第853章 青登vs久坂玄瑞！總大將的對決！【5500】（2/2）

久坂玄瑞端坐在馬紮上，依然是面無表情，不發一言，仿佛外界的一切喧囂、那越來越近的廝殺聲，全都與他無關。

某將領看了看久坂玄瑞，面露猶豫之色。

約莫半分鐘後，他終於壯起膽子，深吸一口氣，向久坂玄瑞問道：

「久坂先生，我們現在……應該怎麼辦？請給我們指示吧！」

近似哀求的語氣……

此言一出，諸將紛紛轉過腦袋，齊唰唰地朝久坂玄瑞投去無助、乞請的目光。

一旁的桂小五郎見狀，面部神情愈加複雜。

冷不丁的，從昨夜起就跟個木偶、啞巴似的久坂玄瑞，這時猛地站起身來，其屁股下方的馬扎被直接頂飛。

眼見久坂玄瑞突然來了行動，現場眾人紛紛抖擻精神，一臉希冀地看著久坂玄瑞。

「……桂。」

猝不及防的點名，使桂小五郎一怔。

桂小五郎立即揚起視線，二人四目相對。

「桂，你來領隊，帶大伙兒回家。」

「傷員先行，其餘人後走。」

他一邊說，一邊掃動目光，看向本陣的其他將領。

「你們也走，別留下來送死。」

「我的腦袋是最值錢的，若不取下我的腦袋，幕府絕對不會善罷甘休。」

「我來給你們斷後。」

久坂玄瑞的這一番話語使現場陷入短暫的靜謐。

不消片刻，激動的情緒遊走在空氣中。

「走、走？久坂大人，您這是讓我們逃跑嗎？」

「不！我不逃！我要跟幕府戰鬥到最後一刻！」

「久坂先生，您說什麼傻話呢！我們怎能只留您一人呢？」

七嘴八舌，吵吵嚷嚷。

「……都別吵了！」

隨著久坂玄瑞一聲令下，現場重歸寂靜。

「別再說這種天真的話了。」

他扭頭看向方才揚言要戰鬥到最後一刻的那幾人，一臉不悅。

「戰鬥？這地方還有『戰鬥』可言嗎？只有一邊倒的屠殺！」

「別再說這種天真的話，乖乖逃命去吧。」

「活著比什麼都強。」

「只要活著，就還有重振旗鼓的希望。」

他的這番斥責，使剛剛那幾位「主戰派」紛紛低下頭，面露痛苦之色。

某人趕忙插話進來：

「既如此，久坂先生，您也跟我們一起逃吧！您是我們的重要領袖……」

他話還未說完，就被久坂玄瑞的幾聲冷笑打斷。

「呵呵……『重要領袖』？我若是一個合格的領袖，就不會使眾多弟兄慘死，更不會使長州淪落到如今這般境地……」

「此次東征皆因我而起。」

「皆因我無才無能，才遭致今日的敗亡。」

「我已無顏歸鄉，就讓我留在這兒，背負戰敗的責任吧。」

說到這兒，他再度看向桂小五郎。

「桂，這些傢伙就交給你了。」

「讓他們安全回到家鄉吧。」

「這是……我此生最後的請求。」

桂小五郎咬了咬牙，下意識地捏緊雙拳。

「久坂，你也跟我們一起走吧。」

「你方才不也說了嗎？只要活著，就還有重振旗鼓的希望。」

久坂玄瑞發出自嘲的笑聲。

「我就免了。」

「我已經……沒有信心再重振旗鼓了。」

「下關戰爭、八月十八日政變、池田屋事件、今日的東征……我的一切努力只換來愈發慘烈的後果。」

「種種事實已經說明你和高杉才是正確的。」

「我一直以來所堅持的『不惜一切代價打倒幕府，攘除西夷』的理念是錯誤的。」

「就讓我死在這兒吧。」

「這是我所能想到的最好歸宿了。」

言及此處，久坂玄瑞像是回想起了什麼，頓了一頓，隨後換上情感複雜的語氣：

「況且……我若死了，對你和高杉而言，應該會鬆一口氣吧。」

「你已經對我起了殺心，不是嗎？」

他一邊說，一邊抬手在脖頸比了個「斬首」的手勢。

桂小五郎聞言，瞳孔猛地一縮，神情驟變。

「我……我……」

他「我」了半天，卻遲遲說不出一句完整的話語。

俄而，久坂玄瑞長出一口氣，臉上的複雜神情轉變為平靜的笑意。

「桂，不必自責。」

「我並沒有抨擊你的意思。」

「你的心思，我很了解。」

「理應感到自責的人是我才對。」

「都怪我固執己見，才使昔日同窗分崩離析，害你這麼為難。」

「我一直都知道，你是我們當中最看重當年的同窗之情的那一個。」

「我竟然讓這樣的你對我萌生了殺意……我真是太不像話了啊。」

「桂，真的很抱歉。」

「你沒有對不住我，是我對不住你。」

「只要我一死，你和高杉就不會再感到為難了。」

「所以，讓我留下吧。」

語畢，久坂玄瑞抬手拍了拍桂小五郎的肩膀，然後大步向前，與桂小五郎錯身相過，徑直走向前線。

望著漸行漸遠的久坂玄瑞的背影，諸將無不露出茫然失措的神情，扭頭朝桂小五郎投去求助的目光。

桂小五郎低著頭，久久不語，留給眾人一個孤單的背影。

時間不長，僅須臾，桂小五郎就像是下定了決心，猛地抬起頭，扭身看向眾人：

「你們都聽見久坂的命令了吧？」

「從此刻起，你們都歸我指揮！」

「帶上所有傷兵！一個人都不許漏！開始撤退！」

……

……

不知是被炮彈波及，還是出於別的緣故，熊熊火焰在天龍寺中飛速蔓延，轉眼間就使此地變為一片火海。

洶洶火舌舔舐著木料，發出「吱吱吱」的仿佛隨時會崩裂開來的聲音。

看著起火的天龍寺，青登心中不由升起幾分憾意——可惜了，這世間的歷史建築又少一座了。

不過，他很快就釋懷了。

反正自創立以來，天龍寺遭火8次，也不差這一次了！

戰鬥開始後，青登就埋頭悶沖，遇敵殺敵，不管自己在哪兒，也不管身後的友軍是否有跟上，只顧著往敵陣的深處衝去。

等回過神來，他已進入天龍寺。

到處都是火焰以及被火燒塌的建築，青登不得不放慢速度，徐徐前行。

得虧蘿蔔是頭通靈性的牛，否則換作一般的畜牲，定不敢靠近已經變為火海的天龍寺。

——該死的，到處都是火，已經辨不清路了，長州的本陣到底在哪兒？

正當青登在心中暗罵，張目四處尋找長州本陣的這個時候，忽見一名年輕武士從火焰的陰影中走出，立於他的正前方。

青登見狀，輕勒韁繩，使蘿蔔停步。

「哈，我的運氣可真不錯啊，一上來就撞見新選組的總大將了。」

青登定睛觀瞧，努力回憶，總算想起這人是誰。

「足下可是『長州第一俊傑』久坂玄瑞？」

疑問句的句式，肯定句的語氣——青登雖未見過久坂玄瑞，但眼前之人的長相跟通緝令上的畫像一模一樣。

「正是！」

久坂玄瑞爽快答應，隨後「倉啷啷啷」地拔出腰間佩劍。

青登見狀，沉下眼皮，翻身下牛。

身為長州軍大將的久坂玄瑞怎會在這兒？

他為何會露出一臉決然的表情？

種種問題，盤踞在青登的腦海。

不過，這些問題都無關緊要。

他嗅到了殺氣，感知到拼死一戰的決心——這就夠了！

嗆——青登拔出毗盧遮那。

二人隔著三十餘米的間距，遙相對峙。

久坂玄瑞揚起刀尖，青眼起勢。

「鏡心明智流」

「久坂玄瑞！」

青登沉下腰身，采霞段構式。

「天然理心流」

「橘青登！」

互報家門的下一剎，二人拔足向前，沖向彼此！兩把刀重重相撞於空中！

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(本章完)