎的耳中。

「孩子，以汝父為目標吧，成為一個像汝父那樣掙脫桎梏，追隨本心的鬥士吧。」

西野長太郎呆呆地張大著嘴巴，眨了眨眼。

「掙脫桎梏……？追隨本心……？」

他佇立在原地，久久不語。

……

「海老名先生，我們真的要就這麼返回京畿嗎？」

阿久津問。

「嗯，再繼續待在江戶也已無益處，不如回京畿復命。」

說到這，海老名舉頭望天，長舒一口氣，

「仁王……真有他的啊。沒想到本已必輸的局面，硬是被他給翻盤了……」

一旁的一之瀨的接話道：

「清水一族已被重創，行將覆滅。沒了清水一族的協助，在東國欠缺根基的法誅黨，應該是無法再在關東地區散布幻附淀了。」

海老名拿回話頭：

「所以我們才更要快點回京畿復命了。得立即向組織報導：江戶出了一個必須得極力拉攏的超世之才。」

一行三人不再言語，徑直前往「五街道」的起點：日本橋。

三人的身影漸漸消失在被春風吹起的漫天煙塵中。

……

……

1個月後——

文久元年（1861），4月22日——

江戶，日本橋——

春季到來，櫻花盛放。

櫻花在稚嫩的枝條上悄然綻放。

暖白色的光暉從枝條的縫隙里一條一條地流瀉下來，陽光籠罩中的櫻花瓣紛紛不絕地飄落而下。

「看吶！看吶！快來看吶！幕府對『仁王』橘青登的封賞已經下來了！看吶！看吶！快來看吶！空前絕後的特大封賞啊！」

日本橋的東側橋頭旁，一對瓦板商人賣力地吆喝著。

【注·瓦板小報：可以理解成江戶時代的報紙，是一種非官方的讀物，由民間自由地印刷和銷售，會報導各種類型的消息，涉及的內容既有國內戰爭、暴亂、謀殺案、等具有新聞性質的資訊，還有一些情殺、仇殺等具有娛樂性質的八卦和傳奇。】

瓦板商人多為二人組，一人負責售賣，另一人則負責宣讀今日的新聞頭條，吸引路人的目光。

「仁王」橘青登、幕府的封賞——這些字眼就是最好的GG。

日本橋是江戶人流量最大的地方之一。

不消片刻，這對瓦板商人的身周便聚來了里三層外三層的密密麻麻的人群。

上百名男男女女面露期盼之色。

一束束興致勃勃的目光落到這對瓦板商人的身上。

見人數差不多了，負責吸引客人的那名瓦板商人用力地清了下嗓子。

「想必大家都知道，兩個多月前，『仁王』橘青登……」

他的話還沒說完，便被一道粗暴的嗓音打斷道：

「這些無聊的前情提要就不要講了！快點說說幕府給『仁王』的封賞是什麼！」

此話一出，頓時引來無數附和。

「對啊對啊！」

「快講重點啦！」

「你們再不講，我們就從別家那兒買瓦板了！」

瓦板商人見狀，訕訕地笑了笑，忙不迭地說「好好好」、「我知道了，我知道了」。

待「民怨」稍平後，他又清了清嗓子。

「就在昨日正午，幕府發布了對橘青登的正式封賞內容。」

「將『仁王』橘青登的家祿提升4000石！」

「加上原有的1250石，合計5250石！」

瓦板商人的話音尚未落下，倒抽涼氣的聲音便已響成一片。

5250石！

一口氣升了4000石！

旗本的家祿一般在200石至10000石之間，其中家祿過了3000石的人，被稱為「大身旗本」。

大身旗本可以擔任幕府的大番頭、御留守居等足以影響國政的要職。

家祿超過5000石的大身旗本是什麼概念？

在江戶時代初期，旗本人數約為5165人，其中五千石以上萬石未滿者……僅有寥寥的100人！

雖然經過二百多年的和平時光，旗本的人數有所增長，但家祿過5000石的大身旗本的人數基本沒怎麼變動。

也就是說——青登已然躋身江戶社會的金字塔頂端！成為連無數旗本武士都只能仰望的存在！

這時，瓦板商人的話音未停：

「除了賞賜大量財物、美衣之外，幕府還將橘青登的官職擢升為——」

眾人連忙閉緊嘴巴，屏氣凝神地筆直凝望瓦板商人，等待他接下來的話音。

然而，瓦板商人這時卻使了個壞。

他在此刻頓住話音，故意吊眾人的胃口。

直到眾人的臉上即將浮現不耐之色的時候——

「側眾兼御台様用人！」

瓦板商人以他所能達到的最高音量，這般吼道。

原本還有點吵鬧的會場，瞬間陷入寂靜。

嗓門很大的武士。

抱著嬰兒的婦女。

頭裹汗巾的民夫。

所有人……現場的所有人，不分男女老幼，統統安靜下來。

就這麼安靜了5秒鐘後，開始漸漸的騷動起來。

隨後，騷動變為躁動，躁動又緊接著轉變成宛若山呼海嘯的譁然。

側眾兼御台様用人——在聽到這個職務時，每個人的心裡都浮現出「不會吧」的想法。

側眾：征夷大將軍的近臣，負責管轄將軍的小姓、小納戶、醫師。負責老中與征夷大將軍的雜務。老中退任後，代老中處理江戶城內雜務。

【注·小納言：負責照顧將軍起居，偶爾幫助將軍處理日常事務等，工作範圍很廣】

御台様用人：統括大奧（將軍的後宮）事務的男性官員，又稱「廣敷用人」。

一人身兼兩職——這在注重「分散權力」的江戶時代，乃相當罕見的事情。

這種同時兼任兩項重職的情況，就更是少之又少了。

縱使是絲毫不懂政治的人，光看這兩項官務的工作內容，也能知道青登的這份新職的權勢有多大！

既是經常在將軍面前行走的貼身近臣，又是負責管理大奧的總長官，不論是內朝還是外朝，他都能說得上話、施加影響力！

僅論權勢的話……某些小藩的大名可能還比不上而今的青登！

從火付盜賊改的番隊長，一口氣升為足以左右國政的幕府重臣……一時之間，也不知是誰帶的頭，「衝上青天的橘青登」的俗語，傳遍了江戶的大街小巷，接著又傳向更遠的地方……

……

……

京畿，某地——

這是一條略顯幽暗卻又格外整潔的長廊。

河童單膝跪在廊道的正中央，面朝前方的樸素房門，靜心等待房內的回覆。

布置在房門的左右兩側的燭燈，將河童的沒有任何表情的臉蛋照得忽明忽暗。

便在這一片靜謐之中，門後霍然傳出一道無悲無喜的平靜聲音。

「這樣啊……羅剎戰死了啊……咳！咳咳咳！咳咳！」

急促的咳嗽聲為空氣帶來一股

河童的表情瞬間被驚慌所支配。

「大蛇大人？大蛇大人？桃井！桃……」

「河童……等等……不用叫桃井過來，我今天的身體狀態還不錯，毋需擔心。」

儘管面露遲疑，但河童還是如實遵辦大蛇的要求。

「是！大蛇大人，在下祝您多福多幸，康樂永續！」

「謝謝你，河童。辛苦你的匯報了，你先退下去休息吧。」

「是！」

河童垂下腦袋，畢恭畢敬地朝面前的房門行了一禮後，方才膝行退去。

隨著河童的離去，這條幽深長廊又一次被寂靜包圍。

大約3分鐘後，新的聲音產出：

「羅剎……連你也離我而去了嗎……」

呢喃變為嗚咽。

嗚咽轉成嚎啕。

悲痛欲絕的哭聲響徹長廊。

這陣哭聲足足持續了好一會兒，才漸漸消停下來。

嚎啕轉變回呢喃。

「橘……青……登……」

呼！

忽有一陣強風襲來，吹滅了門外兩側的燭燈。

唯一的光源沒了，整條長廊霎時變得無比陰暗。

除了攥緊拳頭的「嘎吱」聲之外，四下里再無任何聲響……

……

……

第2卷《勢沖青天》——終！

這個擊碎了黑暗，登上青天的男人，名為【源橘青登盛晴】。

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第3卷《雲起龍驤》卷首語：

雲起龍驤，化為侯王！