第1031章 擊敗橘青登，立不世之功！【5000】（1/2）
為了便於開展尊攘活動，坂本龍馬於文久二年（1862）毅然脫藩。
按照江戶時代的律法規定，武士脫藩乃重罪，不但本人要被處死，就連家族也要遭受牽連。
坂本龍馬脫藩後，他的姐姐乙女不得不離婚，贈名刀給他的姐姐榮引咎自殺，他的長兄花了好大一筆錢才總算免難。
自此以後，他再也沒有回過家鄉，也沒有再見過他的家人們。
就法理而言，脫藩後的坂本龍馬已非土佐人，他現在是真真正正的「自由人」，不屬於任何一方勢力。
坂本龍馬慷慨陳詞時，西鄉吉之助始終保持淡定，臉上無悲無喜。
前者語畢後，後者的反應非常平靜，幾無波瀾。
不過，對方剛剛所提及的一個詞彙，倒是引起他的注意。
「日本……」
西鄉吉之助輕聲呢喃，作思索狀。
《新唐書》載：「咸亨元年（670年），遣使賀平高麗。稍習夏言，惡倭名，更號日本。使者自言，國近日所出，以為名。」
聖德太子在607年致隋煬帝的國書中曾大言不慚地寫道「日出處天子致書日沒處天子」。
儘管「日本」這一國名古已有之，但……今人並無「我們是同胞」的統一認知。
更直白的說：長州人會覺得自己是長州人，薩摩人會覺得自己是薩摩人，而不會有「大家都是日本人」的想法。
自戰國時代以降，長時間的分裂招致民心的疏離。
幕府與諸藩都是獨立的政體，雖然說著同樣的語言，用著同樣的文字，但完全沒有「大一統」的理念。
因此，當坂本龍馬放出此等豪言——並不是掙取個人利益，也不是為某一個藩國謀福利，而是立足於「日本」這一更加嶄新、弘遠的高度——西鄉吉之助不免感到新鮮。
約莫10秒鐘後，他彎起嘴角，半開玩笑地說道：
「坂本君，你這是怎麼了？不再做商人，轉行做縱橫家了？」
面對西鄉吉之助的調侃，坂本龍馬不為所動，神情肅穆：
「西鄉君，我是很認真的，所以現在請不要跟我開玩笑。」
眼見對方的態度非常堅決，西鄉吉之助自覺地收起笑意。
他抿著嘴唇，雙手交叉攏進袖中，幽幽道：
「坂本君，你不是第一個向我提議『建立西國聯盟』的人。」
「前陣子，伊地知君向我提過相同的建議。」
伊地知君——即伊地知龍右衛門，薩摩軍的軍師。
「你們說得很有道理。」
「促成『薩長同盟』，進而再建立『西國聯盟』。如此，便能擁有對抗幕府的戰力。」
「但是——」
聽見「但是」這一詞彙，坂本龍馬頓時抖擻精神，屏息凝氣，認真傾聽。
眾所周知，「但是」前面的話語都是廢話、客套話，其後面的內容才是正題。
西鄉吉之助直勾勾地看著坂本龍馬，眼神銳利。
「我為什麼非要建立『西國聯盟』？」
「我說得更明白一點吧——我為什麼非要跟幕府作對？」
「眼下，橘青登驅逐了『一橋派』，降伏了奧羽諸藩，獨攬大權。」
「幕府、秦津藩，外加上會津藩、桑名藩等鐵桿盟友……如今的橘青登，已然掌控半個天下。」
「其權勢之盛，已達近百年來從未出現過的頂點。」
「即使建立『西國聯盟』，也不一定能戰勝這等強敵。」
「我為什麼非要打這種兇險的仗？」
「我何不順從橘青登呢？」
說到這兒，西鄉吉之助停了一停。
略作思忖後，他繼續道：
「實不相瞞，就在幾天前，橘青登的使者來訪。」
聞聽此言，坂本龍馬的面部神情發生微妙的變化。
雖感訝異，但他隱忍不發，繼續傾聽。
「對方提出的條件非常簡單。」
「只要薩摩能夠保持中立，不偏向任何一方，幕府便不咎過往，而且還重重有賞。」
「橘青登所給出的好處，包括且不限於提高官位、瓜分長州的領地。」
「倘如薩摩願意倒向幕府，那所獲得的獎賞將更加豐厚。」
「所以，坂本君，你聽明白了嗎？」
「哪怕保持中立，薩摩也照樣是西國第一強藩，我們的利益不會受到任何損失。」
「現在，坂本君，請你告訴我，我有何理由去建立『西國聯盟』、反抗幕府？」
語畢，他稍稍後仰身子，揚起下巴，擺出一副「我看你要如何回應」的模樣。
對於西鄉吉之助的這番咄咄逼人的陳述，坂本龍馬並未慌亂。
他鎮定地反問道：
「西鄉君，您可有讀過蘇洵的《六國論》？」
未等對方回應，他就自顧自地背誦道：
「『以地事秦，猶抱薪救火，薪不盡，火不滅』！」
「關東六國以為只要獻出土地，賄賂秦國，就能換來平安順遂，結果卻被秦國逐個擊破！」
「西鄉君，您如何保證青登不是野心勃勃的秦王？」
「假使長州敗亡，西國便徹底喪失同幕府分庭抗禮的能力！」
「屆時，薩摩也好，土佐、肥前也罷，西國諸藩全都會成為其案板上的肉！任橘青登宰割！」
「只要橘青登有那個意願，他大可揮師西進，徹底蕩平西國，一如當年的秦國！」
「秦國滅六國，秦津藩除西國……呵，都是『秦國』，真是一個奇妙的巧合。」
「西鄉君，您的俯首帖耳，只會會讓薩摩重蹈齊國的覆轍——齊人未嘗賂秦，終繼五國遷滅！」
坂本龍馬的語氣很強硬，言辭很犀利，就差指著西鄉吉之助的鼻子罵了。
然而，後者無動於衷。
他面無表情地看著坂本龍馬。
雖未作聲，但他的這副神態……似乎是在催促：怎麼？你說完了？你想說的話，就這麼多嗎？
眼見對方沒有任何反應，坂本龍馬輕蹙眉頭，眸中閃過一分焦急。
俄而，他仿佛下定了什麼決心，深吸一口氣：
「西鄉君，您的器量就這種程度嗎？難道您就甘願當橘青登的陪襯嗎？」
此言一出，西鄉吉之助終於有了反應——他的瞳孔微微一縮，眸光閃爍。
其神情變化，盡入坂本龍馬眼中。
坂本龍馬見狀，自知湊效，於是趕忙把話接下去：
「在我仍是居無定所的脫藩浪人時，走過不少村落、城町。」
「不論我去到哪兒，總能聽見百姓們這般說道：如今已是『仁王』橘青登的時代！」
「世人只知橘青登，而不知西鄉吉之助。」
「這也難怪，畢竟橘青登是千年難得一遇的絕世天才。」
「他今年不過23歲，就已憑藉三尺之劍，立下不世之功。」
「即使是曾經統一天下的豐臣秀吉、德川家康，也遠遠不能跟他相比。」
「跟天才生活在同一個時代，無疑是相當痛苦的。」
「自身的光芒被完全掩蓋，仿佛永遠只能做對方的陪襯。」
「可是，正因對手強大，才更有挑戰的價值！」
「西鄉君，我再問您一遍：難道您就甘願當橘青登的陪襯嗎？」
「被橘青登踩在腳下——試問您甘心嗎？」
「假使向橘青登服軟，你就永遠沒機會超越他了！」
「若欲超越橘青登，那最好的方法，無疑便是正面擊敗他！」
坂本龍馬越說越激動，下意識地向前傾身，靠近對方。
話至最後，他近乎是吼出聲來，連額角都爆出蠕蟲般的青筋。
隨著他話音落下，現場陷入沉寂。
面面相對，四目對視……坂本龍馬在等待對方的答覆，而後者則沉下面龐，不知作何想法。
「……呵呵呵。」
忽然響起的輕笑聲，打破了靜謐。
「坂本君，你去當商人，真是屈才了啊。你很有當縱橫家的天賦。」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。