第177章 營救佐那子！（下）（1/2）

江戶，某地——

神野在「吊角眼武士」的領路下，踩著積滿灰塵的階梯，一步步地走入昏暗的地下。

階梯的最下層，是歷史感十足的窖室。

原本應被當作倉庫來使用而堆放著大量物事的窖室，現在空空如也，地上除了塵埃之外，就只有一些蟲子的屍體。

這麼一座如墓地般死寂的窖室，竟奇蹟般地有生靈的氣息。

呼……呼……呼……呼……

雖然很細微，但確實能夠聽到有淡淡的呼吸聲從窖室的深處傳來。

循著呼吸聲找過去……便能見著雙腳平放、雙手被扭到身後、屁股坐在地上的2名女孩，被麻繩緊緊地綁在了窖室角落處的一根房柱上。

這2名女孩，正是現在正被青登他們焦急尋找的佐那子和夏目月。

肩膀緊挨在一起的女孩們仍耷拉著腦袋昏迷著，嘴巴綁著用來防止她們醒來後叫出聲來的布條。

「……你們真是綁來了個大麻煩啊。」

面朝著還未恢復意識的佐那子，神野幽幽地這般道，他的語氣無悲無喜，讓外人難以從其語調中判明他現在都是什麼心情。

「非常抱歉……」站於其身側的「吊角眼武士」一臉羞愧地低下了頭，「依據收集到的情報，夏目月一向喜歡獨自一人去那座茶屋吃和果子。」

「然而好巧不巧，剛好就在今天，夏目月竟然帶了個人過來……而她所帶來的人，居然又恰好是『千葉的鬼小町』。」

「因為我聽說過小千葉劍館的千葉定吉曾對神野先生您有過大恩，所以我們也不知道該拿這個千葉佐那子如何是好。」

「於是，我們就只能先把她也一併綁過來了。」

「……也罷。」神野重重地嘆了一口氣，「錯不在你們。發生這樣的意外，是誰也沒辦法料到的。」

說罷，神野頓了一頓，然後輕聲復誦「吊角眼武士」方才所提及的人名。

「千葉定吉……」

神野的眼裡閃過一抹追憶之色。

「呵，真是一個令人懷念的名字啊。」

「吊角眼武士」掃了眼面露追憶之色的神野，猶豫了一會兒後，反問道：

「神野先生，千葉定吉真的對你有很大的恩情嗎？」

神野回敬似的瞥了眼「吊角眼武士」，然後不知可否地點了點頭：

「小千葉劍館的千葉定吉對我確實有著大恩。」

「我最先修習的劍術，並非鏡心明智流，而是北辰一刀流，因自覺北辰一刀流不適合我，才於中途改練鏡心明智流。」

「我此生所進的第一座劍館，就是小千葉劍館。」

「仔細一想，這都是十多年前的事情了啊……那個時候我的名字還沒改為現在的『神野辰五郎』呢。」

「千葉定吉先生是名副其實的能夠給人傳道授業解惑的名師，他給了那時初入劍道一途的我相當多的幫助和指點。」

「若沒有千葉定吉先生當初給予我的那些指點……我的劍術斷然是不會有如今的這番境界的。」

「……那神野先生，我們該如何處理千葉定吉的女兒？」

靜靜地聽神野簡述完他與千葉定吉的過往後，「吊角眼武士」神情複雜地將視線轉回到仍正昏睡的佐那子身上。

神野的眉頭緩緩蹙起……從其表情來看，不難觀出：對於該怎麼處理自己恩師的女兒，他現在也很頭痛。

毋需任何人來提醒，神野也知道：千葉佐那子失蹤了，人脈廣泛到可怕的千葉家族勢必不會善罷甘休。

明日一早……不，可能今天晚上就會有大隊人馬來找尋失蹤的千葉佐那子。

這無疑會給他們討夷組帶來極大的麻煩。

但千葉佐那子也不能就這麼放了。

她們現在還不能讓外界的人知道夏目崇八郎的女兒失蹤了。

至於將千葉佐那子給殺了就更不可能了。

神野一直都是以「真正的武士」來自居。

因為自居是「真正的武士」，他一直以武士道來嚴格要求自己，絕不做任何譬如當眾打呵欠之類的有損武士形象的舉動。

因為自居是「真正的武士」，所以為了從夷狄的手裡保護這個國家，為了將這個國家的所有夷狄盡數驅逐出去，他不惜拋頭顱、灑熱血。

對恩師的兒女有不敬之舉……這可不是武士所為啊。

神野一臉為難地沉思片刻後，重重地嘆了口氣。

「……就先暫時把千葉佐那子和夏目月一起綁在這吧。」

「眼下，正值我們討夷組籌備已久的那場『大行動』即將展開的關鍵時刻……我現在不想將寶貴的心力、時間浪費到到別處去。」

「等忙完所有大事、要事後，再慢慢去想該怎麼處理千葉佐那子吧。」

「是！」「吊角眼武士」高聲應和。

「矢口，看住千葉佐那子和夏目月的任務，就交給伱了。」

「嚴格看住其他人，別讓他們對千葉佐那子還有夏目月有任何非分之舉。」

「我們討夷組可不是匪幫。」

「我們是為了驅逐夷狄、保護這個國家才一直戰鬥至今！」

話說到這，神野半闔雙目，微微昂起腦袋，露出一副像是虔誠信徒般的陶醉神情。

「我們絕不能做任何與『驅逐夷狄』無關的事情。」

「所以，矢口，如果有人敢違反我的這條禁令，對千葉佐那子還有夏目月做了什麼……無需向我匯報，直接把他的腦袋砍下來。」

「是。」「吊角眼武士」鄭重且有力地點了點頭。

「還有，矢口，讓你老婆過來照顧千葉佐那子和夏目月的吃喝拉撒吧。我可不想讓某些人見縫插針地做了些有違我們討夷組紀律的事情。」

「是。」

又跟「吊角眼武士」強調了某些事宜後，神野才轉過身，和「吊角眼武士」一起一前一後地大步離開窖室。

剛回到空氣清爽的地上，神野便見一名身材矮小、皮膚黝黑的武士走路帶風地狂奔到了他的跟前。

「神野先生，船八他們那兒出事了。」

「船八？」神野的眸光頓時變得犀利。

黝黑矮子神色凝重地頷首，接著言簡意賅地概述了今日在居留地那兒發生的變故。

聽明白都發生了何事的神野，臉色以肉眼可見的速度變得格外難看。

「又是橘青登……！」

神野咬牙切齒，眼珠子像是隨時會噴出火焰來。

「這個國賊，為何總壞我們的事！」

神野恨恨地往旁邊的牆壁重重地擂了一拳，被擊中的牆面發出了像是要斷裂開來的哀鳴。

「損失如何？」

「7人當場死亡，2人重傷，負責給大伙兒斷後的馬場3人失蹤……重傷的那2人雖成功地抬回來了，但他們的傷勢很重，應該是撐不過去了……」

馬場——青登今日所俘虜的「蓄鬚中年人」的姓氏。

失蹤……這可不是個好字眼，這意味著馬場他們極有可能已經淪為青登的階下囚了。

「神野先生，還有——」黝黑矮子接著進行匯報，「已收到確切的消息：花田七郎他也被橘青登給抓了……」

「……」神野沒有發表任何的感想。

只又往旁邊的牆壁重重地擂了一拳。

渾身殺氣地靜默片刻後，神野深吸一口氣。

「……也罷。只是一點無傷大雅的小意外。」

「不論是花田七郎還是馬場他們，都並沒有掌握什麼重要的核心情報。」

「居留地的地形圖和居住人員的名單，也基本從花田七郎那兒拿全了。」

「船八他們那邊的據點已經轉移了嗎？」

「重要的東西全都搬走或銷毀了。」黝黑矮子答，「在從橘青登的刀下逃出生天后，船八他們就在第一時間轉移了他們那邊的物資。」

「……待會幫我往下通報：讓所有人都稍安勿躁，這點小小的意外無傷大體，不會影響到我們接下來的行動。」

「讓所有人都照原計劃按部就班地行動。」

「還有——讓所有人之後在街頭巷角或別的什麼地方再碰到橘青登那個國賊時，不要隨意地接敵！」

「船八他們今日若避免和橘青登展開正面交戰，本不需要死那麼多人！」

「雖然不想承認，但那個國賊確實不是什麼省油的燈！」

神野的語氣變得冰冷下來。

「我不希望今天的悲劇於日後再發生！」

「橘青登那個國賊，我們遲早會誅殺……但不是現在！」

「事情要一件件地做。」

「等日後騰出時間與精力了，誅殺橘青登還不是手到擒來的事情。」

「他能1個人打18個，難道還能1個打50個、打60個嗎？」

「不要因一時的意氣之爭而自亂陣腳，白白損耗掉時間和珍貴的人力。」

「我希望所有人今後都要將船八他們今天的遭遇引以為戒。再有類似的意氣之爭，我定嚴懲不貸！」

默默記下神野所有命令的黝黑矮子對著自己的腳尖喊：「明白！」

想說的話都說完了……神野本想就這麼離開。

但他忽然想起了某件重要的事情。

「對了。」神野將視線轉回到黝黑矮子的身上，「已經聯絡上夏目崇八郎了嗎？」

「今日下午的時候，就已經聯絡上了。」黝黑矮子說到這，頓了下，然後朝神野展露出一抹得意的笑容，「夏目崇八郎已經同意會對我們傾力相助了。」

「……嗯，很好。」

因適才一直聽著各種壞消息而臉色陰沉的神野，其嘴角這時浮起了一絲笑意。

……

……

——唔……

意識渾濁……

——唔嗯……

思緒混亂……

——好暈……

記憶也好，思緒也罷，腦海里的一切都支離破碎，讓人無法捉摸其具體的形狀。

在這一片混沌中，佐那子感到漸漸恢復了對自己身體的掌控。

長且微微上翹的漂亮眼睫毛微微顫抖……她奮力抬起了眼皮。

在睜開雙眼後，佐那子驚訝地發現自己眼前所見的景象，竟和自己閉上眼睛時沒有什麼兩樣……湧入眼帘的是濃濃的黑暗。

如墨一般的濃鬱黑暗灌進佐那子的眼裡鼻里。

——我這是在哪？

意識仍有些混亂的佐那子一邊這麼自問著，一邊下意識地扭動了下雙臂。

然後，她就發現自己的雙手被緊捆在自己的身後，兩隻白皙小手唯一能動的地方就只有10根手指。

雙手的異樣，令佐那子有如後脖頸被澆了一盆冰……腦海里的那團纏成一坨的毛線團，一根一根地飛快梳平，排成一條條清晰的直線。

昏迷前的記憶，一點點地於佐那子的腦海里復甦。

在同一時間，佐那子的眼睛適應了黑暗。

她急忙仰起腦袋看了看四周，確認了自己現在正被關在一座像是窖室一樣的地方……夏目月被綁在她的旁邊，仍睡得香甜。

「唔……！唔唔……！」嘴巴被綁住的佐那子，只能發出一些無意義的象聲詞，她扭動嬌軀，用自己的肩膀奮力去推身旁的夏目月。

在佐那子的推搡下，一句細微的嚶嚀從夏目月的唇間飄出。

緊接著，這個小姑娘終於是醒來，緩緩睜開了雙眼。

「？！」甦醒過來的夏目月，表情先是呆了呆，然後她臉上的「呆愣」以肉眼可見的速度變為了「驚恐」。

「唔嗯嗯嗯……！」嘴巴被布條綁住，同樣也說不出話來的夏目月，對佐那子「嗯嗯嗯」地叫著。

雖然她們現在都說不了話，但佐那子卻能從夏目月驚恐的眼神里看出這孩子現在想說什麼。

佐那子小姐，我們這是在哪——夏目月用眼神朝佐那子這般問道。

冷靜點——佐那子用鎮定的目光這麼回應夏目月。

受到佐那子的鎮靜情緒的影響，夏目月臉上的驚恐之色消散了些……但她的身子仍在微微地顫抖著。

實質上，佐那子現在也非常地害怕。

僅看一眼她們現在的處境並回顧一下她們昏迷前的記憶便能知道：她們現在是被什麼人給綁架了。

被人綁架……佐那子她也是第一次遭遇如此可怕的事情。

強烈的憂懼令她的心臟現在跳得好快、好用力，仿佛隨時都會順著她的喉嚨跳出來。

是什麼人綁架了我們？

綁架我們的目的是什麼？

為了錢？

還是……為了別的什麼東西……？

種種不好的猜想，不受控制地在佐那子的腦海里逐一閃現……這些可怕猜想，進一步地加劇了佐那子現在的心臟跳速。

佐那子現在之所以能還能保持住冷靜的表情……全有賴於她堅強的意志力。

她現在完全是靠著自己的堅強意志來強行扼住心裡的憂慮與怯俱。

以眼神示意夏目月冷靜下來、稍安勿躁後，佐那子連做數個深呼吸，調整好了自己的思緒與心情，接著再次仰起頭掃視四周，試圖通過觀察的環境來推測她們現在被關押的地點。

然而沒過一會兒，佐那子就失望了。

放眼向四周望去，只能看到灰塵與各種小蟲子的屍體，除了能確定她們現在正被關在一座窖室里之外，再無其他收穫。

佐那子轉而用力地扭動身子與雙手，嘗試著掙脫身上的麻繩。

瞅見佐那子的此番動作，看出佐那子這是想做什麼的夏目月，連忙跟著一起用力扭動身體，試圖與佐那子合力掙開麻繩。

然後二女的臉上漸漸浮起失望之色。

將她和夏目月的雙手捆住，以及將她們倆和她們身後的木柱緊緊綁在一起的麻繩，都綁得相當結實。

僅靠她們一介女流的力氣，實在是沒法睜開縛在她們身上的麻繩。

夏目月頹唐地耷拉下腦袋，或許是因為太過恐懼了吧……她的雙眸漸漸浮起了一層水汽。

她用力地抽著瑤鼻……她不想如此丟臉地哭鼻子。

但她越是想強忍淚水，氤氳在她雙眸上的水汽便愈是濃重。

最終——這些水汽化為了一顆顆豆大的淚珠，從她眼眶滾落而出。

「父親……父親……」不復往日開朗的少女，用著因哭腔而變得格外含糊的聲線，反覆念叨著她對這個世上最能給她安全感的人的稱呼。

在夏目月正默默垂淚之時，她身旁的佐那子……正面無表情地半闔美目。

——這是什麼……？

佐那子這樣想著，伸直了自己的右手中指。

方才，就在她扭動雙手，試圖睜開捆住雙手的麻繩時，她的右手中指於無意之間，摸到了一個冰涼的異物。

將右手中指伸向自己剛剛摸到異物的方向後，冰涼的觸感再次傳及佐那子的指尖。

是一枚木柱里鬆動的鐵釘。

「……」佐那子深吸一口氣，然後將自己的右手拇指也伸了過去，用拇指與中指夾住這根鬆動的鐵釘，一點一點地扭動。

佐那子纖細修長的十指非常靈巧。

自幼接受最嚴格的「大和撫子」教育的佐那子，她的手指既能攥穩劍與薙刀，也能完成裁縫、刺繡等精細的工作。

在佐那子持久且有力的扭動下，終於是將這根鐵釘從木柱內拔了出來。

感受著正被她捏在指尖的那枚鐵釘所傳來的冰涼觸感，佐那子又深吸了一口氣。

她現在仍舊很害怕。

突然被人綁架、突然被關到了連具體位置都不清楚的地方、不知綁架人是誰、不知是為了什麼才將她們給綁走……

她害怕這些不安的思緒。

她害怕現在未卜的未來。

雖然害怕……但她現在更害怕自己就這麼放棄思考地坐以待斃！

就算要死，也得拼盡全力地求生過後再死……這麼想著的佐那子，她的一雙美目里閃過凌厲的光芒。

她用右手的拇指和中指夾著鐵釘，用尖銳的釘尖擦磨綁住她雙手的麻繩。

……

……

夏目崇八郎的那些話……怎麼想都覺得奇怪。

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