第八章 萬里行路難之三：荒野兩守捉（下）（1/2）

就在孫秀榮循著北驛道主支朝居延海奔去時，中營校尉馬璘的一百騎卻一分為二，五十人自然也是依著主幹道向東行駛，而馬璘親自帶著另外五十人在一個呼延部老者以及一頭駱駝的帶領下正在主幹道以南茫茫大漠裡穿行。

他們的目的地也很清楚。

威遠守捉。

他去威遠守捉並不是去耀武揚威的，假若他還是以前的瀚海軍都虞侯自然無不可，但眼下他的身份很是尷尬，勉強能做到耀武揚威，但終究不比以前。

他是按照孫秀榮的指示去那裡的。

前面說過，無論是豹文山守捉還是威遠守捉，都是極度荒僻之地，不過勝在礦物多，豹文山守捉以金礦聞名，威遠守捉也有金礦，但礦物儲量比豹文山還小，不過那裡卻有一種在當下不大值錢，但在孫秀榮眼裡極為值錢之物。

硝石！

是的，這裡是整個中國除了高昌（吐魯番）之外唯一的天然硝石產地。

南北朝時，初級的火藥就已經誕生了，到了隋末唐初，「鞭炮」一詞也出現了，當然了，大多數時候它的名字叫「爆竹」。

無論是鞭炮，還是爆竹，都離不開火藥，此時的人們只是在新年第一天用爆竹來辭舊迎新，渾沒有想到它的其它用途，當然了，這也不能怪他們，眼下這個世界上唯一知曉它的用途的只有一人。

高昌南面的荒漠中有大唐最大的天然硝石場，與南美洲的智利並駕齊驅。

當然了，伊州（哈密）以及河西以北的荒漠裡也有，眼下威遠守捉附近就是最大的一處天然硝石礦所在，其出產的硝粉供應整個河西、隴右！

當然了，掛著威遠守捉使名頭的前大唐王族後裔虺其虬若是想要獨占硝石的利潤，估計早就被他人幹掉了。

雖然坐擁整個河西最大的硝石礦，但虺其虬自己卻只占據小頭，將大部分利潤讓給了一個多人參股，背景深厚的商行聯盟，有著高力士背景的鞠氏商行也在其中。

鞠氏商行在河西最大的鋪子不是在涼州，也不是在甘州，而是在威遠守捉以南的肅州（後世酒泉市）自然是有他的道理的，由於大唐皇族號稱是老子之後，自然篤信道家，於是就少不了煉製丹藥，而煉製丹藥絕對少不了硝石。

由於皇家的帶動，朝野之間實際上對道家最為尊崇，自然也帶動了硝石的銷售，當然了，此時的硝石煉製尚沒有到後世明朝的水平，但無論如何也是硝石大量利用的時代。

「鞭炮」、「爆竹」所需不過是副產品罷了。

這一節，孫秀榮自然從鞠氏商行的掌柜那裡得知了。

馬璘也知曉硝石，

鞠氏商行就是硝石最大的買家，為了隱藏威遠守捉這唯一的渠道，他們幾乎都是將硝石隱藏在其它貨物里運到肅州的，然後再從肅州向四周發賣。

表面上，鞠氏商行就是硝石最大的「生產廠家」。

有了鞠氏商行的存在，虺其虬需要的糧食、布匹、鐵器、食鹽會源源不絕從肅州送過來。

與豹文山守捉相比，威遠守捉乍一看深處荒漠之中，不過它卻位於一條經肅州、甘州流入居延海的大河——弱水（後世額濟納河）的支流旁，雖然這條支流時斷時續，不過既然是河流自然就有豐富的地下水。

威遠守捉就位於弱水以西兩百里的荒漠裡，其南北都是山體，還是有著花草樹木的山體，中間就是那條支流，守捉城就位於河谷地帶。

河谷長達五十里，原本大唐在河谷兩端設置有軍鎮（類似於胡弩鎮，為威遠守捉下一級軍堡），將谷口封死。

河谷里大部分時間是是沒有明水的，但在五到八月份，河谷兩岸寬約五里的地帶卻是綠意盎然。

虺其虬守住了這處地方，實際上就是獨立王國了，五十里的山體，山坡都是草場，可以放牧牛羊，河谷里可以開闢田地，種植耐旱的粟米還是不成問題的。

五十里長的河谷，虺其虬的實力遠高於延鐸。

虺其虬自己也是這麼想的。

但他畢竟是蠢人，以他唐太宗嫡系子孫後裔，在武周倒台後回到長安絕對不失公候之位，最少也是一個伯爵。

估計是朝野間的紛爭嚇壞了他，也或許是他的家族從民間崛起讓他開拓了視野，再或許是隱藏的財富、軍力以及暗處實力讓他有了非分之想。

當然了，也不排除是皇家故意讓他留在「民間」的。

據說太宗皇帝起家的玄甲重騎在他當政後成了近衛，其中一部分成了專門刺探朝野虛實的「內衛」，他們還頂著玄甲騎的名頭，實際上早沒了玄甲，只有一身黑衣，這些人多半在晚上出現了內宮某處，知曉虛實的，暗中稱呼一聲「黑衣衛」。

不過黑衣衛在眼下卻消失了，他們是完全被裁撤了，還是完全隱入地下了，沒有人能完全說得清。

眼下正是席捲整個後世阿拉善一帶狂暴風沙過後的次日，狂風過後便是風平浪靜，大地、空中的黃沙還在，雖然不甚厚實，但也是霧蒙蒙的一片。

威遠守捉兩側的黑山眼下也還籠罩在霧蒙蒙中。

黃昏。

表面上破破爛爛的威遠守捉城東西兩座城門樓上已經掛起了燈籠。

三十多歲，一臉精悍的虺其虬身穿便衣，在書房接見了馬璘。

若還是以前品級雖低，但來頭卻不小的都虞侯馬璘，虺其虬還是要耐著性子聽馬璘講完話，然後奉上一筆不菲的儀程的。

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