第二二四章 報應不爽（2/2）
和任何資深賭棍一樣，當時的伯爵心裡只有一個念頭：
老子要撈回損失、東山再起！
按照帝國規定，向人類居民徵收稅賦的稅率存在上限，而急於填補財政窟窿的哈勒代恩伯爵，情急之下就把斂財的希望放在了非人居民身上。
在如今的帝國大都市，非人種族都已經十分稀有，可哈勒代恩伯國卻是遠古森林交相環繞的林中之國——在落日森林裡居住著不少精靈、巨魔的古老部落，一直以來都和城鎮裡的人類居民相安無事。
於是十年前，哈勒代恩伯爵大筆一揮，決定向落日森林裡的非人種族開徵「寬容稅」！
更加喪心病狂的是，哈勒代恩伯爵擬定的寬容稅稅率，足足是帝國通行標準的三倍之多……
這種竭澤而漁的行徑，只能讓夏侯炎懷疑是不是當時債主催債把丫給催急了。
最開始，「寬容稅」的徵收還一切順利：面對荷戟持劍前來徵稅的伯國士兵，森林裡的非人種族部落雖然心不甘情不願，但還是不得不將積蓄拱手送上；
借著這筆額外收入，哈勒代恩伯爵也心滿意足地繼續過上了自己鍾愛的奢侈生活。
不過好景不長，兩三年前，就有零星的精靈部落向過高的寬容稅稅率提出抗議、甚至拒不繳稅作為示威，但很快就被伯爵派兵，連軟帶硬地鎮壓了下去；
真正的變故發生在去年年中。
落日森林裡最大的森林巨魔部落，「恩濟埃」部族，終於因為忍受不了沉重的稅賦負擔，掀起了反叛的革命旗幟——而這一次，哈勒代恩伯爵派出的鎮壓兵力，則被熟悉森林地形、巨魔人口又格外充足的恩濟埃部族施以迎頭痛擊、趕出了落日森林。
於是從去年年中一直到今年年初，哈勒代恩伯國的軍隊和落日森林裡的巨魔部族，其實一直是在圍剿與反圍剿的激烈博弈中度過的——真要論起戰果，雙方算是各有傷亡，但瀰漫在伯國之中緊張的敵對情緒，與種族主義和復仇主義的思潮卻愈演愈烈。
到了今年夏季，恩濟埃部族的巨魔們不知怎麼，突然學會了用蝮蛇劍杉的樹汁炮製「劍杉創」毒箭，終於在戰線上取得了壓倒性的優勢：
作為古老的原生種族，視力驚人、射術出眾森林巨魔本就是在主場作戰，之所以無法戰勝並不如何精銳的哈勒代恩私軍，主要還是因為兵器和護甲處於劣勢；
「劍杉創」毒箭的橫空出世，則徹底打破了戰場平衡，落日森林裡的巨魔們不僅一鼓作氣將伯爵的軍隊幹掉近半，甚至還開始趁著貿易旺季、出兵劫掠落日大道上往來通行的商隊，作為對帝國人類的報復——
——當然，吃虧的其實很多都是魔族商人就是了……
上面這些狗屁倒灶的破事鬧下來，終於釀成了阻擋霜楓嶺北上行程的封路慘案。
而羅勒莊園遭遇襲擊、哈勒代恩伯爵遭劫，其實也是這一系列種族矛盾的惡果：
早在幾天前，森林巨魔們就威脅要找哈勒代恩伯爵報復血仇，當時伯爵還沒太在意，誰知好巧不巧，正趕在霜楓嶺領主大人赴宴的這天，被恩濟埃部族的巨魔們來了個慘無人道的斬首行動……
「由於徵收高額稅款、導致境內巨魔叛亂」，這件事無論怎麼看都挺丟人的，因此哈勒代恩伯國一直對外宣稱，落日大道封路是因為森林強盜作祟，結果被同樣身為非人種族的貝格萊德大師一語道破天機。
聽完老管家支支吾吾的敘述，夏侯炎鼻子都氣歪了。
合著這整個一場鬧劇，全都是因為哈勒代恩這老混蛋生活作風腐敗、自己作死！
霜楓嶺眾人看向莊園老管家的目光更是極其不善。
考辛斯騎士長乾脆拍著桌子罵道：
「我日了你們哈勒代恩傻逼的親娘！這些狗屎爛事都是你們自己惹出來的，你們必須為卡特琳娜小姐中毒的事情負責！」
老管家哭喪著臉：
「當初誰知道事情會搞成這樣啊……帝國領主誰不收稅啊……」
「收稅不是問題，收稅收得領民起義很他媽是問題！」夏侯炎恨鐵不成鋼地一揮撬棍，在花園涼亭的玉石柱子上敲出一口大坑，「收稅這麼精細的事情，被哈勒代恩這老王八蛋干成這種糙活！我呸！真他媽丟人！」
霜楓嶺眾人回想了一下66號公路旁邊休息區的場景，不禁心有戚戚然：
要說收稅收得「精細」，那誰能比得上您啊……
「總之就是這麼一回事了……」老管家也算是破罐破摔了，用手背一抹眼淚，厚著臉皮囁嚅道，「現在您姐姐也中了『劍杉創』的毒，要拿到解藥，不管怎樣都得去幹掉那群森林巨魔啊……」
夏侯炎冷笑道：
「很好。那我先聲明：這群森林巨魔傷了我的人，我自會找他們算帳，但老子只管解藥的事情，至於你們哈勒代恩伯爵的爛命如何……與我們霜楓嶺無關！」
老管家惶恐地張了張嘴，但終究沒敢說出什麼求情的話。
貝格萊德在一旁沉聲道：
「伊戈爾大人，既然情況如此，請恕我此次不能助戰……森林巨魔們出手傷人雖然不對，但也是被哈勒代恩伯爵壓迫所致！我貝格萊德身為精靈後裔，決不能做出反過來幫助人類、傷害非人種族的事情來。」
夏侯炎點點頭，感激地拍了拍貝格萊德的肩膀：
「自當如此——大師您出手醫治卡特琳娜，已經對我們幫助很大了，這次我們前去剿匪，您留在春葉鎮就好……」
貝格萊德矜持地點了點頭，又狠狠剜了老管家一眼，背著手走出了涼亭。
精靈法師剛走，愛麗絲·康姆斯托克就從庭院裡快步走進涼亭，肅然道：
「領主大人，我們家族帶來的全部兵力已經集結完畢，兵刃、盔甲都已發放到位……另外，還有哈勒代恩伯國提供的一群本地士兵，現在也已經暫時歸我們指揮。」
「很好，出發剿匪！」夏侯炎恨恨地一拍桌子，「記著行軍的時候把本地士兵頂在最前邊，擋箭！」
「不止最前面，還有側翼，以免巨魔們從路旁偷襲。」帝國百合騎士考辛斯正氣凜然地提醒道，「咱們領地人馬最好別有傷亡，所以這幫伯國士兵的爛命，一定要充分利用起來！」
勞瑞大師心說甭管是誰，只要是生在哈勒代恩伯國這破地方，也真算是倒了血霉……