第952章 「可願隨我奔赴死地？」【4400】（1/2）

「男谷先生，您……」

天璋院一邊扶穩德川家茂的身體，一邊朝男谷精一郎遞去驚異的目光。

男谷精一郎淡淡道。

「敵軍的總大將已出現，沒有比這更好的機會了。」

天璋院聞言，馬上聽出對方的言下之意，神情變得肅穆、凝重。

「既如此，我將我的侍衛都交給你……」

她話音未落，便被男谷精一郎打斷道：

「不必。」

「敵數甚多，而且我方將士亟需休整。」

「你即使將在場的全部將士都交給我，也只能起個『聊勝於無』的作用。」

「倒不如讓他們隨您退守江戶城。」

「再者說……假使身邊的戰友跟不上我的動作，反而會成為我的阻礙。」

說到這兒，男谷精一郎停了一停。

少頃，他再度開口——語氣中多出幾分笑意。

「這是只有我男谷精一郎才有機會辦到的事情。」

「我已經受夠了賊軍的猖狂與……刀劍的無力。」

「所以，殿下，請讓我出陣吧。」

說罷，他握緊掌中的寶刀。

雪亮的刀面折射出攝人的寒芒。

「……」

天璋院沒有說話，眼神複雜地看著對方。

欽佩、惋惜、傷感……無數情感在其眸中流轉。

直至好一會兒後，她才緩緩收回視線並輕聲道：

「……我知道了。」

她將德川家茂的一條手臂搭在自己肩上，轉身向後。

「男谷先生，祝您武運昌隆。」

男谷精一郎彎起唇角：

「殿下，望八百萬神明垂照你們。」

另一邊，艾洛蒂將近藤周助的左臂膀搭在自己身上。

「近藤老先生，請隨我來！」

她深吸一口氣，腰身蓄勁，用力站起身來。

雖然近藤周助是一把老骨頭，但他的體重一點兒也不輕。

而且艾洛蒂的身材太過嬌小，比近藤周助矮整整一個頭。

即使她勉強站直身子，也沒法徹底扶起老人，始終會讓他的兩條腿拖在地上。

如此，不像是攙扶老人，更像是拖拽老人。

不過，眼下情況緊急，顧不得這麼多了。

她咬緊牙關，準備帶近藤周助向後方撤退。

沒成想，她才剛走出幾步，近藤周助竟甩掉她的胳膊，擺脫她的攙扶，然後踉踉蹌蹌地站定身子。

「艾洛蒂……不必了……」

他咧了咧嘴，露出坦蕩的笑容。

「我的背很痛……五臟六腑像是在燃燒……我走不動了……」

「艾洛蒂……你快隨天璋院殿下一塊兒離開……」

「我……要留下。」

話至最後，他的語調陡然變得堅定，充滿不容置疑的意味。

艾洛蒂呆住了，雙目睜得渾圓，表情被強烈的驚愕、不解所支配，嘴唇不受控制地哆嗦，話音變得結結巴巴。

「近、近藤老先生，您您、您在說什麼……」

未等艾洛蒂把話說完，近藤周助就比了個手勢，示意她安靜。

「艾洛蒂，人活在世，無非就是追求兩樣東西。」

「其一是活得舒心。」

「其二是死得其所。」

「早在娶阿筆為妻、收勇為養子的時候，我就已經實現了前者。」

「唯有後者……那個能讓我覺得就是它的『時刻』，始終沒有到來。」

「而現在，我感受到了……這個『時刻』已然來臨。」

「所以，艾洛蒂，事到如今，不必多勸，不要奪走我的畢生所求。」

「就讓我們瀟灑地告別吧。」

「這樣比較符合我的作風。」

「劍士之間不需要過多的言語。」

語畢，近藤周助重新站直身子，握緊掌中的二王清實。

剎那間，那凜然的神采再度攀上他的頰，仿佛所有傷痛都離他而去。

在聽完他這一席話後，艾洛蒂的頰間布滿毫不矯飾的悲愴。

她張了張嘴，似乎想要說些什麼來阻止近藤周助。

可是，有一種力量驅使著她合緊雙唇。

她姑且也算是一名劍士，所以她很清楚，這股使她閉嘴的力量名為「劍士的尊嚴」。

她是新選組的室長，生活在劍豪扎堆的環境。

耳濡目染之下，她明白了一項道理：對「仗劍生，為劍死」的劍士們而言，死亡並不是一件可怕的事情。

最終……一如方才的天璋院與男谷精一郎，艾洛蒂什麼話也沒說。

她默默地轉過身子，與近藤周助交袖相過。

錯身之後，她緩緩定住腳步，像是藏起自己的臉蛋一樣，頭也不回地問道：

「……近藤老先生，有想讓我帶的話嗎？」

近藤周助微微一笑：

「請幫我告訴阿筆：『正因有你的陪伴，才成就了如今的我』。」

「再幫我告訴勇：『始終牢記自己的初心，始終握緊手中的劍』。」

「最後……告訴青登、小司、歲三、以及新八他們，就說『我一直視你們為我的孩子。我愛你們』。」

艾洛蒂動作僵硬地點了點頭。

「我知道了……」

語畢，她不再停留，硬是讓黏在地面的雙腳離地，追上天璋院。

渡櫓門的毀損情況更甚高麗門，赤坂御門已變為破敗的廢墟。

毫無疑問，此處已是不可久留的死地。

如此境況下，天璋院和艾洛蒂只能率領殘餘的將士們退守最後一道防線——江戶城！

「快！都動起來！」

「把所有傷員都帶上！」

「咦？近藤老先生怎麼不走？」

「別多問了！快跟上！」

將士們有條不紊地向後方轉移，退入江戶城。

很快，現場只剩下三位老者——自願留下的男谷精一郎、近藤周助與窪田清音。

窪田清音的右腿被石頭砸斷，喪失行動能力。

話雖如此，他若有意的話，完全可以讓將士們抬他走。

事實上，天璋院也確實派出幾名侍衛，命他們攙扶窪田清音。

不過，他婉拒了天璋院的好意。

「不必管我，你們快走吧，讓我留在這兒。」

就這樣，窪田清音成為繼男谷精一郎和近藤周助之後，第三個自願留下來殿後的人。

艾洛蒂等人的足音慢慢遠去。

敵兵們的足音逐漸迫近。

大敵當前，可三位老人的表情都很輕鬆。

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