第917章 老骨頭們的最後一舞！葫蘆屋參戰！【6200】（1/2）

江戶，小石川小日向柳町，試衛館——

「阿常！衣服都收拾好了嗎？」

阿筆仰頭對二樓喊道。

阿常——即近藤勇的正妻。

「嗯！收拾好了！」

樓上遙遙傳來阿常的回應聲。

這時，一位老人——橘家的老僕，九兵衛——急匆匆地奔向阿筆。

「夫人！馬車已經準備好了！就候在外邊！」

阿筆聞言，如釋重負般長出一口氣。

當前，全江戶的士民都正忙著逃難。

出於此故，牛、馬等畜力空前緊張。

一時間，竟出現了「江戶牛貴」、「江戶馬貴」的景象。

為了爭搶一匹牛、一匹馬，不時發生激烈的爭端。

幸虧幕府早有準備，派出大量差吏維持町內治安，將騷動壓制到最低限度。

倘若試衛館仍是以前那座「芋頭道場」，在當前這個節骨眼裡，任憑他們如何努力也不可能弄來可用的畜力。

隨著青登的聲名鵲起，如今的試衛館已是江戶最具名氣的劍館之一，財力、人脈大漲。

不過，饒是如此，他們也是四處問了一大圈，才總算借來一輛馬車。

「總算是來了……快！把所有行李都搬到馬車上！咱們趕緊離開江戶！免得夜長夢多！」

九兵衛用力點頭：

「是！」

說罷，他從阿筆手中接過沉重的行李，轉身奔往玄關方向。

九兵衛雖是上了年紀的老人，但他的身子骨依然強健，並不輸給年輕人。

試衛館一行人屬於「有處可去」的範疇，並不需要聽從幕府的安排去奧羽避難。

他們打算前往日野，投奔總司的長姐沖田光。

「九兵衛，放完手上的行李後去一趟廚房，把我們的白糖都帶上！」

九兵衛頭也不回地回復道：

「明白！」

在江戶時代，晶瑩的白糖是貴重品，不可隨便丟棄。

叮囑完九兵衛後，阿筆轉過身，準備返回臥房繼續收拾行李。

在經過佛堂時，她陡然發現：自家夫君近藤周助正端坐在佛像前，低著頭，不知在做甚。

阿筆見狀，頓時感到氣不打一處來——大家都在忙活，你怎麼擱這兒偷懶？

一念至此，她不假思索地沖入佛堂，口中嚷嚷：

「老頭子，你不來幫忙，在這兒做什……」

其話音戛然而止。

她就像是瞧見什麼驚人的光景，整個人愣在原地，怔怔地看著近藤周助的雙手——準確來說，是看向他手中的刀！

只見近藤周助將一把打刀平放在膝上，一手摸鞘，一手扶柄。

動作之輕柔，像是在愛撫戀人。

對於這把刀，阿筆實在是再熟悉不過了。

正是近藤周助的愛刀：二王清實！

二王清實——業物八十工之一。

能夠切透兩至四成的人體厚度的刀劍便是業物。

想當年，近藤周助便是懸佩此刀，打敗無數英傑——同時也虜獲了阿筆的芳心。

揮舞二王清實，輕鬆戰勝強敵的英姿……哪怕到了今日，也依然潛藏在阿筆的內心深處。

自打上了年紀，逐漸退居二線後，近藤周助就過起了慵懶、閒散的日子。

每天曬曬太陽、散散步，跟普通老人沒啥兩樣。

莫說是舞刀弄劍了，他甚至鮮少佩刀了。

這把跟隨他大半輩子的寶刀，就這麼被擺放在刀架上落塵。

唯有在保養刀身，或是追憶往昔年華的時候，才會偶爾拂去其表面的塵埃。

阿筆看了看二王清實，然後看了看近藤周助，瞬間明白了什麼。

「老頭子，你……」

未等阿筆說完，近藤周助微微側過腦袋，看著妻子，面掛平靜的笑意。

「阿筆，你們先行一步吧。」

聞聽此言，阿筆頓時變了臉色。

近藤周助是何意思，但凡是有點腦子的人都能聽出來。

「老頭子，你可別告訴我，你打算留下來！」

「你在想啥呢？！」

「你也不看看你現在多大年紀了！」

「就憑你這具動不動就腰酸背痛的衰老身軀，哪怕上了戰場也只會拖人後腿！」

「別說這種不著調的話了！」

「快走吧！馬車已經來了！」

她說著伸手去拽近藤周助的肩——卻發現任憑自己如何使勁兒，哪怕用盡全力，也沒法拽動近藤周助分毫。

對於阿筆的毒舌，近藤周助已是見怪不怪了。

在很多時候，她是刀子嘴豆腐心。

就好比說現在：儘管她方才所說的話很不客氣，但言辭間所蘊藏的關懷、憂心已是溢於言表，語氣中透出強烈的不冷靜。

她那對正猛拽其肩膀的手掌，此時正微微發顫……

「……阿筆，你先冷靜下來。」

近藤周助說著伸出右手，按住阿筆的左腕。

感受著自對方掌心傳來的暖意，阿筆頰間的激動之色緩緩消褪。

她連做了數個呼吸，逐漸恢復冷靜，雙掌不再發顫。

眼見妻子不再激動後，近藤周助緩緩道：

「那些孩子……現在想必正為『馳援江戶』而殫精竭慮吧。」

他一邊說，一邊轉頭望向西方。

他口中所說的「孩子」，自然是指青登等人。

「晚輩們正在浴血奮戰。」

「既如此，我這個做長輩的若是抱頭鼠竄，似乎太不像話了。」

阿筆蹙起眉頭，沉聲道：

「老頭子，你已經一大把年紀了，早就過了可以盡情胡鬧的歲數。」

「即使離開江戶，也不會有人責怪你的。」

近藤周助苦笑著搖搖頭：

「那可不行。即使無人來責怪我，我也不想離開江戶。」

阿筆聽到這兒，忍不住地質問道：

「為什麼？！」

「……」

近藤周助抿緊嘴唇，略作停頓。

少頃，他換上認真、嚴肅的神情，直視阿筆，四目相對。

「阿筆，我接下來的話，從未向任何人說過。」

「你是第一個聽客。」

「其實，在橘君組建新選組、提兵上洛的時候，我是非常想追上去的。」

「我也想去京都！」

「我也想要建功立業！」

「怎可惜……就如你剛剛所說的，我實在是太老了。」

「那時的我顧忌著老邁的身軀。」

「我生怕給橘君他們帶來麻煩，所以強忍住了『追上去』的衝動。」

說到這兒，他咧開嘴角，「呵呵」地發出自嘲的笑聲。

「可憐我浸淫劍術數十年，到頭來卻未建寸功。」

「平生以來唯二值得稱道的成績，就只有在江戶建立了這座試衛館，以及讓天然理心流在多摩地區小範圍地流傳。」

「在目送橘君他們上洛的那一天，我不禁心想著：我這輩子可能也就這樣了。」

「每天曬曬太陽、散散步，平平靜靜地在試衛館終老……我雖不討厭這樣的結局，但始終覺得遺憾。」

「我本已做好『平靜死去』的準備。

「沒成想……今日今時，我竟能遭遇這麼一場近在眼前的大戰！」

「老實說，在得知長州軍來襲、江戶告危的時候……那一瞬間，我感到全身發燙。」

「那一刻，我明白了：儘管身軀已朽，但我還是不想認輸啊。」

「我體內的血液依舊滾燙！」

「一如這把依舊鋒利的刀！」

說到這兒，他猛地攥緊手中的二王清實。

「阿筆，我期盼已久的『這一天』，終於來了。」

「若是錯過了，我這輩子可能就真要以『退休老頭』的身份終老，再也無緣變回『劍士』。」

「所以……我想戰鬥！我要參戰！」

「這是我近藤周助的最後一戰！」

「生也好，死也罷，或是別的什麼結局，我都欣然接受！」

此時此刻，任誰都能看出：老人身上散發出驚人的「生命力」。

驚愕、恐慌、憂慮……一種接一種情緒在阿筆頰間消漲。

身為對方的家人，她自然不願見老人去涉險。

她本能地張了張嘴，試圖勸阻。

只不過……在聽完老人方才那番肺腑之言，在看見對方刻下的昂揚神態後，她比任何人都要清楚：即使天照大神親身下凡，也勸不回老人。

於是乎，她緩緩閉口，轉而咬緊嘴唇，低著頭，久久說不出半句話。

看著遲遲不語的家妻，近藤周助淺笑一聲，換回柔和的表情。

「阿筆，不要露出這樣的表情。」

「雖然我剛剛說得好像要去赴死似的，但我才沒那麼容易死。」

「畢竟——」

他倏地拖長尾音，以左手單手握持二王清實，右手自然垂下，緩緩起身，面朝身旁的佛像。

下一息，他那對眯眯眼微微睜開，一縷縷精芒自眼縫間迸射而出。

與此同時，他「噌」地拔出手中的二王清實！銀白的刀光彈射而出！

雪亮的刀面映照出他那被壓癟的、布滿昂揚神情的老臉。

拔刀時所掀起的勁風，席捲全場。

「我可是天然理心流宗家三代目掌門人，近藤周助！」

……

……

江戶，講武所——

講武所頭取、劍聖男谷精一郎大步流星地走向後院。

不消片刻，一座小巧、精緻、專供講武所高層使用的庭院映入其眼帘。

同為講武所頭取、被譽為「武術界的重鎮」、精通多門武術的窪田清音，此時正坐在這間庭院的緣廊上，眼望天際，若有所思。

男谷精一郎站在窪田清音的身後，淡淡道：

「清音，柳營傳令：『講武軍』全軍出擊！拼死一戰！」

柳營——對幕府的敬稱。

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