第996章 發動「水戶征伐」！殺一儆百！【4300】（1/2）

「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。舍利子，色不異空，空不異色；色即是空，空即是色。受想行識，亦復如是……」

僧侶們或是敲打木魚，或是擊響引磬，或是撥弄念珠。

為首的老僧低著頭，雙手合十，念誦《心經》，超度亡魂。

青登等人身穿統一的黑色喪服，默然無聲地站在僧侶們的身後。

凡是跟近藤周助沾親帶故的、能夠趕來的人，都來參加這場葬禮了。

以青登為首的試衛館子弟們自不必說。

就連重傷未愈的土方歲三、艾洛蒂也強撐著身體，執意要來送近藤周助一程。

不得不說，土方歲三的命是真的大。

肚子挨了一槍，竟還能活下來……實屬萬幸，堪稱奇蹟。

在北方仁的悉心治療下，他已於三日前恢復意識。

儘管眾人都勸他好好休息，但他還是固執己見，堅持要來參加近藤周助的葬禮。

是時，他這般說道：

「對我而言，近藤周助就像是我的第二個父親。若不去送父親一程，我成什麼人了？」

既然他都把話說到這個份兒了，眾人也不好再勸。

除了僧侶們的念經聲與使用法器的聲音之外，葬禮現場一片靜穆，不時響起低低的抽泣聲。

男士們大多神情木然，女士們則普遍泣不成聲。

站在近藤勇身旁的阿常（近藤勇的正妻）不停地抹眼淚。

總司的長姐沖田光亦泣不成聲。

當然，也有例外。

近藤周助的結髮妻子阿筆站在離墓碑最近的地方。

現場眾人中，她算是跟近藤周助最親近的人之一。

相比起其他女眷，她刻下的模樣非常鎮靜。

但見她面無表情，臉上既無悲愴，也無惋惜，讓人猜不透她此時的所思所想。

值得一提的是，為了感念近藤周助的英勇犧牲，天璋院亦參與今日的葬禮。

她並非獨身前來。

其身後站著黑壓壓的一大群人——他們全都是幕府中有頭有臉的大人物。

勝麟太郎、老中、若年寄……凡是能夠抽身的幕府高層，都被她帶來了。

幾日前的男谷精一郎與窪田清音的葬禮，她同樣帶著「豪華陣容」前去送葬。

不僅大操大辦，而且送葬隊伍中還有太后、仁王等一眾幕府高層的身影……近藤周助的葬禮可謂是極盡哀榮。

若不是德川家茂昏迷不醒，他多半也會來參加葬禮，令這陣容更豪華一點兒。

這是近藤周助、男谷精一郎與窪田清音他們三人應有的榮譽，無人會有異議。

不一會兒，僧侶們的超度儀式漸告終結。

至此，今日的葬禮已進入尾聲。

「阿常，別哭了。」

近藤勇說著抽出懷紙，遞給阿常。

「擦擦眼淚吧。」

「父親他肯定不希望我們哭哭啼啼的。」

「他多半會說：別哭了，我不喜歡悲傷的氣氛。」

阿常抽泣著接過近藤勇遞來的懷紙，用力擦抹臉上的淚水。

然而，她的雙眸就像是兩旺泉眼，眼淚越擦越多。

雖然近藤勇表現得相當冷靜，但任誰都能看出，他完全是在故作堅強。

強烈的悲愴在其體內迴旋、盤桓……

他本是一介農民，有賴於近藤周助的收養，他才得以擁有改變人生的機會。

若無近藤周助的收養、教導，他就不可能成為武士，不可能成為天然理心流宗家四代目掌門人，不可能邂逅青登等人，不可能會有今天……

真正意義上的再造之恩……這種天大的恩情，是他一輩子都還不清的！

然而……子欲養而親不待……

他還沒來得及報恩，彼此就天人永隔了……

近藤勇的悲痛，不言而喻……

眾人自覺地騰出空間給近藤勇，讓他一個人好好靜靜。

這時，青登緩步走向不遠處的艾洛蒂。

「艾洛蒂，你還好嗎？」

青登知道：對於近藤周助的戰死，艾洛蒂一直深感抱愧。

艾洛蒂抿了抿唇，擠出難看的表情：

「師傅，我沒事……」

「我只是感覺……心裡空空的。」

「如果我能更加強大……如果我能像師傅您一樣強大，說不定就能救下近藤老先生……」

青登聽罷，神情微動。

「……艾洛蒂，你已經盡力了。」

他一邊說，一邊張開雙臂，輕輕地擁抱艾洛蒂。

「沒有任何人責怪你，你也別再責怪自己了。」

「……」

艾洛蒂不作聲。

她垂下螓首，耷拉雙肩，將整張臉蛋埋入青登懷中，讓人看不清她刻下的神態變化……

忽然，她身後響起中氣十足的女聲：

「……昂古萊姆小姐。」

艾洛蒂一怔。

雖是稍顯陌生的音色，但她還是馬上聽出來者是誰。

跟條件反射似的，她趕忙離開青登的懷抱，扭身向後——在轉身的同時，她飛快地抬手擦臉，抹去點點水漬。

正如她所料，來者並非他人，正是阿筆。

阿筆踩著落落大方的腳步，不緊不慢地向她走來。

看著越來越近的阿筆，艾洛蒂的面部神情變得複雜難言。

「近藤夫人……請您節哀……」

她彎低腰身，神態鄭重，語氣中摻雜著若隱若現的道歉意味。

阿筆輕輕地搖了搖頭：

「昂古萊姆小姐，您不必如此，請快抬起頭來。」

「我並不對外子的逝去感到悲傷。」

「外子乃年逾七十的老人。」

「人活七十古來稀。身為劍士，他能活這麼大歲數，已屬難得，沒什麼好悲嘆的。」

「更何況，『力戰而亡』一直是外子的夙願。」

「他已得償所願，我們理應為他感到高興。」

「我們若是怨聲載道的，反倒是對他的不敬。」

說完，她停了一停。

她似乎是想起自己的來意，面露躊躇之色。

在猶豫片刻後，她輕輕地問道：

「昂古萊姆小姐，我有一問，不知可否請您解答？」

艾洛蒂不假思索地回答道：

「您請說。」

阿筆抿了抿唇，隨後換上莊敬的神態：

「昂古萊姆小姐，可否告訴我，外子他……在奔赴死境時，是何許模樣？」

艾洛蒂聞言，先是微愣，隨後毫不猶豫地、一字一頓地正色道：

「他像英雄一樣！」

阿筆神色一滯，眸光微閃。

「『英雄』嗎……這樣啊……」

伴隨著自言自語，她緩緩流露出平靜的微笑。

其眉宇間的一絲鬱結隨之消散。

「真是一出精彩的落幕啊……」

她側過腦袋，朝不遠處的墓碑投去平靜的眼神，五官漸趨柔和。

約莫5秒鐘後，她重新扭頭看向艾洛蒂：

「昂古萊姆小姐，請您別再自責。」

「我雖未親眼見證外子的最後一戰，但我敢篤定：能夠跟您這樣的女中豪傑並肩作戰，外子他一定深感自豪。」

說罷，她微微欠身，向艾洛蒂致上一禮。

未等艾洛蒂緩過神來，她已徑直走開。

「好了，阿常，小光，都打起精神來吧！」

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