第884章 家茂：「我這個當兒子的，可真不容易啊！」【5000】（2/2）

天璋院的到來定會打破橘邸的「勢力均衡」。另外，若與天璋院結婚，那德川家茂……現任的征夷大將軍可就真成他的義子了！

昔日的朋友，今日的父子……這叫個什麼事兒啊！

就在這時，突如其來的呼喚鉤回了青登的意識。

「橘君……橘君……！橘君！」

青登渾身一震，忙不迭地循聲望去——只見桐生老闆站在五米開外，一臉狐疑地看著他。

「橘君，你想什麼呢？想得這麼出神，而且表情還這麼古怪。」

青登聞言，下意識地抬手撫臉。

因為沒有鏡子，所以他無從得知自己刻下的表情究竟是何模樣。

不過，他大致摸得出來：自己的面部線條顯現出詭異的扭曲，似笑非笑，似哭非哭。

「沒什麼，我只不過是……為瑣事所困。」

他胡扯兩句，隨口搪塞過去。

他當然不可能隨隨便便將「征夷大將軍想當我義子」這等重大秘聞給外泄出去。

他一邊用力揉臉，調整身心狀態，一邊在心中自嘲。

明明是八字都沒一撇的事情，他卻開始幻想起「跟天璋院結婚後的新生活」……

可見他現在的心緒，確實是亂得一塌糊塗。

桐生老闆上下打量了青登幾眼，儘管臉上仍掛著淡淡的困惑之色，但他並未多問，轉而講起正事：

「橘君，我找到四季崎季寄了。果不其然，他最近一直在吉原廝混，已經有好一陣子沒回家了。」

聞聽是正經的要事，青登頓時面露認真、嚴肅的神情，那些稀奇古怪的雜念統統拋諸腦後。

桐生老闆的話音未完：

「如何？今晚就去見他嗎？」

青登彎起嘴角，毫不躊躇地回答：

「那當然！我巴不得在一日之內將所有事情都處理完畢！」

……

……

是夜——

江戶，日本堤，吉原——

在青登的記憶中，他上次光顧吉原，已經是許久以前的事情了，得要追溯至追查幻附淀的那個時候。

吉原還是老樣子。

一入夜，街邊與各家游女屋的門前便掛起一盞盞桃紅色的燈籠，將整座城廓照得一片通紅。平添幾分旖旎氣氛。

不過，相較以往，吉原街上的人流量大減，空氣中透出蕭瑟的味道。

自打幕府取消「參覲交代」後，由此引發的連鎖反應使江戶的經濟遭受重創。

江戶只有一半的人口是常駐的，另外一半的人口是流動的。

每年都有至少一半的大名攜帶少則數十、多則數千的隨從趕赴江戶。

他們的長途跋涉，不僅為沿途的旅店、飯館、居酒屋、驛站帶來可觀的收入，同時也為江戶經濟注入了新鮮的血液。

不誇張的說，江戶的繁榮若有「10分」，那麼其中的3分乃至4分都要歸功於「參覲交代」。

現如今，隨著「參覲交代」的取消，不再有大名攜帶隨從前往江戶，使得江戶的總人口跳水式大跌，進而令經濟受挫。

吉原所做的這些勾當，乃純粹的「服務業」。

客源的直接減少，對吉原造成的衝擊是十分直觀且顯著的。

吉原的衰敗，從見世番們的熱情程度便可窺見一二。

師徒二人剛一邁過吉原的大門，頓時有不少見世番擁上前來，不遺餘力地拉客。

【注·見世番：又稱「妓夫」，即俗稱的「龜公」，在游女屋正門附近設立台座招攬客人。】

「兩位客人！你們想去哪兒？」

「請務必來我們店！」

「我們店新來了幾個年輕姑娘！」

雖然桐生老闆已是頭髮花白的老人家，但這絲毫不妨礙見世番的熱情。

當然，甭管他們說了什麼，師徒二人都不為所動，全當作是耳旁風。

他們邁著大步，不帶半分停留地向前行進，直奔向四季崎季寄所在的游女屋。

為了掩人耳目，青登戴著遮住大半張面龐的低沿斗笠，同時儘量沉默，避免跟人產生交流。

冷不丁的，青登微微抬起頭上的低沿斗笠，順著笠沿往左右望去。

為了方便客人們的挑選、指名，各間游女屋都會在一樓的面向街道的那一側，開設一處類似櫥窗一般的空間，以牢房般的方格圍欄封起來。

游女們便坐在這些「櫥窗」裡頭，過往的客人們就這麼隔著圍欄自由挑選心儀的姑娘。

時下剛過飯點，正是吉原生意最紅火的時間段。

然而，礙於客流量的大減，依然有不少游女未獲指名，仍困坐在「櫥窗」中。

每當師徒二人經過各間「櫥窗」，裡頭的游女們便紛紛各顯神通。

或是變換坐姿、昂首挺胸，努力展現自己身上最有魅力的地方。

或是眼巴巴地看著師徒二人，渴求他們的垂憐。

看著這些跟坐牢沒啥兩樣的游女們，青登沉下眼皮，抿了抿唇，不知作何想法。

桐生老闆注意到青登的異樣，隨口問道：

「橘君，你似乎不喜歡游廓啊？」

青登扯了扯嘴角，以真假難辨的戲謔口吻說道：

「桐生老闆，實不相瞞，假使有一天讓我得了天下，那我定要展開大刀闊斧的改革，讓這世上的每一個人都能過上有尊嚴的生活。」

桐生老闆聞言，頓時一愣，眸中掠過幾分訝色。

少頃，他換上幽幽的口吻：

「……仔細想來，儘管我們有著很深的交情，但我從未問過你對『世道』的看法呢。」

「橘君，假使未來真有那麼一天，你成為天下共主，你打算建立一個什麼樣的世道？」

「你是源氏的後人，完全可以開創一個新的幕府。」

「還是說效仿平將門，自稱『新皇』，消滅京都朝廷，開創一個新的王朝？」

「在這個由你一手建立的嶄新國度里，你打算施行什麼樣的制度呢？」

「是要完全復刻江戶幕府的「幕藩體制」，由幕府與諸藩來共治天下嗎？」

「還是向秦始皇看齊，以強大的軍力掃平天下諸侯，廢分封，行郡縣，推行中央集權？」

假使讓外人聽見桐生老闆的這番言論，只怕會瞠目結舌。

竟在人來人往的大街上公然講出這種會掉腦袋的大逆不道的話……

青登安靜聽完後，微微一笑：

「桐生老闆，這兒人多耳雜，我不便多講。」

「不過……我可以稍微跟你透露一二。」

「自我當差起，我見到的最多的東西便是『不平等』，以及因此引發的『壓迫』。」

「我發自內心地厭惡『壓迫』與『不平等』。」

「因此，我心目中的理想之世，便是一個沒有身份之別，再無『壓迫』與『不平等』，沒有掠奪，沒有戰爭，所有人都可以昂首挺胸地立於天地之間的大同之世。」

「好了，我能說的就這麼多。」

「再說下去，我的野心可就要徹底暴露了。」

青登以玩笑的口吻收了個尾。

仿佛聽見什麼不得了的發言，桐生老闆的瞳孔微縮，一臉驚奇地看著青登。

「……橘君，你的野心不小啊。」

他說著攤了攤手，作遺憾狀。

「怎可惜……若欲開創這樣的世道，可不是光憑『努力』與『威望』就能辦到的。」

青登莞爾：

「這樣正好，太易得到的果實，反倒不甘甜了。」

桐生老闆啞然失笑：

「……橘君，假使將來你真打算建立此等盛世，不必客氣，儘管向我求助吧，我會傾盡所能地支持你的。」

青登聞言，輕笑了幾聲：

「嗯，我會的。到時候，你可別叫苦啊。」

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(本章完)