第1175章 緒方逸勢，開始行動！（2/2）

忽然，阿町插話進來：

「話雖如此，還是不能掉以輕心啊。」

她邊說邊輕蹙柳眉：

「動員平民上陣，雖彌補了兵力上的空缺，但百姓們的戰力終究是有限的。能否守住大津，猶未可知啊……」

木下琳和桐生老闆沒有回應。

不過，光看他們那沉重的表情，便知他們非常認同阿町的這番評語。

桐生老闆稍作思忖後，轉過腦袋，義正言辭地對木下琳說：

「主公，是時候了，我們派人支援大津吧！」

木下琳聽罷，作沉吟狀。

為了防範神出鬼沒的法誅黨，也為了保護青登託付給葫蘆屋的家小，木下琳保留了其麾下的私兵們，充作以備不時之需的預備隊。

葫蘆屋與秦津藩是盟友，青登乃桐生老闆的徒弟、木下琳的孫女婿……眼下青登有難，於公於私，葫蘆屋方面都不可作壁上觀！

在這一方面，桐生老闆與木下琳的決心是一致的。

因此，木下琳並未思索太久，就點了點頭：

「好吧……」

這時，從剛才起就一直閉口不言的緒方，倏地出聲打斷道：

「慢著慢著。」

他這突如其來的發言，使得在場人士齊齊轉頭看他。

迎著他們的注視，緒方緩緩道：

「琳小姐，你麾下的私兵雖然都是以一當十的虎狼之士，但總數不過百餘人。這麼點兵力，投入進偌大的戰場，實乃杯水車薪啊。」

桐生老闆正色道：

「即使是杯水車薪，也只能這麼幹了！」

緒方聳了聳肩，無奈一笑：

「九郎，稍微冷靜一下吧。要想支援橘君，我們大可採用別的方式。」

緒方說著從桐生老闆手中抽回那封書信，再度閱讀信上所寫的「青登動員全城士民」的具體細節。

「橘君的這番舉止，倒是提醒了我——我們可以幫橘君拉來援軍。」

此言一出，木下琳、桐生老闆和阿町都愣住了。

阿町下意識地問道：

「援軍？哪兒來的援軍？當前還有能援助橘君的軍隊嗎？」

「當然有，而且這援軍的規模還不小。」

說罷，緒方抓起腿邊的佩刀，迅速起身。

「時間緊迫，我們快動身吧。」

桐生老闆聞言，又是一愣：

「動身？緒方君，你這是要去哪兒？」

「當然是去能幫橘君拉來援軍的地方。」

木下琳後知後覺地想起什麼，半打趣地說道：

「緒方君，我若沒記錯的話，你似乎親口說過『我已是退隱之身，不想再干涉天下事』。」

緒方攤開雙手，擺出「君子坦蕩蕩」的姿態：

「我確實是退隱了，也確實親口說過『不再干涉天下事』——但是，人總有因心血來潮而食言的時候。而我，經常心血來潮。」

他頓了一頓，隨即面掛笑意地做出補充：

「橘君在動員大津士民時所說的那些話，讓我頗有觸動。」

「我當了一輩子的浪人，畢生所願僅僅只是保護好身邊人。」

「對於這些心懷宏大夢想的人，我常會感到敬佩，進而產生『幫幫他們』的衝動。」

言及此處，他緩緩放鬆嘴角，顯露平靜的笑意，扭頭朝大津的方向望去。

「雖然我不願插手橘君的人生，但是……他若早逝，那就太可惜了。」

說完，緒方轉過身去，直往房外走去。

「阿町，琳小姐，九郎，快跟我來吧，我需要你們的協助。」

阿町最先反應過來，抬腳跟上：

「阿逸，我們究竟要去哪兒？」

「去能幫橘君拉來援軍的地方。」

「所以到底是哪兒啊？！」

夫妻倆的腳步聲，以及阿町抓狂的叫喊，逐漸遠去。

木下琳和桐生老闆對視一眼，充滿感慨意味同時又夾雜些許笑意的目光交替穿過。

桐生老闆輕聲說：

「與緒方君一同行事……真是令人懷念啊。」

木下琳莞爾：

「好像又回到了年輕時的那段歲月。」

談話間，二人動作飛快地抓起各自的佩刀，披掛整齊，三步並作兩步地緊追上緒方，與他並肩同行。

……

……

翌日，早晨——

秦津藩，大津，大津城——

城牆上，旌旗獵獵。

無數衛兵滿面緊張地睜大雙目，全神貫注地掃視城外的每一寸土地。

「敵軍馬上就會殺到！」、「絕不能掉以輕心！」、「一旦發現異常，即刻匯報！」……

在上級的反覆強調下，上述種種已如「思想鋼印」般嵌在他們的腦中，令得他們緊繃神經，連眼睛都不敢多眨，不放過任何一點風吹草動。

忽然，某人因發現什麼而眯細雙目，脖子前傾，仔細觀瞧城外某處。

緊接著，便見他臉上猛然變色，口中不住地發出驚恐的叫喊：

「是敵軍！看見敵軍的旗幟了！敵軍來了！」

霎那間，周遭的其餘衛兵登時如臨大敵，紛紛循聲望去——在城池以北的地平線，一道影子若隱若現。

前後不過眨眼的工夫，這道影子就逐漸凝實，顯出實貌。

是一面軍旗。

一面繡有三葉葵的軍旗！

軍旗之下，一群金髮碧眼、高眉深目的西洋人踏著鏗然作響的步伐，越過地平線，闖進衛兵們的視界！

……

……

收到消息後，近藤勇最先趕到城牆。

「望遠鏡！」

近藤勇急不可耐地要來望遠鏡，向北眺望。

當那一副副高眉深目的面龐映上鏡頭後，他咬了咬牙，從齒縫間擠出低吼：

「總算是來了……！」

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