第189章 艾洛蒂：「橘先生！請收我為徒！」（2/2）

德川家茂從登上幕府將軍的大位至今，不過2年時光。他現在還只是一個14歲的少年。

德川家茂本是紀州藩的藩主。因為前任將軍德川家定沒有子嗣及生育能力才將他給找來。

簡單而言——德川家茂是空降到江戶幕府來的，並非是從小就被當成下任將軍來培養的「太子」。

一個空降過來的將軍，繼位時間又短……德川家茂在幕府基本沒有什麼根基。

他所能依仗的，就只有以智囊的身份鼎力支持他的天璋院，以及井伊直弼所統領的「南紀派」官員們。

而現在，「南紀派」因井伊直弼的死而群龍無首，實力被大幅削弱。

身為一介女子的天璋院，能給德川家茂提供的支持又很有限。

因此，勢單力薄的德川家茂被「一橋派」的施壓給逼得很狼狽，只不過是情理之中的事情。

「仔細一想，大樹公最近還真的很操勞呢。」豬谷的話音未停，「在忙於應付『一橋派』的施壓的同時，還要分出心神來應對海外列強的問責。」

居留地的大半建築在討夷組的襲擊下被毀去，雖因青登的及時救援，許多人得以撿回一條命，但也有部分運氣沒那麼好的人在大火與濃煙之中永遠地閉上了眼睛……遭遇了這樣的事情，居留地的西洋人們自是不會簡單地善罷甘休。

他們聯合起來，要求江戶幕府給他們一個說法。

出現了性質如此惡劣的事件，這些西洋人背後的國家自是不能就這麼不聞不問，因此海外列強們也親自下場，讓江戶幕府給他們一個合理的交代。

若想平息居留地的西洋人們和他們背後所代表的國家的怨念和怒火，將這場襲擊時間的元兇：討夷組給徹底摧毀，將所有的有關人士逮捕並處以重刑是必不可少的。

因此，在青登於仁醫堂內安靜養傷的這段時間內，江戶奉行所、火付盜賊改等官衙，可謂是一片雞飛狗跳。

為了儘快完成上頭所下達的「不惜一切代價地儘快摧毀討夷組」的死任務，江戶奉行所、火付盜賊改等官衙機構每天都全力運轉，官差們往來奔走、焚膏繼晷。

豬谷適才的發言，讓青登回想起奉行所近日的忙碌，於是他反問道：

「有馬大人，對討夷組的殲滅行動，開展得怎麼樣了？」

「相當順利。」有馬微微一笑，不假思索地答道，「託了你斬殺神野辰五郎的福，沒了神野辰五郎領導的討夷組直接變成了一幫烏合之眾。」

「神野辰五郎在討夷組內的威望，遠比我們所預想的要高。」

「在得知神野辰五郎已死，並看到我們所展示的神野辰五郎的屍身後，許多被我們俘虜的討夷組組員的士氣立刻就崩潰了。」

「這些喪失了鬥志的人，給我們提供了大量的情報。多虧了這些人所提供的情報，我們目前已經掃清了大量討夷組的據點，逮捕了大量討夷組的殘黨。」

「按照現在這樣的節奏、速度……少至半個月，多至一個月，就能將討夷組給徹底蕩平。」

靜靜地聽完神野這一番話的青登，長出一口氣。

「這樣啊……」

青登臉上的肌肉緩緩放鬆下來……放鬆下來的表情，漸漸化為了一抹平淡的笑意。

和自己作對許久的死敵：討夷組總算是要滅亡了——這是青登近些日所聽過的最好的消息。

「話說回來，我現在才發現呢。」青登嘴角噙笑地將視線一掃，掃過有馬、豬谷、牛山三人的臉，「有馬大人你們今天很閒嗎？怎麼有時間一起過來看我？」

「閒個屁！」豬谷沒好氣地一拍大腿，「你覺得在幕府嚴令要求以最快速度剿滅討夷組的當下，我們有可能會悠閒嗎？」

「我們都是在百忙之中，硬擠出一段時間過來看望你。我們都沒法在這裡久留，過多一會兒我們就要回北番所繼續忙活了。」

豬谷似乎還想再繼續抱怨他們近日的繁忙，但他的話頭都被2段突然從房門外響起的腳步聲與敲門聲給打斷了。

「橘君，我們可以進來嗎？」

是近藤的聲音。

眉頭輕輕一挑的青登連忙道：「可以。請進。」

又來了一幫前來看望青登的人。

這次來的人，是近藤一家。

近藤、周助、阿筆三人手提部分慰問品，順著拉開的房門魚貫而入，在看到青登的病房內現在竟然有那麼多人後，近藤等人紛紛露出訝異的表情。

在青登入住試衛館後，有馬等人都曾去試衛館竄過門，因此有馬等人都和近藤一家有過一面之緣。

見是近藤一家來了，有馬他們立即率先送上禮貌的問候。而近藤一家連忙端正回應。

看著在不知不覺間，變得無比熱鬧的病房，青登不由得啞然失笑：「今天的客人可真多啊……」

青登這句下意識的感慨……似是讓有馬想起了什麼。

只見有馬在怔了下後，揚起視線沖青登微微一笑：

「嗯，今天前來看望你的人，確實是比較多。」

「橘君，其實我們今日之所以過來，除了是來看望你的之外，還有一項小任務。」

「小任務？」青登向有馬遞去疑惑的目光。

「有3個人也想要過來探視你。」語氣中帶著笑意的有馬不急不緩地說，「但他們3人的身份比較特殊，在江戶的治安還沒有徹底穩定下來之前，他們不方便在江戶的街頭自由地活動。」

「所以他們拜託我們，希望由我們這些官差幫忙牽頭，帶他們來見你。」

有馬扭過頭看了眼旁邊窗外的天色。

「算算時間，他們應該也快來了。」

啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒……

走廊方向又又又傳來了數道正朝青登的病房逼近的腳步聲。

不過此次傳來的這幾道腳步聲，和之前的有馬等人的腳步聲相比，有一處很明顯的不同。

此次傳來的這幾道腳步聲里，有一道腳步聲格外地輕盈。

像是小孩子的足音。

——難道說……？

青登的眼睛稍稍睜大了些……他隱約猜到這次是誰來了。

而之後映入青登眼帘的景象，馬上印證了青登的猜想。

叩叩叩——一道瓮聲瓮氣的男音隨著敲門聲一起傳入房內：「豬谷大人，是我。我把人都帶來了。」

「嗯。」豬谷扭頭去看緊閉的房門，「帶他們進來吧。」

房門在豬谷的話音說完的下一刻開啟。

推開房門的人，是個身材很健碩的壯漢。青登認得他，他是豬谷麾下的岡引。

豬谷的這名岡引並沒有進房，在推開房門後，他便將身子側站半步，露出站於他身後的3人。

這3人的身材差距相當大，這使得他們仨站在一起時，有種怪異的滑稽感。

一個是身材極其肥胖、圓溜，碩大的肚子將上身的衣服用力向前頂住的男性。

一個是體型矮小、纖細的女孩。

一個是不論身高還是身材都只能用普通形容的女性。

他們都身著在市面上隨處可見的和服，戴著能遮住整張臉的笠沿很低的斗笠。

無需去看他們的臉……僅看這三人組的身材，青登就認出了他們三個都是誰。

眼睛因訝異而睜得更大了一些的青登，還未來得及出聲打招呼呢，那個小女孩便率先推開頭頂的斗笠，露出靚麗的淡金色長髮與寶石般的天藍色雙瞳，一邊喊著青登的名字，一邊神情激動地邁著小碎步奔到青登的身旁：

「橘先生！」

正是艾洛蒂。

……

……

「橘先生……我們一家人又被你給救了啊……」

用自己不習慣的跪坐姿勢恭敬地坐於青登床邊的安東尼，心潮起伏地用力長出了口氣。

又一次地死裡逃生，又一次地被青登所救……安東尼對青登的感激之情，無法言喻。

「實在是……非常地謝謝您……」

安東尼將雙手以「八」字型撐在地上，畢恭畢敬地向彎下腰，向青登行了記大禮。

「橘先生，謝謝您……」艾洛蒂的道謝聲緊隨安東尼之後。

分別坐在安東尼左右兩側的艾洛蒂和勒羅伊此時也紛紛彎下了腰，向青登躬身行大禮，用充滿感激之意的恭敬語氣向青登道謝。

方才，在病房內與青登重逢之後，安東尼先是詢問了下青登的身體狀況，然後一臉慚愧地為「竟然過了這麼久才前來探望已經救了他們一家2次的救命恩人，真是太不應該了」而向青登致歉。

據安東尼所說，在得知青登在仁醫堂住院後，他就想要於第一時間前來探望青登了。

但怎奈何，遇襲的居留地受創嚴重，他們家雖然十分好運地避過了大火的侵蝕，但仍有相當多的雜事需要他去逐一處理。

他們外國人的身份，也令他們難以大搖大擺地在居留地以外的地方活動，若想安全地前往仁醫堂，最好還是要請來官府的官差們過來幫忙牽線。

於是一來二去之下，艾洛蒂他們一家一直拖到今日才終於有時間、有機會前來探望青登。

面對安東尼的致歉，青登只是淡然一笑，灑脫地表示：沒關係，我能理解。這些雞毛蒜皮的小事，就無需向我道歉了。

探望時間的早晚、長短……這種無關緊要的小事情，青登完全不在意。

安東尼在跟青登道完歉之後，緊接著便進入了漫長的「道謝階段」。

青登很不擅長應付別人對他的道謝。

每當有人一臉誠懇、真摯地對他道謝時，青登都會有種不知該如何應對，不知道該說些什麼、做些什麼的感覺。

遇到這種情況，青登最常使的做法，就是擠出一抹笑容，笑著說「不必多禮」、「我只是做了我應該做的事情」、「這種無足掛齒的小事，就無需跟我道謝了。」……

此時此刻，青登就搬出了他的這「三板斧」來應對艾洛蒂一家的道謝。

一個勁兒地和青登道謝的艾洛蒂一家，以及不停地說著「不必多禮」的青登……雙方就這麼來來回回地展開著激烈的「拉鋸戰」。

最終——這場「拉鋸戰」在恰到好處的時機停了下來。

總算是跟又一次救了他們的恩人好好道謝了……安東尼心滿意足地長出了一口氣，露出了舒暢的神情。

而青登也因不用再應付自己不擅應對的「他人的道謝」而同樣露出舒暢的表情。

青登想要詢問下艾洛蒂他們一家最近的情況，於是他清了清嗓子：

「昂古萊姆先生，你們……嗯？昂古萊姆小姐，你怎麼了？怎麼表情怪怪的？」

這個時候，青登忽地發現——艾洛蒂此時的模樣有點古怪。

從剛才開始，艾洛蒂便微微垂低著腦袋，眼睛眨也不眨地盯著自己圓潤膝蓋前的榻榻米。

嘴唇緊抿，自然地搭放在雙腿上的兩隻小手絞在一起。

一副正在思考著什麼事情、想要說些什麼事情的模樣。

突然被青登點名，艾洛蒂的身子輕輕地抖了幾下。

「我、我沒事。」

艾洛蒂沖青登擠出一抹稍有些不自然的微笑。

「就……就只是有些走神、發呆而已。」

青登的心中泛起小小的突兀……他總覺得艾洛蒂貌似在隱藏什麼。

但目前的這個場合，青登也不方便去對艾洛蒂展開過多的追問，只能在疑惑地看了艾洛蒂幾眼後就將視線收回。

……

……

安東尼不愧是商人，社交能力就是出色。

在與青登聊他們一家子人的近況時，安東尼靠著自己出色的話術帶動病房內的其餘人一起加入聊天之中。

即使和近藤、沖田、有馬等人都不是很熟，安東尼依舊能毫不在意地與他們一同暢聊。

多虧了安東尼的社交能力，這座目前擠滿了各路看病人馬的病房，一直被熱烈的聊天聲所包圍。

在與眾人聊天時，青登再次發現——艾洛蒂又露出了那種古怪的模樣。

在跟著安東尼一起向再一次救了他們的青登恭聲道謝之後，艾洛蒂便出奇地安靜。

不怎麼出聲，就這麼靜靜地坐著。

時不時地就會低下頭，露出那種像是在思考什麼，像是有什麼話想要說的表情。

昂古萊姆小姐她怎麼了——青登的心裡再次生出此疑問。

青登本想再次出聲詢問艾洛蒂為何一副好像心事重重的樣子。但某個不速之客的到來，令青登的這一想法沒能得以落實。

青登的主治醫生：北方仁突然拉開病房的房門，出現在眾人的眼前。

北方仁之所以忽然前來，不為其他，只是想前來提醒眾人：青登現在還需要靜養，不宜看望太久。

留下這句提醒之後，北方仁便揚長而去。

傻子都看得出來，這是北方仁在委婉地提醒他們：你們的看望時間太久了，已經影響到病人的身體休養了。

於是乎，沒好意思再繼續久留的眾人，紛紛起身告退。

「橘先生。」安東尼對青登微微欠身，「那我們就先行告退了。不打擾您的靜養了，我們之後有機會了再繼續過來看望您。」

「嗯。」青登禮貌地笑了笑，「隨時恭候。」

逐一向青登告別的眾人，開始朝著房外魚貫而出。

但就在這個時候……一道帶著幾分焦急的尖細大喊，鎖住了所有人的腳步與注意力。

「爺……爺爺！可以等一會兒再走嗎？我有些話想和橘先生說！」

包括青登在內的病房裡的所有人，紛紛將目光一轉，驚訝地看著適才這聲大喊的主人——仍跪坐在原地，搭放在雙腿上的兩隻小手用力捏緊的艾洛蒂。

「艾洛蒂？」安東尼一愣，「你想對橘先生說什麼？」

艾洛蒂沒理會她爺爺的質詢。

只見她像是想在自己嬌小的體內蓄積力量似的，連做了數個深呼吸。

纖細的手腳擺正，然後撲閃著大眼睛，像眼巴巴的小狗一樣仰望青登——

「橘先生，請您收我為徒吧！我想學習您的劍術！」

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不出我所料，目前是佐那子大小姐的票數以壓倒性的優勢一騎絕塵……大小姐的人氣果然無可撼動啊，感覺天璋院大姐姐有點虧啊，目前她的大戲份還沒登場，論人氣根本沒法和佐那子、木下舞她們正面硬碰硬……

不過青登馬上就要右遷到更高的職務了，聰明的讀者也能看出本章的大半內容都是在為天璋院大姐姐的後續劇情做鋪墊。

「一橋派」抬頭、德川家茂獨木難支、天璋院被強逼隱於幕後……

天璋院大姐姐的戲份馬上就要多起來了~~

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