第37章 出發（2/2）
但彈指神通的威力又是不及弩箭的。
兩者剛好互補。
林小姐送他的弩箭是手弩，並不大，攜帶方便。
若是軍用的弩箭，威力遠比手弩大，可便攜性也差了不少。
手弩的殺傷力集中在三十步內。
再遠距離，除非精準命中心臟咽喉等要害，否則很難形成致命傷。若是和尚、陳豹那種武者，即使在三十步外命中要害，也難以致命。
這也是周清要在箭頭上塗毒的原因。
接下來時間，周清熬煉拳腳，溫習科舉八股，還順帶複習了策論。鄉試本來就有考策論，二來他見世道漸亂，這種情況下，一些有抱負的主政官，會在鄉試中側重一些關於時政的內容，要考察這些，自然當用策論了。
這類的例子，在他前世關於科舉的了解中是有過的。
譬如明朝萬曆之後，科舉其實已經不以拘泥迂腐的八股文為主，考試的內容，多了許多對時局的思考。
正如科舉的制度，本身也是隨著時代發展變化的。
古人並不愚笨，若是將王朝的衰落，完全歸結於某個制度，那可太小瞧古人的智慧了。
周清的導師曾說過，土地兼併，在有的地方，除了向有功名的讀書人投獻外。
即使普通地主豪不強迫，也有普通平民自願賣地。
因為作為自耕農，抵禦天災人禍的能力很差，收成好的時候，穀賤傷農，收成不好的時候，遇到災荒人禍，屆時只能將田土賤賣。自然不如在年景好的時候，將土地以更高的價格賣出去。
當然這種情況並不多，卻也是存在的。而且還有另一個原因，那就是手工商業逐漸發達，農戶有了更多進城討生活的機會。
此外，名聲好不好，也是鄉村統治者能不能順利進行土地兼併的一個因素。
如現在的胡村，等周清考中舉人，胡村肯定願意立刻依附過來，投獻土地。
其中除了周清有舉人身份外，也跟他們願意相信周清有關，這份信任是周清當塾師時積累起來的。
如果名聲不好的鄉紳，不會有自耕農主動去依附。
這類人，就是所謂的劣紳。他們想要進行兼併，就得採取更惡劣的手段，容易引起對抗。
因此一般來說，世代紮根的豪強，都會為本鄉本里謀取利益，賺取名聲，這也就是所謂的家風清正。
至於魚肉鄉里，多是朝別的鄉里去。
畢竟身份地位的維持，關鍵在於有自己人支持，這是根基。
大至一國，小至一州一縣甚至一鄉，實則運轉機制都是類似的。沒有自己人，幹什麼事都不成功。
說到底是壞事容易成事難。
考舉人千辛萬苦，可要讓一個人考不中舉人有太多辦法。
周清請林小姐調查過，過去三次鄉試，江州城一個舉人沒出，很大原因是那六七個明明很有機會考中舉人的生員，都會因為各種意外的事，參加不了鄉試，或者鄉試的時候生病，或者出別的問題……
因為江州原本也不是次次鄉試都有人中舉，這件事也自然被人忽略過去，甚至歸結於江州本身科舉水平的問題。
雖有這方面原因，但也太過巧合。
三次鄉試，差不多十年時間，張家在沒有其他舉人出現，或者老舉人過世又或者到其他地方當官的情況下，便長成了江州第一的地方豪強。
誰受益，自然誰的嫌疑最大。
有這些參考在。
周清還和張家有過節，他愈發堅信這一路去長州參加恩科鄉試不會太平。
但他已經做足了準備。
…
…
林家的外宅。
周清做好準備後，跟福松道長來林家匯合。
年關已過，距離鄉試還有一個月，他們準備出發了。
運氣好，路途順利，還能在長州過上元節。長州的元宵燈會，可是遠近有名的。
院中有十七個鏢師，其中鏢頭是個身材普通，但五指粗大的武者。
「周相公，這位是威遠鏢局的武鏢頭，路過咱們江州，下一趟目的地正是長州。武鏢頭江湖人稱『虎爪手』，素有聲望。而且武鏢頭的父親跟我爺爺也是多年至交。」
她又對武鏢頭道：「這趟周相公和武鏢頭一起去長州，還請武鏢頭多多照應。」
周清來之前，林小姐已經跟他打過招呼。
雙方各自見禮。
武鏢頭，單名一個峰字，身上有一股精悍之氣。不過他知曉周清年僅十五，便取中了秀才，還是案首，又得提學賞識，將要參加鄉試，因此言語間十分客氣。
接下來福松自報家門，武鏢頭神色微變，對福松多了三分禮重。
隨後做了休整，武鏢頭說了一些走鏢的注意事項。周清和福松跟著武峰一隊人馬，隨著鏢車出城。
出城之後，鏢局的大旗展開。
林小姐特意找了一匹最溫馴的馬給周清騎，而且周清提前幾日已經練習過馬術，當個騎兵不行，但是趕路自是沒有問題。
而且前往長州山路多，騎兵能發揮的作用有限。
「周相公，你放心好了。路上有名的黑道人物，我們威遠鏢局都打點過，斷不至於跟咱們為難。這行走江湖，講的是臉面、情面，便是所謂的人情世故。何況還有福松道長的面子在，想當年清福宮……」
周清沒想到這武鏢頭還是個話癆。只是這鏢頭也是看人下菜，若周清是一般人，肯定不會搭理。
此乃人之常情。
福松輕咳一聲，「武鏢頭，清福宮寥落至此，還能有幾個江湖朋友記住，已經分外難得了。當年的風光，又有什麼好提的。」
武鏢頭隨即住口。
清福宮是大不如前，但這福松既然是福字輩的道長，自也有不俗的手段。這趟鏢有他在，只要不是遇上流寇巨匪或者別的怪異東西，哪怕某個過路的山匪惡霸突然要黑吃黑，下狠手，他也更有底氣了。
因此武鏢頭一點也不想得罪福松。
接下來路過客棧，周清則與福松同屋休息。福松打坐自能對付一夜，周清雖然睡在床上，也格外警惕。
一連趕了三日路，風平浪靜。
鏢師們都議論紛紛，他們這趟路走得格外太平。
都說近來山路多匪患，比往年危險，現在看來，傳聞多少有些誇大。
直到第十天黃昏，再翻過三座荒山，便可望見長州城了。
荒山邊上，只有一家野店。
於是一行人便準備在這家野店過夜。
(本章完)