第1103章 船中八策【6400】（1/2）

近藤勇不知道要怎麼做，才能擺脫心底的這股煩悶感。

直至剛剛，他才後知後覺地意識到：早在許久之前，他便意識到土方歲三、山南敬助等昔日的夥伴們已遠遠超過他。

只不過，礙於自尊心的緣故，他始終不願意直面這一事實。

事到如今，在慘遭他人嘲諷的當下，他想繼續裝糊塗也不可能了。

不能再這樣下去……不想再這樣下去……他想做出改變。

究竟要怎麼做，才能擺脫當前的窘境？

冥思苦想過後，他唯一想到的法子，便是多讀書，多增漲學問。

亡父近藤周助曾告誡過他：身為堂堂武士，不能一昧揮劍，在修習武道之餘，還得多多讀書，增進自身學問，「思考」是這世上最強大的力量，人不思考，就會欠缺洞悉時勢的銳眼與克服困境的智慧，而「思考」是建立在「學識」上的，所以絕對不能讓自己的腦袋空空如也。

遺憾的是，對於亡父的這番告誡，他一直是右耳進、左耳出，從不放在心上，想當然地覺得武士只要英勇善戰便好，至於動腦子的事情，統統交由其他人去代辦便好。

現在思來，當真是追悔莫及。

今日今時，他由衷地體會到何為「書到用時方恨少」。

既然眼下不知如何是好，乾脆先從讀書開始吧！

只要我也擁有跟土方歲三相匹的軍略、跟山南敬助相匹的學識，世人就不會覺得我是只懂舞刀弄劍的莽夫！

據近藤勇所知，除了漢學、水戶學等經典學科之外，伊東甲子太郎對軍事亦有一定的涉獵——對渴求「全面發展」的近藤勇而言，他確乃最合適不過的教師！

誠如伊東甲子太郎方才所言：受彆扭的自尊心的影響，近藤勇不願向青登等人求教。

無論如何，他都想在青登等人面前展現出「可靠的老大哥」的形象，不想在他們面前流露出軟弱的一面。

面對近藤勇的殷切拜託，伊東甲子太郎並未讓他等待太久。

「……好吧。」

伊東甲子太郎彎起嘴角。

「你如此誠心地求教，我若是回絕，那就太過無情了啊。」

「雖然我不敢自稱為『飽學之士』，也不敢說能幫到你什麼，但我會略盡綿薄之力的。」

近藤勇聞言，雙目放光，本就染滿醉意的雙頰更顯紅潤。

待振奮的情緒稍稍褪去後，他彎下腰身，鄭重地行禮致謝。

「伊東老師，感激不盡！」

伊東甲子太郎伸手扶起近藤勇。

「近藤局長，您太客氣了，不必多禮。我一日萬機，鮮有閒暇時，只能不定期地授課，望請您見諒。」

近藤勇忙不迭地說：

「沒關係！您願指點愚鈍的我，我便感激不盡了！」

……

……

是夜——

大津，某暗巷——

一名頭戴低沿斗笠，身穿樸素衣物的武士倚著牆壁，抱臂於胸前，似乎是在等待著什麼。

忽然，幾道搖搖晃晃的身影闖入巷內。

這幾人全都是腰間無刀的普通町民，滿身酒氣，走路直打擺，短短的一小段直路愣是被他們走出曲折山路的陣勢。

假使近藤勇在此，定能一眼認出：這幾人正是今日在居酒屋裡大肆嘲諷他的那些傢伙！

看著終於出現的這幾人，斗笠武士緩緩站直身子，以不滿的語氣沉聲道：

「你們遲到了。」

為首的那位町民賠著笑臉，口齒不清、結結巴巴地說：

「武武、武士老爺，抱、抱歉抱歉，我們喝、喝多了，都快分不清東西南北了，望、望請見諒！」

斗笠武士冷哼一聲，不再糾結這幾人的遲到，換上無悲無喜的口吻：

「你們今天幹得很不錯。」

他說著伸手探懷，摸出一個沉甸甸的錢袋。

「拿去吧，記住了，今日的事情，切不可泄露出去。」

斗笠武士扔出手中的錢袋，對面手忙腳亂地接住。

感受著這錢袋的厚實份量，這幾人無不面露貪婪之色。

「這是自然！哪怕是把我們的嘴巴撕爛，我們也不會泄露半個字的！您就儘管放心吧！」

斗笠武士擺了擺手：

「那就好，沒你們什麼事兒了，快滾吧。」

「武士老爺，如果之後還有類似的活兒，儘管來找我們吧！」

留下一番自吹自擂的話後，這幾人樂呵呵地結伴離去，準備找個沒人的地方分錢。

可就在他們轉過身，背朝斗笠武士的這一霎間——

咻！

刀鋒切斷夜風。

斗笠武士猛地拔出腰間刀，斜斬而出！不偏不倚地命中「第1人」的後腦勺。

腦漿與血液齊飛……對方連聲慘叫都來不及喊出，便一命嗚呼。

突如其來的異變，使其餘人都嚇傻了，腦袋宕機，呆呆地僵在原地。

等他們回過神時，斗笠武士已釋出下一道斬擊。

「第2人」被抹了脖子、「第3人」被刺穿心臟……利落的刀法，一刀一殺。

不消片刻，斗笠武士屹立於屍堆之中，那幾人盡數斃命，無一生還。

斗笠武士用力振刀，抖去刀身上殘留的血跡……這時，其身後驀地傳來冷漠的男聲：

「三郎，把他們身上的值錢物事都拿走，營造出他們是碰上搶劫並遭滅口的假象。」

話音未落，便見一道頎長身影自巷子深處浮現——伊東甲子太郎不緊不慢地移步至斗笠武士身旁。

「是。」

斗笠武士應和一聲，收刀歸鞘，隨即蹲下身去，撿回剛給出的那個厚實錢袋，並搜盡這幾人身上的所有財物。

能被伊東甲子太郎喚作「三郎」的人，自然只有他的親弟弟鈴木三樹三郎。

伊東甲子太郎投奔青登時，其弟鈴木三樹三郎也跟著加入新選組，目前在三番隊擔任四席。

待鈴木三樹三郎善後完畢，伊東甲子太郎問：

「你身上沒沾血跡吧？」

「沒有。」

「那就好，我們走吧。」

「是。」

在兄弟倆一前一後地離開這條暗巷時，鈴木三樹三郎冷不丁的向伊東甲子太郎問道：

「兄長，跟近藤勇的交涉，還順利嗎？」

伊東甲子太郎微微一笑：

「比我想像中的還要順利。本只想趁此機會拉近與他的關係，沒成想他竟直接拜我為師，想向我討教學問。」

他言簡意賅地將「近藤勇拜師求學」的大致經過，轉述給鈴木三樹三郎。

鈴木三樹三郎聽完後，不由自主地輕笑幾聲：

「近藤勇變成你的學生……這可真是再好不過了呀。」

伊東甲子太郎點了點頭：

「嗯，是啊，真是再好不過了。」

他一邊說，一邊意味深長地勾起嘴角。

但見其神態不復平日的溫和模樣，眼中泛著冷酷似狼的光輝。

……

……

土佐藩，靠近高知城（土佐藩的藩廳）的某海域，某艘和船上——

「嗚呼！好舒服的風啊！」

龍馬倚著船欄，縱聲歡呼。

這是一艘老式和船，船身很小，就跟「大號木舟」似的。

坐在船欄邊上，稍一彎腰就能碰到海水。

除了負責掌舵的兩位船夫之外，船上就只有坂本龍馬以及正端坐在其面前的年輕武士——後者正是「土佐三傑」之首、如今執掌土佐藩政的後藤象二郎。

「龍馬，你的興致可真高啊。」

後藤象二郎前腳剛語畢，後腳龍馬便灑脫一笑：

「我最喜歡大海了！每次看見寬廣無垠的大海，我就會心情愉悅！」

說罷，坂本龍馬重又眺望海面，頰間掛滿興致勃勃的神色。

後藤象二郎循著其視線一併望去，隨後百無聊賴地收回目光。

忽然……電光火石之際，前一秒還安然就座的後藤象二郎，這一秒猛地暴起！

他飛速拔出腰間的脅差，斬向坂本龍馬的脖頸！

坂本龍馬一驚，身體下意識地動起來，也拔出腰間的脅差，予以反擊。

兩道刀光交替閃過……下一剎，二人掌中的刀鋒穩穩地停在對方的脖前。

乍一看去，二人的斬擊似乎難分快慢。

可實際上，後藤象二郎的刀更快一些。

假使是生死搏殺，坂本龍馬已經人頭落地了。

「龍馬，你退步了。」

後藤象二郎一邊撤回刀鋒，一邊毫不客氣地點評道：

「如果是以前的你，未等我拔刀，你就會事先察覺並搶先把刀架我脖子上。」

「曾經名震江戶，連千葉定吉都對你青眼有加的天才劍士，如今竟然連我的斬擊都躲不過了，真是令人唏噓啊。」

坂本龍馬苦澀一笑：

「自脫藩以來，我就鮮少拔劍，退步是理所當然的。」

後藤象二郎半是嘲諷、半是警示地正色道：

「你這樣可不行啊。假使將來不幸遭遇刺客，就憑你現在這副遲鈍的身體，可抵擋不住。」

坂本龍馬攤開雙手，嬉皮笑臉：

「等將來有空閒了，我會努力錘鍊身體，好讓身手恢復回巔峰狀態的。」

後藤象二郎深深地看了坂本龍馬一眼，隨即神情複雜地長嘆一聲：

「唉，我今天可真是昏頭了……竟會答應你的『一起出海』的邀請……」

坂本龍馬於三日前抵達土佐藩。

脫藩浪人竟敢回歸故土……對待脫藩者，各藩的處置都是相同的：死刑！

雖然如今的坂本龍馬是以「使者」的身份前來，但也不能洗刷他那「土佐的脫藩狼人」的身份底色。

只要後藤象二郎願意，他大可直接逮捕坂本龍馬，連審都不用審，直接將其斬首示眾，以儆效尤。

然而，後藤象二郎並沒有這麼做。

他不僅沒有逮捕坂本龍馬，反而還將他奉為座上賓，與他晤面。

坂本龍馬剛一與後藤後二郎見面，便直截了當地闡明來意：

「象二郎！請與薩、長聯手，組建『薩長土聯盟』吧！」

對於這簡單明了的請求，後藤象二郎毫不猶豫地作出答覆：直截了當地回絕：

「感謝厚愛，但吾等暫時沒有與它藩結盟的意願。」

隨後幾日，坂本龍馬與後藤象二郎打起了消耗戰、拉鋸戰。

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