181【太陽的年齡】（2/2）

「我認為太陽有其它的能量獲取方式。」馬哨說。

「什麼方式？」

馬哨搖頭：「不知道，只是一種直覺。我估算過，太陽的引力勢能轉化為熱能，大約能持續幾千萬年，但我感覺這個時間有點短，所以我懷疑太陽還有什麼我們不知道的能量獲取方式。」

「幾千萬年還短嗎？」老湯姆森笑著說，「很多人為太陽只有六千歲，特別是教會裡的人。」

馬哨：「我看了一些關於地質學的文章，有的地質學家估計，地球的年齡可能達到上億年。太陽應該比地球更古老，至少也是上億年，甚至上十億年。」

「當然了，這更多只是我一廂情願的看法。」他話鋒一轉，「科學要講證據，有多少證據，就說多少論斷。」

停頓了一下，馬哨又說：「因此，威廉，我認可你的理論。這是一個合理的解釋——太陽的能量來源於引力勢能。」

老湯姆森：「沒錯，證據是最重要的。」

湯姆森想了想：「馬哨，你估計太陽年齡的計算還在嗎？」

馬哨：「不在了，只是在廢紙上隨便算了幾筆，說不定還算錯了。」

他壓根沒算過。

他只是對這段科學史有所了解而已，科學家們最早就是這麼估算太陽年齡的。

他如果沒記錯的話，開爾文也在這段歷史中扮演了一個重要角色。

現在看來確實如此，湯姆森對這個問題表現出了濃厚的興趣。

「我覺得我們應該認真研究一下這個問題，推測太陽獲取能量的過程，以及它最可能的年齡。」湯姆森說，「這是一個重要的問題。」

馬哨點頭：「不可否認，這至少是個有趣的問題。」

於是隨後一段時間裡，估算太陽年齡就成為了他和湯姆森的主要工作。

他們先後提出了好幾個模型，算出來的太陽年齡從最開始的兩千萬年變成了最後的五億年。

之所以有如此跨度，主要是因為馬哨一再強調「太陽應該更古老」，在湯姆森提出模型之後，他多次修改、補充了假設前提，為理論中的太陽續命。

儘管如此，在續到五億年之後，兩人還是續不動了。

「不能再古老了。」湯姆森拿著手稿，皺著眉頭說道，「我們已經充分考慮了引力和隕石的能量，五億年就是極限了，這應該是太陽年齡的最大值。」

馬哨點頭：「好吧，不過我還是認為太陽應該更古老一些……」

「……」

過了一會，他說道：「我們把幾個模型以及結果都公布出去吧。」

「好。」湯姆森點頭。

兩人把假設和計算的過程整理為論文，馬哨再一次將湯姆森的名字放在了自己的前面。

看著作者欄里的兩個名字，湯姆森沉默了一會。

馬哨：「怎麼？」

湯姆森緩緩說道：「一直以來，我其實並不怎麼認同謙虛是一種美德……直到我遇見真正謙虛的人。」