第886章 叮！青登發動鈔能力！【5000】（2/2）

「就憑你的手藝，即使不能大富大貴，也不至於落得今日這般落魄的境地。」

「據我所知，你現在已經不接鍛刀的活兒，就靠做些鋤頭、鐮刀來過活。」

「到底發生了什麼？」「你為何要作踐自己的天賦？」

「不介意的話，可以跟我說說嗎？」

「你若是嫌我多管閒事，大可保持緘默。」

「不過，身為愛刀之人，我實在不願眼睜睜地看著一位才能過人的天才刀匠，就這麼墮落下去。」

四季崎季寄本是面無表情。

可在聽見「天才刀匠」這一字眼後，他忽地咧開嘴角，頰間浮現自嘲的神色。

「『天才刀匠』……呵、呵呵呵……」

四季崎季寄以手撫額，似笑非笑，似哭非哭。

「這年頭……還有刀匠的用武之地嗎？」

此言一出，桐生老闆神情微變，像是意識到了什麼。

四季崎季寄呷了口酒，換上百感交集的口吻，娓娓道來：

「打從有記憶起，我就開始摸著錘子，學習打鐵、鍛刀的方法。」

「若不是迫不得已，誰會平白放棄自己為之磨鍊了大半輩子的技藝？」

「我雖不敢自稱『神匠，但我自認比起一般的刀匠，我的手藝堪稱出神入化。』」

「怎奈何……刀子鍛得再好，也比不過西洋的槍炮。」

「桐生老闆，就憑你的本領，肯定不難知曉西洋的槍炮都發展到何等境地。」

言及此處，其臉上的自嘲之色更濃郁了幾分。

「我想想……大概是在4年前吧，我於偶然間接觸到了西洋的槍炮。」

「老實說……在親眼目睹那火槍是如何輕鬆射穿鐵甲，那大炮是如何輕鬆崩碎磚瓦，我有一種『天地倒懸』的感覺。」

「實不相瞞，在此之前，我一直以為刀劍會作為武士的重要的同伴，永遠地存續下去。」

「然而……即使心中充滿不忿，我也不得不承認：如今已不是刀劍的時代了。」

「在槍炮面前，刀劍之流根本就是玩具。」

「每當想到這兒，我就沒有動力去鍛刀了，也沒那個心情去做什麼刀匠了。」

「等回過神時，我就變成現在這副得過且過的模樣了。」

「刀劍已註定被淘汰。」

「與其再做註定沒前途的刀匠，倒不如趁早轉型，做一個專門制農具的普通鐵匠。」

「相較而言，這個反倒更有賺頭。」

「桐生老闆，不是我吹噓，由我一手鍛造出來的農具，可謂是有口皆碑，從來不缺銷路。」

「我之所以會淪落到險些被賣去礦場還債的悽慘境地，純粹是因為我懶。」

「只要我拿出幹勁兒，很快就可以湊出足夠的錢來還債。」

他的話雖不長，卻因講述沉重的事實而成功使現場氛圍為之一滯。

興許是為了緩和氛圍吧，四季崎季寄主動問道：

「差點忘記問了，桐生老闆，你先前所說的『大生意』，給我詳細講講唄。」

「我事先說明——我現在可不接鍛刀的活兒。」

桐生老闆張了張口，正欲開口。

不過，從剛才起就一直沒有說話的青登，搶先一步回答道：

「四季崎先生，很不湊巧，我們正好想讓你鍛刀，而且還是重鑄一把殘刀的刀身。」

他說著解下頭上的低沿斗笠，露出臉來。

四季崎季寄雖不認得青登，但他看得出來青登並非普通人，於是小心翼翼地反問道：

「敢問閣下是？」

「在下不才，橘青登是也。」

「？！」

驟然間，四季崎季寄倒吸一口涼氣，滿臉的不敢置信。

他這樣的反應，倒也正常。

傳說中的「仁王」、「最強武士」，眼下竟出現在自己的眼前……一時之間，確實會讓人手足無措。

不知是從何時起，青登又多一稱號：「幕府最強的武士」。

雖然青登覺得這稱號太過誇張，但有不少人認為實至名歸。

正當四季崎季寄尚未從震愕中緩過勁兒來的這個時候，桐生老闆的蒼老嗓音又起：

「四季崎，你的苦衷，我已明了。」

「既然這是你經過深思熟慮後才決定的活法，那麼我便無從置喙。」

「不過……我想先請你看看這個。」

語畢，他伸手探懷，摸出一個纏得嚴嚴實實的包裹，放至桌上，推到四季崎季寄的眼前。

當他解開包袱皮時，「萬煉鋼」特有的烏光映滿四季崎季寄的視界。

一剎間……真的是一剎之間，四季崎季寄神色大變。

「這是……『萬煉鋼』……？！」

這一刻，他展現出了比方才知悉青登身份時，還要強烈得多的震愕情緒。

他下意識地撲將上前，雙眼眨也不眨地緊盯鋼材，不放過任何一處細節。

「這個光……！這個色澤……！」

「好鋼！真是好鋼啊！」

「桐生老闆，你們是從哪兒弄來的這塊好鋼！」

「品質如此高的『萬煉鋼』，實乃我生平首見！」

桐生老闆淡淡道：

「此鋼的來歷，我之後再告訴你。」

「四季崎，我就直說了：我們打算請你以此鋼來重鑄毗盧遮那的刀身。」

四季崎季寄愣了愣：

「重鑄毗盧遮那的刀身？用這『萬煉鋼』嗎？」

桐生老闆輕輕頷首：

「在與『最上大業物』長曾彌虎徹對砍後，毗盧遮那遭受極嚴重的損傷。」

「唯有重鑄其刀身，方可使其浴火重生。」

「能夠擔此重任的刀匠……四季崎，我所能想到的對象，就只有你了！」

伴隨著鏗鏘有力的話音，老人那充滿信任的眼神徑直投向年輕的刀匠。

刀匠仿佛心中有愧似的，下意識地別開目光，不願對視。

「四季崎，既然你已放棄做刀匠，那麼，就給自己的刀匠生涯留下一個輝煌的結尾吧。」

「你難道就不想試試嗎？」

「以這世上最棒的鋼材來鍛造出自己最後且最棒的刀！」

桐生老闆的這番話語，仿佛有著異樣的魔力。

在他語畢後，對方眉宇間的頹唐之色竟消褪大半。

只見他死死盯著「萬煉鋼」，時而捏緊雙拳，時而咬緊牙關，眸中躍動著強烈的猶豫神采。

就在這時，青登冷不丁的插話進來：

「四季崎先生，我無意對你威逼利誘。」

「是否接下這筆大生意，完全是你的自由。」

「說白了，你我是『僱主』與『受僱者』的關係。」

「既如此，就讓我們在商言商吧。」

說罷，他從腰間摸出一張藩札，拍到桌上。

「這是咱們秦津藩的藩札，可以在任意一家錢莊兌換1500兩金。」

【注藩札：某種意義上也算紙幣，類似於銀票，他發行的主體可能是幕府、大名、商人，有些是作為信用貨幣使用，上面寫著這紙條子值多少金多少銀多少米之類的】

「這是定金，待刀鍛好後，我再付1500兩金。」

「仁王大人，在下定當全力以赴！不辱使命！」

四季崎季寄以前所未有的鄭重口吻這般喊道，其眼中僅剩的躊躇之色立時消餌無形。

……

……

是夜——

江戶，江戶城——

一旦將軍將於大奧過夜的通知布達，御台所就會帶著御年寄、御中臈在御小座敷迎接將軍，接著同行的御年寄與御中臈就會在次之間留值。

因此，隨著「將軍今夜要留宿大奧，指名御台所（和宮）陪寢」的命令下達，大奧內隨處可見四處奔忙的女官們的身影。

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