第911章 【決戰淀】與「鬼之副長」的出陣！【5400】（1/2）

市村鐵之助——即土方歲三的小姓。

在先前的「大徵兵」中因引人矚目的舉動而引起土方歲三的關注，事後陰差陽錯地被土方歲三收為小姓。

當然，他與土方歲三的關係是十分純潔的，並不像「織田信長與森蘭丸」、「武田信玄與高坂昌信」那般讓人有無限遐想的空間。

……

……

駿河國，長州軍大營——

「高杉君！」

聽見有人在喊自己，高杉晉作頓住腳步，扭頭去看——只見桂小五郎三步並作兩步朝他奔來，其臉上染滿複雜之色。

「桂，怎麼了？」

「你可別告訴我，你要婆婆媽媽地為我送行。」

「少來這套，我可受不了這些令人直起雞皮疙瘩的場景。」

桂小五郎無視高杉晉作的要求。

在奔至對方跟前後，他連做數個深呼吸，調勻氣息，隨後一板一眼地正色道：

「……高杉君，你可千萬要小心啊。」

「以區區1500人迎擊新選組，即使有地利之便，也同樣危險萬分！」

「切記保全自身！」

「只要人還在就還有希望。」

「人若沒了，萬事休矣！」

高杉晉作一臉無奈地看著桂小五郎。

「桂，你這口吻怎麼跟松陰老師似的。」

其口中的「松陰老師」自然是指他、桂小五郎和久坂玄瑞的共同恩師——吉田松陰。

「放心吧，我心裡有數，我還沒活夠呢。」

「該戰鬥時，我會拼命戰鬥。」

「該撤退時，我會毫不猶豫地撤退。」

「等時機到了，或是戰況已無以為繼時，我自然會撤退……咳、咳咳咳咳咳！」

突然間，高杉晉作倏地咳嗽起來。

他別過腦袋，遠離桂小五郎，以手掌緊捂嘴巴，咳得腰杆漸彎，雙肩直聳。

桂小五郎見狀，頓時蹙起眉頭，面露憂色：

「嗯？高杉君，你怎麼了？受風寒了？」

在又連咳了好幾下後，高杉晉作逐漸緩過勁兒來。

他一邊重新面朝桂小五郎，一邊微笑道：

「嗯，確實是受了點風寒，喉嚨總是痒痒的，小病而已，無足掛齒。」

桂小五郎聞言，半信半疑地仔細打量對方。

眼見對方神態如常，沒有任何病色後，也就不再往下深問了。

「桂，相比起我，你還是多多考慮一下自己吧。」

高杉晉作說著左右轉動眼珠，掃視四方。

確認周圍沒有外人後，他踏前半步，前傾身子，一手搭著桂小五郎的肩，壓低聲線：

「你應該很清楚，我沒有把奇兵隊的全部戰力帶走，特地留下500人在此，究竟是為了什麼。」

「……」

桂小五郎沉默著抿了抿唇，面部神態變得肅穆、凝重。

方才，在經過簡短的商討後，「長州系」的將領們最終確定了詳細的分兵安排——由高杉晉作率領奇兵隊的1500人馬去迎擊新選組，剩餘的500人則由桂小五郎統領，跟隨酒吞童子繼續進軍江戶。

高杉晉作將嗓音壓得更低些許，幾近只有他們倆才能聽清：

「雖然我剛剛在本陣說得非常好聽，什麼『一根繩上的螞蚱』，但對我們而言，法誅黨始終是外人。」

「我始終是不信任那群瘋子的。」

「該與他們合作的時候，不可瞻前顧後。」

「可該留個心眼的地方，同樣不可猶豫。」

「我留給你的這500人，既是用來監督法誅黨的一顆『暗樁』，也是確保我長州不滅的『苗子』。」

「假若『天沼矛』失敗了，而我和我所率領的這1500人馬又出了什麼意外的話……那麼，你和你的這500人就是最後的『苗子』了。」

「正如你方才所說的，有人才有希望，人若沒了，萬事休矣！」

「你讓我切記保全自身，現在我也反過來告誡你一聲：切記保全自身！」

「哪怕被世人唾罵為『逃跑的小五郎』，也要堅決地做一個『擅長保全力量的小五郎』！」

平日裡很愛講大道理，聽不得「犧牲」、「滅亡」等沉重詞彙的桂小五郎，這時難得地保持沉默，沒有反駁對方。

好一會兒後，他無比鄭重地用力點頭：

「……嗯，我明白！」

眼見桂小五郎如此痛快地答應其請求，高杉晉作半是詫異、半是欣慰地拍了拍其肩膀。

就在這時，一道爽朗的聲音冷不丁的自不遠處傳來：

「哦哦！高杉君，你在這兒啊！」

桂、高杉二人雙雙一怔，然後不約而同地轉過腦袋，看向聲音的主人——酒吞童子背著雙手，大搖大擺地朝他們走來。

他並非獨自前來，其身旁還緊跟著一個牛鬼。

只見牛鬼抱著一個大盒子，不知其中裝著什麼物事。

面對酒吞童子，高杉晉作就沒有這麼熱情了。

他面無表情、語氣冷淡地說：

「酒吞童子，你也是來給我送行的嗎？」

「嗯，算是吧。不過，我主要是來給你送點東西的。牛鬼！」

聽見酒吞童子的呼喚，牛鬼立即踏前半步，同時遞出手中的大盒子，遞至高杉晉作眼前。

看著眼前這個大盒子，高杉晉作不禁緊皺眉頭。

「酒吞童子，這是？」

酒吞童子露出微笑，笑容好不意味深長。

「這個呀，就是我之前跟你們提過的『決戰淀』哦。」

決戰淀——聽見這個詞彙，高杉晉作也好，桂小五郎也罷，無不變了面色。

震驚、厭惡、忌憚、不解……多種情緒在他們的頰間流轉。

酒吞童子無視他們的表情變化，自顧自地往下說道：

「高杉君，請收下吧。這盒『決戰淀』一定能在接下來的戰鬥中派上大作用的。」

「……怎麼？你要把這盒『決戰淀』送給我嗎？」

「沒錯，正是如此！」

「這樣真的好嗎？你不是說這『決戰淀』十分珍貴嗎？不到萬不得已的時候，不可隨便使用。」

酒吞童子輕輕頷首，娓娓道來：

「沒錯，確實如此！」

「『決戰淀』的造價十分高昂，是連我都會感到肉痛的珍品。」

「是否分出一部分『決戰淀』給你使用，我一度相當猶豫。」

「但現在，我已經想通了！」

「製作出這麼厲害的東西，不就是為了打倒幕府嗎？」

「既如此，就不能太小家子氣了！」

「你若不能成功拖住新選組，到頭來倒霉的只會是我！」

說到這兒，酒吞童子停了一停，歪了歪頭，滿面和善地接著說：

「高杉君，儘管收下吧！不必客氣！」

「我記得我之前跟你詳細講過『決戰淀』的利弊。」

「你是優秀的領導者，具體要在何時動用『決戰淀』，以及是否使用『決戰淀』，全憑你自己的意思，我不做干涉。」

高杉晉作沉下眼皮與視線，目光深邃地緊盯著牛鬼手中的大盒子，表情變了數變，不知作何想法。

其身旁的桂小五郎亦是差不多的模樣，臉上染滿複雜之色。

須臾，高杉晉作無悲無喜地冷聲道：

「……既如此，我就恭敬不如從命了。」

說罷，他一把奪過那個大盒子，然後抱著它轉身離去。

酒吞童子對著他的背影大喊道：

「高杉先生！關原就拜託你咯！」

「……」

高杉晉作沒有理會對方，不消片刻就從其視界內消失。

沒過多久，一隊騎兵從營中飛馳而出——為首之人正是高杉晉作。

由高杉晉作親身統領的這隊騎兵沿著東海街道徑直奔向西方，氣勢如虹。

在策馬飛奔時，高杉晉作低頭看了眼自己的手——這是他剛才咳嗽時用來捂嘴的手——在咳嗽完後，他趁桂小五郎不注意，偷偷地將這隻手藏了起來，小心翼翼地不讓對方發現。

只見這隻手的掌心濺了一層鮮血，明艷刺眼。

看著這染滿小半隻手掌的血跡，高杉晉作扯了扯嘴角，露出似笑非笑的古怪神情。

隨後，他以自嘲般的口吻重述桂小五郎方才的叮囑：

「『切記保全自身』嗎……」

……

……

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