138 【兩邊賣】（1/2）

「是的。」布萊克點點頭，「你沒有聽錯，至少需要一千人。」

柯爾特感到難以理解：「這怎麼可能？我們與塞米諾爾人的戰爭也不過一兩千人，西部有這麼強的印第安人嗎？」

布萊克：「我也不是很清楚，都是朋友告訴我的。」

停頓了一下，他繼續說道：「他說，那個名為『眠熊』的印第安部落，有一座幾千人的城市，戰士都是裝備精良、隊形整齊的精銳，至少得有一千人才能擊敗他們。」

「軍隊現在沒有對付他們的精力，而且這個部落還非常守規矩，既不劫掠，也不屠殺，也不參與這場戰爭……進攻的理由也不太好找。」

柯爾特深吸一口氣：「理由，對付這些野蠻人需要什麼理由？」

「的確。」布萊克說，「但沒人想被國會裡的那些偽君子臭罵……總而言之，至少在墨西哥戰爭結束之前，我們拿這幫印第安人毫無辦法。軍隊不能出手，專利法更是管不著他們。」

「難道我們只能眼睜睜看著他們搶走我們的訂單？」柯爾特不禁說道。

布萊克：「據我所知，這個消息已經傳達到了總統那裡，而且剛剛我也派了一些人前往華盛頓。不出意外的話，我們應該會通過外交途徑與英國人交涉。」

柯爾特微微嘆息著點頭：「好吧。」

布萊克又道：「與英國人的交涉一時半會還不會出結果，現在真正能做的補救措施是儘快改進我們的產品。」

「柯爾特，你是最傑出的槍匠，我相信你一定能做出比白朗寧更優秀的轉輪手槍。」他將手搭在柯爾特的肩膀上」

柯爾特的目光則停留在轉輪手槍上，眼神里流露著複雜的情緒。

他輕輕撫摸著這把槍，半晌感慨說道：「你知道嗎，布萊克，當我看到這把槍的時候，感覺就像是回到了學生時代的某些場景。」

「什麼意思？」布萊克問了句。

柯爾特注視著槍身上的文字，緩緩說道：「我面對一道題目，百思不得其解，然後老師告訴了我標準答案……這把槍就像是一個標準答案，它幾乎可以用『完美』來形容。」

布萊克：「你的意思是，你做不出更好的轉輪手槍了？」

柯爾特遲疑了一下：「如果有更優質的鋼材，也許可能。我是說，比現有所有鋼材都更加出色的那種。」

布萊克沉默須臾：「或者你直接做個一模一樣的就行，反正專利在你手裡。」

「我知道。」柯爾特點頭，「我會給出圖紙和生產方案的。」

布萊克離開之後，柯爾特默然地坐在椅子上，望著近乎完美的白朗寧手槍，還有桌子上堆積的他的各種殘次品設計，心中愈發感到抑鬱。

他感覺自己做了一堆無用功。

更糟糕的是，他現在還要抄襲。

雖然在法律上，是白朗寧手槍抄襲了柯爾特，但當這位高傲的槍械天才不得不拋棄自己過去的所有嘗試，去複製一款他人的作品，他的感覺就是抄襲的羞恥。

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「法克！」他暗暗地咒罵著。

隨即他壓抑住設計者的情懷與執念，轉而全身心地投入到商業的競爭當中。

……

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