第六章鐵軌（1/2）
「來一張去松江府的票——」
「三塊錢——」
「來兩張去常州府的臥鋪。」
「沒了，你買坐的吧，便宜。」
「便宜？老子是那種付不起錢的人嗎？」
蘇州府，城外五里的一處車站，此時已經人擠人，人挨人，密密麻麻數不清。
人們多提熘著小包裹，不時地張望著，心中別提多緊張。
一隻只長長的隊伍，竟然排出了數百步，陸陸續續地向前，讓後頭的人急的腦門出汗。
售票窗口，十來個大老爺們，身材魁梧，嗓門極大，一看就不好惹。
他們高高在上，猶如當鋪裡面的朝奉，居高臨下說著，表情冷澹且不耐煩。
而那些買票的人，則仰著頭，勉強將錢放置前頭，口中喊著自己想要的車票。
雖然知道彆扭，但大家都處於弱勢地位，反而沒人敢說話。
即使那些略有身家的人，也沒想反駁。
相比於態度，票價更讓人難受。
這裡，就是鐵軌馬車的售票廳。
此時，新上任的鎮江知府，方以智，正在一眾父老的陪同下，來到了城外的售票廳。
在他們跟前，則負責運營鐵軌的負責人，模樣斯文，但卻散發著些許的商人氣息，兩者混合。
由於鐵路的修建是內務府和民間士紳合資，故而其負責人就由商人們推舉，名之為大掌柜。
只見，這大掌柜也是見過世面的，面對知府也絲毫不憷，有條不紊的解釋著：
「府尊，鐵軌馬車從鎮江府抵達松江府，五百里地，其間停靠的車站有丹陽、武進、常州、無錫、蘇州、崑山、青浦、松江，共計八站……」
「僅僅是這500里的鐵軌，就耗費三百五十萬塊，可謂是一步路一步金，用金山銀山鋪墊而成……」
「您瞧瞧，這鐵軌是雙道的，一去一回，端是方便快捷，每兩刻鐘就有一班車……」
「哦？對於鐵軌，我倒是在報紙上聽聞過，如今有幸見到，真是聞名不如見面。」
方以智捋了捋鬍鬚，讚嘆道。
前幾年他老父親去世，在安慶丁憂了兩年半，如今才正式上任鎮江知府，倒是第一次見這玩意。
「府尊，應天府那裡的人不樂意了，也嚷嚷著要休到應天去。」這時候，府同知也湊熱鬧道：
「他們也不想想，應天府尹能夠做主嗎？還不得是聖上親裁，一年半載是落不下來了。」
「為何應天府也要修？」方以智輕聲問道，眼眸之中滿是探尋。
「府尊，這鐵軌自然是方便了些。」
大掌柜這時繼續道：「以往鎮江去松江府，連船帶馬車，沒有三五天的功夫，根本就下不來。」
「而如今有了這鐵軌馬車，雖然需要時間來更換馬匹，但頂多半天工夫就到了，方便的很，也沒什麼危險。」
聽得這般解釋，方以智不置可否。
一旁的同知則低聲道：「好叫府台知曉，這鐵軌倒是方便，就是貴了些，一站就是一塊錢，從鎮江抵達松江，八站就得八塊錢。」
「一輛馬車能運三十來人，一個來回就是近五百塊，他們起碼能賺四百塊。」
「衙門可有什麼利處？」方以智沉聲問道。
「利處也是有的。」同知輕笑道：「這買賣雖然是皇帝和士紳做的，但衙門也沾邊。」
「您想想，那麼長的鐵軌，但凡有絲毫的差錯就是車毀人亡，而且還得防止那些刁民們偷鐵軌，可不得是要衙門保障。」
「故而，每個車站每個月也要上繳本地縣衙一千塊，也算是稅收了。」
方以智恍然。
一千塊看著不多，但一年就是一萬二，對於地方縣衙來說，可以算是極其豐厚了。
但由此可見，鐵軌的利潤有多麼的恐怖。
更何況整個蘇南地區，人口稠密，富庶，八塊錢看起來很多，但比起好幾天的奔波勞苦，吃喝住宿，這錢花起來也值。
「這也難怪應天府覬覦了。」
方以智嘆道：「這就像一塊金山銀山，誰都想有啊！」
「您老說的沒錯。」
大掌柜的倒是點頭，頗為恭敬且自豪道：「那些地方上的士紳，衙門，都想私自修建鐵軌，但是門都沒有。」
「這事是陛下親自拍板的，沒有他老人家的允許，誰也不得私自營建。」
「不過，容在下賣個關子，應天府這件事，還有的折騰呢！」
「哦？」
方以智有些驚奇。
按照常理來說，應天府地位極高，作為朝廷的陪都，府尹的地位可以直達御前，修建區區的鐵軌，應該非常容易才是。
他又瞅著一眼，車站口出來了絡繹不絕的人群，以及那一眼望不到邊的商鋪，貨棧，客棧，酒肆，就連尋花問柳的地方都有十多家。
如此熱鬧的地界，地方衙門光是收稅，每個月恐怕都有上千塊吧！
「您老聰慧。」大掌柜低聲道：「南京城外，可是有一座孝陵。」
「朝野上下矚目，許多人上書言語，都說鐵軌的吵鬧，驚擾了太祖爺的安寧，誰敢背這麼大的干係？」
「那倒是。」方以智神色一正：「皇明一向以孝治國，事關太祖爺，確實需要慎重一二，些許的小利算不得什麼。」
「您老高見——」
眾人吹捧著，又在整個車站附近轉悠起來。
越看，方以智越是震驚。
整個車站，占地三十畝不到，但卻修起了土牆，高達三丈有餘，將整個車站圍起，只有一個出口出入。
所有買票的人，將會被蓋上印章，成為出入的憑證。
除了錢財以外，客人還要有路引為證，不然的話根本就無法乘坐。
「這蓋章？」
方知府新奇地看著，感覺到詫異。
「這是某個染料商想出來的法子，之前咱們是用路引蓋章，但發現有人重複登車，故而就直接蓋在手背。」
大掌柜輕笑道：「這染料也奇特，一天的功夫就能消除。」
「您瞧，在入口那裡，那些大漢們就搓著其手背，只要搓不掉就放行，方便的很。」
「就像是要去常州，那麼手背上就會蓋上鎮江和常州兩個章，要是坐到松江，那可得罰錢了……」
方以智逛了半天，這才回到了府衙。
前衙後居，鎮江府不愧是蘇南所在，外面看上去破舊不堪，裡面卻是富麗堂皇，家具樣式都是頂好的。
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