第1177章 本書的最後一場戰鬥，開戰！（1/2）

據青登所知，「南朝」取消「年貢減半令」後，相樂總三便與其決裂，獨自率領赤報隊在京畿活動。

沒過多久，他就跟人間蒸發似的杳無音訊，連帶著其麾下的赤報隊也徹底沒了消息。

雖然對方乃敵對陣營的人，但這一點兒也不影響青登賞識其不屈從於淫威的勇氣，以及為民請命的慈悲心。

出於對相樂總三的看重，青登很認真地考慮過將他召入麾下。

只可惜……未等青登覓見其行蹤，他就人間蒸發了……

「南朝」熱衷於暗殺，不論是對內還是對外，都喜歡通過「物理消滅」的方式來排除隱患。

因此，青登猜測相樂總三多半是被「南朝」暗中除掉了，而其麾下的赤報隊也被抹殺得一乾二淨。

此事令青登深以為憾。

本以為早就逝去的相樂總三，刻下竟活生生地出現在自己眼前……青登不禁作錯愕狀。

幸而在這個時候，大鹽平八郎適時地在旁補充道：

「左府，在相樂君剛剛嶄露頭角時，老夫便注意到他……」

老人言簡意賅地講述他尋找、招攬相樂總三的全過程。

相樂總三的志向與大鹽黨的綱領相契。

大鹽黨內非常缺乏能打善戰，並可獨當一面的戰鬥人員——而相樂總三的才能，正好補足大鹽黨的這項短板。

不論是從哪一角度來評判，相樂總三都是無比適合大鹽黨的優異人才。

故此，大鹽平八郎下定了「絕對要將他收入麾下」的決心。

相樂總三率領赤報隊出走後，大鹽平八郎料到「南朝」絕不會放過他，故命紫陽找尋其位置，並派遣回天隊予以援救。

雖然過程略顯驚險，但總算是於千鈞一髮之際將相樂總三從「南朝」的伏殺中救出。

遺憾的是，赤報隊的不少隊士沒能撐到回天隊趕到的那一刻……

劫後餘生的相樂總三，看著愈發殘破的赤報隊，看著枉死的戰友們，對毫無信義的「南朝」徹底失望。

在了解大鹽黨的綱領後，他毫不遲疑地接受大鹽平八郎的招待，帶領赤報隊殘部加入大鹽黨。

自此以後，世間再無「赤報隊的相樂總三」，只有「回天隊的相樂總三」。

大鹽平八郎話音未完：

「在聞悉大鹽黨與仁王結盟後，他就一直表示想跟您一面。老夫一直為此事犯難，幸而今日終於讓你們相見。」

青登聽罷，不由自主地轉動眼珠，重又看向相樂總三。

雖未作聲，但他那摻著幾分好奇的眼神已發出詢問：你想見我？為什麼？

在此之前，他們乃相互敵對的關係。

像相樂總三這樣的人，常會表現出可怕的執拗。

認準一個目標、一條道理，就會死攥著不放，誰來勸都沒用。哪怕已經撞上南牆了，也不會輕易回頭。

青登可不認為相樂總三能在這麼短的時間內，就迅速完成從「敵視仁王，恨不得殺掉他」到「崇拜仁王，好想跟他見一面」的心理轉變。

迎著青登的筆直注視，相樂總三的不卑不亢的神情不變，輕聲道：

「近日以來的種種事端，令我徹底看穿『南朝』的虛偽。」

「在我為『南朝』效力的那段時日，每天聽得最多的言語，便是對『仁王』橘青登的辱罵。」

「禍亂大奧的淫徒、玩弄朝廷的朝敵、玷污武家傳統的傾奇者……不一而足。」

【注·傾奇者：偏離常規狀態，指穿著、行為異於常人的群體。】

「既然『南朝』的掌權者們儘是喪盡人倫的衣冠禽獸，那我不禁產生一道疑問——『仁王』橘青登是否真如他們口中所說的那麼卑劣？」

說罷，他揚起視線，朝青登投去求證般的目光。

他話音剛落，青登便跟逗樂似的輕笑幾聲：

「也就是說，你想知道仁王是一個什麼樣的人？」

相樂總三輕輕點頭。

「這個問題，不妨用你自己的眼睛去慢慢觀察吧。」

青登說著揚起視線，掃視相樂總三身後的回天隊的其餘隊士。

「你們也是！用你們的眼睛，好好地注視我吧！」

「我知道，你們當中的不少人對於此役頗有微詞，心裡想著：我們明明是為大鹽黨效力，為什麼要我們來給橘青登賣命？」

此言一出，海老名、阿久津，以及回天隊中的許多隊士的面部表情都發生微妙的變化。

「我很理解你們的心情！」

「換做是我，我也會感到不解、鬱悶。」

「我並非能言善辯之人，相比起『說』，我更喜歡『做』。」

「所以，就用你們自己的雙眼來好好看看吧！」

「看看我橘青登是否值得讓你們效命！」

「看看這場戰鬥是否值得讓你們投身其中！」

「你們大可放心，我的身影並不難尋找！」

「無論是在何時，我的身影總會出現在最危險的地方！」

「哪兒的戰況吃緊，哪兒就有我！」

「哪兒的敵人強大，哪兒就有我！」

「往最危險的地方看去，往敵人屍體最多的地方看去，就一定能找到我！」

「我會永遠引領著你們！直到勝利，或是死亡！」

天賦「落榜的美術生+6」發動——雖是簡單的一席話語，卻使包括海老名、相樂總三在內的回天隊全員的神色俱是一凜。

這時，青登的視線落回到相樂總三的身上：

「相樂君，此次戰役是與你曾經的『東家』作戰。你下得去手嗎？」

相樂總三昂首挺胸，以堅定的口吻朗聲回復道：

「沒問題！我只恨西鄉吉之助、岩倉具視等人並不在城外，否則我定要跟他們拼個你死我活！」

……

……

相樂總三的突然現身，只不過是一個小小的插曲。

在青登、大鹽平八郎的親自引領下，回天隊的隊士們紛紛下馬，排成整齊的隊列，離開城門，向城內走去——他們的馬匹已被牽去馬廄以好生照料。

剛一踏進大津城的核心區域，那無比強烈的震愕神色便重新支配海老名等人的表情。

只見他們就跟進了大觀園的劉姥姥一樣，左看看，右瞧瞧，不住地眨巴眼睛，像是在確認自己的視力是否正常。

首先令他們感到驚奇的，是城中的守軍數量遠比他們預想中的要多得多！

抬眼望去，儘是攢動的人頭。

往返巡邏的隊伍、搬運輜重的隊伍、加厚城牆的隊伍、刻苦訓練的隊伍……各司其職的一支支隊伍從他們眼前穿過，其人頭數遠遠不止他們事先所知的六千上下！

挨山塞海的將士們產出怒濤般的聲浪，饒是江戶的煙花大會現場，也遠遠不及也。

「當炮彈打過來時，絕不可讓肚皮貼著地面！否則你的五臟六腑會被震壞！正確的方法是用手肘撐著地面！讓肚皮和地面隔著一段距離。」

「若有敵軍爬上城牆，不必害怕，握緊你手中的竹槍，照敵人的胸口扎去！這非常簡單，連三歲小孩都會！你們手中的竹槍這麼長，這麼多人一起刺出，哪怕是精通武道的一流高手，也不易躲過！」

「吼出來！撐開你們的嗓門，用力地吼出來！吼叫能消去你們的恐懼，還能提振你們的氣力！刺出竹槍時，一定要吼出來！」

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