第454章 饑民圖（2/2）
泥土塵沙污垢裹挾著葡萄牙人，看起來就像是半夜從古堡墓園中爬出來的吸血鬼。
「吾皇萬歲萬歲！」
弗朗西斯科跪倒在地，腳上鐐銬發出叮叮噹噹的金屬敲擊聲，聽起來更像是催命咒。溫知縣從典吏手中接過鑰匙，彎腰給犯人解開。
「朕這次來招遠，」
劉招孫揮了揮手，溫知縣和東方祝立即往後退幾步，遠遠站著朝這邊張望，皇帝盯著大祭司的眼睛，一字一句道：
「這次來招遠，便是為了來看看你。」
弗朗西斯科渾濁的眼神頓時變得明亮，他跪下來要給皇帝磕頭謝恩。
「起來吧。」
劉招孫大手一揮，繼續對他的大祭司道：「大主教那套已經過時了，朕現在想要的東西，你知道嗎？」
弗朗西斯科騷了騷髒兮兮的頭髮，思考片刻後才道：「陛下是要全世界所有人都稱讚陛下，歌頌陛下，將您看做是凱撒那樣的人物。」
武定皇帝笑著搖搖頭。
「看來這兩個月，你也沒學到真正的道理，若非用人之際，朕會繼續關著你。」
弗朗西斯科驚出一身冷汗，劉招孫也不和他廢話，直接了當道：
「朕現在想要的是，不是百姓對朕的稱頌，也不是百姓對朕的詆毀，朕想要的，是沒有任何聲音，沒有任何議論，沒有一人敢胡亂說話，朕需要更穩固的統治。」
佛朗西斯科聽了這種神奇理論，不僅沒有覺得匪夷所思，反而露出欽佩之色。
「皇帝陛下英明睿智，臣等一定認真去做，臣會和章營官合作，嚴密監視天下百姓，監視那些刁民，不讓他們發聲，以完成陛下的宏願，大齊子民不可妄論吾皇，妄議國事，違反者，就把他們流放至澳洲。」
武定皇帝臉上終於露出孺子可教的表情。
「好好好，你這便是悟了，朕不需要百姓說好或是壞，朕需要他們不說話。」
正月初八日，武定皇帝離開招遠，馬不停蹄前往鄆城賑災。
鄆城地處山東西南、黃河下游，也是《水滸傳》宋江老家，此地可謂多災多難。
萬曆時期黃淮水患對鄆城的威脅增大，潘季馴三次主持治河，採取「刷黃濟運」的舉措，築堤束水攻沙，沖刷淤泥，保證水道通暢。
去年整個夏天，鄆城都沒怎麼下雨，田谷旱傷旱死，好不容易到了秋天，暴雨連綿，黃河決口，淹死莊稼大半，接著是鼠疫和蝗災·······
這麼折騰下來，鄆城全縣二十多萬百姓，最後活著的就剩十二萬不到。
出了縣城到處都在吃人肉。
亂世之下，堂堂山東孔孟之鄉淪為屠宰場，列舉兩例，以供讀者諸君參考：
自古飢年，止聞道饉相望與易子而食、析骸而暴耳。今屠割活人以供朝夕，父子不問矣，夫婦不問矣，兄弟不問矣。剖腹側心，支解作膾，且以人心味為美，小兒味尤為美。甚有鬻人肉於市，每斤價錢六文者；有醃人肉於家，以備不時之需者；有割人頭用火燒熟而咬吸其腦者；有餓方倒而眾刀撥割立盡者；亦有割肉將盡而眼瞭瞪視人者。間有為人所訶禁，輒應曰：『我不食人，人將食我』愚民恬不為怪，有司法無所施。梟獍在途，天地晝晦。（注釋1）
還有一則這樣的故事：
一位外地客商途經鄆城菜市場，忽然有女人啼哭聲把他吸引到一個簡陋的棚子前。一個女人被赤·身1裸體地綁在案板上，屠戶正幫她沖涼，刷洗身子，準備屠宰。女人嚇得渾身戰慄，泣不成聲。客商動了惻隱之心，當即叫屠戶停手，掏出銀兩為給她贖身。然而就在他為女人解開綁繩，扶下案台，穿上衣服的時候，不知有心還是無意，客商的手碰到了女人的前面。
女人正顏厲色道：「大人救命之恩，我就算為您當一輩子下人，也不後悔。但我只做奴婢，不做妾。我就是不肯嫁二夫，才被賣到這兒，請你不要輕薄我！」
「我不賣了，你還是把我殺了吧！」
說完，自己把衣服脫了，依舊躺在案板上。
客商一時無語，屠戶見女子這麼剛烈，恨得牙根痒痒，手起刀落······（注釋2）
無論如何，大齊皇帝的到來讓嗷嗷待哺的鄆城災民看到了希望。
皇帝下詔，蠲免鄆城三年賦稅，並調撥臨近州縣儲備的糧食來救助還沒餓死的百姓。
同時，勒令鄆城周邊的寺廟、道觀捐獻糧食，要求寺院僧人道觀道士取出大鍋，在街頭施粥賑濟。
為平息民憤，武定皇帝還照抄曹孟德，也讓章東找來鄆城前任戶房、典吏，兵房、弓兵、祗候、禁子、快手等二十八人，將他們當做替死鬼，當眾宣布這群胥吏貪污瀆職，侵吞了幾萬石糧食，所以現在鄆城糧倉空空如也，連老鼠都沒有。這些人平日魚肉鄉里，今天皇帝只是讓他們換了個罪名去死。
武定二年正月十二日，鄆城城西，巍峨古樸的觀音塔（注釋3）前人聲鼎沸。
在鄆城百姓聲嘶力竭的咒罵聲中，二十八人被押上刑場，隨著章東一聲令下，二十八名劊子手起刀落。
二十八個替死鬼人頭落地，屍體被扔下刑場，很快被周圍的饑民分食一空。
在東方祝的安排下，觀音塔前傳來震天動地的山呼聲。
「大齊皇帝萬歲！」
「大齊萬歲！」
註：1、《青州府志》卷二零，災祥
2、《閱微草堂筆記》，清代紀昀編寫而成的文言短篇志怪。搜輯各種狐鬼神仙、因果報應、勸善懲惡等當時代前後的流傳的鄉野怪談，或親身所聽聞的奇情軼事。
3、《鄆城縣誌》記載：明正統十三年（1446），河決滎陽，鄆城成災，塔身被淤沒二級，現地表以上僅存四級，雖歷經風雨，剝蝕亦甚，然其巍峨古樸，仍不失為一方勝景。