200 【達爾文來訪】（2/2）

「gene.」

「這個詞的靈感是不是來自希臘單詞『生』。」達爾文想了一下。

「啊……對。」

「一個貼切的詞，真希望有生之年能知道它到底是什麼。」達爾文不禁感嘆道，然後又問，「為什麼你認為獲得性遺傳絕不可能支配生物進化？」

馬哨思索片刻，忽然轉頭看向開爾文：「問你一個問題，假如我們割掉一頭牛的耳朵，讓它生下後代，再割掉它後代的耳朵，如此反覆幾十代、幾百代甚至更久，你覺得可不可以培育出沒耳朵的牛？」

開爾文一怔，隨即不太確定地說道：「我猜……應該可以吧，如果按照『進化論』的觀點的話。」

這個回答正在馬哨的意料之中，於是他反問道：「那為什麼所有女人出生時都是處女呢？」

「這……」開爾文擺了擺手，「好吧，坦白說，其實我根本不相信什麼進化論，特別是你提到的『自然選擇』。我記得你在書里說地球上的生物可能演化了幾億年甚至十億年以上，寫出這個數字的時候你有沒有想過一個問題——它比地球、太陽的年齡都要古老。」

馬哨：「事實上，這正是我當初不斷提高太陽年齡估值的動機之一。不過我也承認，關於進化時間的估計沒有太可靠的依據。」

達爾文說道：「十億年的進化時間，我認為這個數字並不誇張。」

「為什麼？」開爾文問。

達爾文：「我在環球航行中對各種生物進行了詳細的考察，還收集了很多古老的化石，直覺告訴我，一些化石的年齡應該可以達到幾億年，而它們顯然不是最古老的生物。」

開爾文：「直覺很多時候並不可靠，至少在科學中是這樣。」

「我們別再討論這個了，這樣爭論下去不會有什麼結果的。也許我們可以期待一下後人的智慧，可能再過些年，我們就有辦法確定地球、太陽以及生物進化的精確時間了。」馬哨說。

他知道，這場爭論要等到人類學會利用放射性測定地質年齡才結束。

達爾文：「我很好奇，是什麼讓你想到了『自然選擇』？我在世界各地觀察和記錄生物，仍未想明白這個問題，而你似乎……恕我直言，你對生物學的了解似乎並不是很多。」

馬哨對生物學的了解終究太少，儘管知道不少超前的東西，但想要完全唬住達爾文還是不可能。

經過一番交談，達爾文很快就發現了馬哨的生物學基礎十分稀鬆，故而有此一問。

「你說的沒錯，我對生物學的了解確實不多。」馬哨點頭，「實際上，自然選擇這一思想產生於我思考物理問題的過程。」

「什麼物理問題？」達爾文和開爾文都感到意外。

「我曾經想過，我們的世界或者說現實是否也是某種程度上自然選擇的結果。」馬哨含糊其辭，並不打算細說。後世有種東西叫做量子達爾文主義，這對於十九世紀的科學家來說實在過於虛幻。

達爾文聽了，一陣若有所思：「聽上去更像一個哲學問題。如果世界也是自然選擇的結果，那世界肯定有很多。不過對世界來說，『環境』是什麼？」

馬哨笑著搖了搖頭：「我沒想通，所以我試著聯想了一下其它領域，就有了關於生物的『自然選擇』。當然，它很粗略，幾乎沒有現實依據，更像是一個假說，相信你在讀《槍炮、病菌與鋼鐵》的時候就已經意識到了……想要建立新的、科學的生物進化論，只能是一位真正的生物學大師，比如你，達爾文先生。」

達爾文說：「受到《槍炮、病菌與鋼鐵》的啟發之後，我確實想寫一本關於進化論的書。幫我起個名字如何？我一定會將你列為書的共同作者。」

「就叫《物種起源》，你覺得怎麼樣？」馬哨說道。

「物種起源……這可真是個野心勃勃的名字。」達爾文有些咋舌，「如果教會看到它，一定會很不開心。」

「那你覺得呢？」馬哨有些拿不準達爾文對宗教的態度，目前為止，達爾文言語間流露出的宗教觀只能用模稜兩可來形容。