第二〇二章 異域來客（2/2）
天可憐見，馬上就要到荒原的貿易季節了，左岸市鎮可就指著每年這時候撈一筆呢；
如果這時候向霜楓嶺交稅的話，其數額之巨大，讓身家可觀的福克納鎮長都有種窒息的感覺。
「領主大人，你這就過分了……」福克納咬牙切齒地道。
夏侯炎聳聳肩：
「我們霜楓嶺的民意代表們，就是這麼具有正義感和法律精神！福克納鎮長，我的伊戈爾開拓軍正愁沒仗打呢，至於身為領民、頑固抗稅是什麼下場嘛——我相信您也讀過帝國的歷史書吧？」
福克納厲聲道：
「艾略特·伊戈爾先生，你這是要開戰？」
「放屁。」夏侯炎冷笑道，「福克納鎮長，開戰指的是國與國之間，再不濟也是領地與領地之間——左岸市鎮都是我的合法領土、治理範圍，我這不是開戰，是維穩！」
霎時之間，福克納的老臉上仿佛有獅心河波濤涌動。
……
最終，福克納這隻老狐狸，還是不得不捏著鼻子答應了霜楓嶺「民意代表」的要求。
除了用離譜的高價、把伊戈爾開拓軍帶來的幾百名奴隸全數笑納以外，福克納還假笑著給領主大人上繳了一筆象徵性的稅金——
——數量不多，但夏侯大官人已經很滿意了。
萬事開頭難，福克納肯交稅，就意味著左岸市鎮已經承認了伊戈爾家族作為荒原主宰的統治權和徵稅權——至於以後霜楓嶺能從左岸市鎮榨取多少稅收，就全靠某領主大人的良心了。
其實夏侯大官人心裡相當通透：如果哪天福克納不聽話的話，直接用撬棍敲死變成殭屍完事；
雖說高階死靈法術都有限額，但一記復活術用在荒原市鎮的首腦身上也不算浪費，更何況福克納和伊戈爾家族非親非故，領主大人更不會有什麼心理負擔。
與解決了奴隸問題、還大賺一筆的夏侯大官人想必，枯坐在城鎮大廳里的福克納鎮長，心中只有吃了蒼蠅一般的噁心感。
福克納不是不想反抗，可明刀真槍戳在花房鎮的開拓軍士兵，足以打消他的一切非分之想：
就連山賊聯軍都能輕鬆擊潰的霜楓嶺，顯然已非昔日的池中之物，福克納可不覺得憑藉一座寒刃寨、外加上一群市鎮衛兵，就能和迅速崛起的伊戈爾家族當面叫板：
要知道，左岸市鎮聯盟改組才沒幾天，福克納這個主席還處於下屬離心離德、亟需穩固統治的早期階段，如果現在跟霜楓嶺開戰，別說能不能贏了，他這個主席怕不是都要被愛好和平的下屬們趁睡覺抹了脖子：
攜戰勝之威光臨花房鎮的領主大人，真真是挑了個「談判」的絕佳時機。
不過吃了一個啞巴虧的福克納，倒也沒有繼續消沉到底。
眼看著霜楓嶺大敗山賊，肅清荒原的歷史車輪滾滾而去，伊戈爾家族在這片無主之地上建立統治已經是無可違逆的大勢所趨；
——只能說，皇帝陛下的一紙移封詔令、再加上一個發展速度快得可怕的勢力、一位兇悍無比的鐵腕領主，就足以終結這片無人區持續日久的半獨立狀態了：
裂魂之地的現狀，本來就是帝國出於戰略考量的安排，無論是荒原山賊還是市鎮居民，其實都沒有真正意義上的自決權；
而裂魂之地要再生事端，恐怕只能指望奧術尖塔防線對面的魔族有甚動作了。
因此迅速接受了現實的福克納也清醒地意識到，霜楓嶺的存在固然意味著左岸聯盟多了一筆需要上繳的稅賦，但也意味著荒原的和平穩定得到保證、貿易環境只會更好；
兩者相抵，左岸市鎮到底是賺是虧，就只有至高聖神才知道了。
不過領主大人雷厲風行的剿匪手段，再加上得到霜楓嶺財政支援的月神寨，在荒原西南端大開殺戒的傳聞，都讓福克納明白，山賊強盜這一職業的前景在裂魂之地已經愈發黯淡，這位老狐狸鎮長，也開始暗中將自家的寒刃寨兵馬改編為市鎮衛兵。
隨著山賊聯軍的驟然潰敗，一時之間，裂魂之地暗流涌動；
即使是最蒙昧遲鈍的荒原百姓，也能夠隱隱感到，百年未有之變局，正在降臨在這片南境土地之上。
而裂魂之地荒原，也正是在種種忐忑、不安、期待中，迎來了帝國曆九百九十四年的貿易旺季。
……
阿萊克修斯男爵騎在夢魘獸背上，忍不住又回頭望了望。
逆著耀眼的日光，高聳的奧術尖塔成為了視野中一片黯淡的剪影，唯有高塔頂端閃爍著的魔能輝光，仿佛比那烈日還要璀璨。
阿萊克修斯男爵忍不住揉了揉眼：
淚水正從他紫瞳的眼睛裡不斷滲出——平日裡他太過習慣於烏雲密布的魔境，一旦來到帝國土地，就難免對陽光過敏。
「阿萊克修斯大人，您還好吧？」一個手下關心地問道。
「沒事，就是陽光太刺眼了。」阿萊克修斯男爵歉然笑道，「貨物清點完了？」
「清點完了，數目沒少。」手下認真地點了點頭，「這次幸好有您坐鎮，我們才沒在過關時，被人類的王八蛋士兵偷東西……」
「可是有個人類小兵，都把手伸到我衣服里了！」一個魔族姑娘憤恨地叫道。
阿萊克修斯男爵輕嘆道：
「穿越奧術尖塔防線，遇到這些爛事都是難免的……要不是利潤可觀，又有哪個月神的愛子，會平白無故受這種委屈？」
「大人您剛開始行商，還有所不知。」一個手下冷笑道，「這兩年來，那個叫保盧斯的當上南方軍司令官以後，情況已經好得多了，換在早年間，我們魔族商隊通關時，被帝國士兵瞞著上級、殺掉侵占貨物的事情都時有發生。」
「那只是少數情況……」魔族姑娘想到了什麼，突然打了個寒顫，「裂魂之地的山賊們才真可怕呢……」
「哼，不是為了對付這些人類強盜，我們又怎麼會花大價錢僱傭衛兵？」商隊成員惱火地指了指跟在隊伍側翼、身著甲冑的魔族傭兵們。
「不過我聽說，帝國好像在裂魂之地冊封了個新領主哎……」魔族姑娘若有所思地道，「據說這位新領主好像在大力打擊荒原山賊，今年的情況或許會好一點呢。」
「呸！」商隊成員啐道，「新領主？還不都是可恨的人類雜種？一丘之貉罷了！」
阿萊克修斯男爵聽著手下們的對話，眯起眼睛望向北方，陷入沉思之中。