第1131章 百姓們既是「矛」，也是「盾」！【（2/2）
「至於中岡慎太郎……他應該是恰好跟坂本龍馬待在一起，所以不幸遭受牽連。」
說完，山南敬助低下頭，面露黯色。
當年，他與坂本龍馬一同在小千葉劍館求學時，雖不算是至交好友，但也有著不錯的交情。
此時此刻，面對友人的突然逝去，他直感覺百感交集。
青登聽罷，久久不語。
他的想法與山南敬助如出一轍。
只不過……眼下線索奇缺，根本不可能在短時間內獲悉真相。
說不定其背後沒有任何陰謀論。
坂本龍馬是因私怨而死的可能性，也不是沒有。
越是往下深想，青登就越是感覺納悶，不由得輕嘆一口氣。
對於坂本龍馬這個人，他還是很感興趣的，非常期待跟他見面。
按照青登的設想，在戰場上對「南朝」施以決定性的打擊後，總歸是要經歷從「軍事仗」轉變為「政治仗」的過程。
如今的「南朝」乃是巨大的政治集團，將其從上至下地徹底「清理」乾淨，姑且不論可行性，光是這種殘暴的行徑就非青登所欲也。
在拉攏、分化「南朝」的中間派、溫和派時，說不定就能藉助坂本龍馬的力量。
如果能將他收為己用，還能彌補其麾下缺少辯士的缺憾。
怎可惜……坂本龍馬已死，青登的這項計劃已化為泡影。
不知怎的，青登隱約有一種預感：坂本龍馬與中岡慎太郎的橫死，將使當今時局發生重大轉折！
……
……
事實證明，青登的猜想並未出錯。
儼如蝴蝶效應一般，僅僅十天後，此事引出巨大的風暴！
1月15日，「南朝」對外發布通告：坂本龍馬和中岡慎太郎是被新選組害死的！
根據目擊者的證詞，殺人兇手乃是新選組十番隊隊長原田左之助與八番隊副隊長大石鍬次郎。
關於其中的詳情，「南朝」是這麼說的——
西鄉吉之助心善，欲同橘青登談判以彌合雙方矛盾，於是暗中派遣坂本龍馬和中岡慎太郎以跟青登接觸。
沒成想，橘青登表面上同意跟坂本龍馬和中岡慎太郎見面，其實根本不想跟「南朝」談判。
在刺探出坂本龍馬和中岡慎太郎的藏身處後，直接派遣刺客將他們殺害。
就這樣，一大桶污水直接澆到了橘青登的身上。
雖然這等說辭充滿疑點，但人們只願相信他們願意相信的事情。
此封通告一出，那些本就討厭青登的人如得仙釀，紛紛聲討青登。
各地民間很快就出現「橘青登乃背信小人」、「新選組果真是殘暴的壬生狼」等言論。
致命的是，青登缺乏能夠予以反駁的有力證據——坂本、中岡的遇害現場格外乾淨，完全沒留下任何能夠證明刺客身份的東西，連一個活口都不剩。
而「南朝」所掌握的那些「證據」，也確實是對青登相當不利。
那天晚上，京都的不少士民看見原田左之助和大石鍬次郎在河原町（近江屋的所在地）附近出沒——淺蔥色的羽織實在太顯眼了。
雖然他們倆當時是聞到血腥味才趕去近江屋，但士民們哪懂這個呢？
坂本龍馬和中岡慎太郎在「南朝」的人緣一直不錯。
他們的突然死亡，打破了南北朝近日以來的靜謐！
一時間，「南朝」上下萬目睚眥！海援隊與陸援隊的隊士們更是群情激憤！
西鄉吉之助打出「復仇」的口號，順勢收編這兩支部隊——本居獨立地位的海援隊與陸援隊，就這麼變為「南朝」的正規軍。
無端端的被扣了屎盆子……青登雖感不爽，但也並不為此擔憂。
那些討厭他的人，從未放鬆過對他的貶低、污衊。
他所背負的莫須有的污名本就極多，也不在乎再多一、兩項了。
跟這些無關痛癢的污衊相比，「南朝」借著坂本、中岡的死亡以聚攏人心，才更令青登覺得棘手。
剛加盟沒多久的大鹽黨，立即展現出他們的合作價值。
根據紫陽提供的情報，受「坂本、中岡之死」的影響，「南朝」君臣們的鬥志大大高漲，加快了籌集輜重、調兵遣將的速度。
不出意外的話，他們應該會在開春之後發動進攻！
換言之，雙方的決戰時間快則2個月後，慢則3個月後。
時間緊迫，反正雙方已徹底撕破臉皮，與其費心打嘴炮，努力增強自身的戰力才是硬道理！
如何利用所剩不多的時間以最大程度地提高實力……青登苦思良久後，暗暗擬定了一個空前絕後的「訓練計劃」。
……
……
匡天二年/明治二年（1866），1月20日——
秦津藩，大津，橘邸，青登的辦公間——
青登俯首於案前，飛快地書寫著什麼。
不一會兒，門外傳來山南敬助的聲音。
「橘君，你叫我？」
「敬助，你來得正好，快進來吧。我剛好也寫完了。」
山南敬助推門而入，在青登面前坐定。
「橘君，突然喚我來此，所為何事？」
青登「哼哼」地輕笑幾聲，隨後遞出自己剛剛所書寫的公文。
山南敬助伸手接過，一目十行地快速掃過，旋即露出古怪的表情。
「橘君，這是……？」
青登淡淡道：
「為了擊敗諸敵，我必須要變得更強才行。敬助，組織人手謄抄這份公文，發遍各地。」
……
……
京都，某地——
「嗯？快看，制札場那兒似乎張貼了什麼。」
【注·制札場：江戶時代幕府代官或領主把戒律、條目、禁令寫在板上或紙上告示，要求居民徹底了解法令的地方，多設置在人們往來頻繁的地點，如關口、港口、大橋的旁邊，甚至在町、村口、市中心等顯眼的地方。】
「是幕達嗎？」
【注·幕達：幕府命令。】
突然出現的數名官差，往許久未更新的御札場上張貼著什麼，吸引了過往行人們的注意力。
待官差們都離開後，周邊的行人們一擁而上，滿面好奇地打量那份新鮮出爐的公文。
「喂，有沒有識字的人啊？上面都寫了什麼？」
「全都是漢字，連一個假名都沒有……根本看不懂。」
「官府公文是這樣的，漢字特別多，假名特別少。」
「讓開讓開！識字的人來咯！」
人群往左右兩邊分開，一名氣質儒雅的武士走上前來，昂首閱覽公文上的每一個字詞。
不一會兒，他張大嘴巴，一副目瞪口呆的模樣。
旁人見狀，不禁催促道：
「上面究竟寫什麼了？」
「快說啊！別愣著！」
儒雅武士深吸一口氣，努力平復心情後，刪繁就簡地講述公文上的內容：
「諸位！仁王大人將在大津舉行『仁王武道會』，邀戰天下英傑！」
「想跟仁王大人交流武學的人，皆可前往大津的新選組屯所報名參會！」
「只要通過考核，便可與仁王大人一較高低！」
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豹科普：關於殺害坂本龍馬和中岡慎太郎的真兇，還有一種說法便是「刺客來自於新選組」。
在史實中，坂本龍馬當場死亡了，中岡慎太郎卻不是，他撐了3天才傷重不治而亡，目前流傳下來的「坂本龍馬的最後時刻」，大多都來自於中岡慎太郎的口述。
根據中岡慎太郎的講述，有一名刺客有伊予地區的口音，而原田左之助恰好就是伊予地區出身。
除了原田左之助之外，經常執行暗殺任務的大石鍬次郎也被列為懷疑對象之一。
因此，豹豹子在本書中變相引入了這種假說。