第四三〇章 歌未竟，東方白（1/2）
夏侯炎帶著尹莎·桑德利亞晃晃悠悠地回到貴族觀禮台時，立刻受到了中原貴族們炯炯目光的熱烈歡迎。
——他已經明顯看出，有幾個帝國貴族滿臉躍躍欲試，眼看著就要衝上前來、為比武大賽冠軍的誕生獻上祝賀了；
不過，令他略感驚訝的是，這幫以往慣於趨炎附勢的豬腦子貴族，明明雙眼熱切地望著自己，可是卻猶豫再三、最終沒有立刻過來向霜楓嶺道賀。
這種反常情況的原因，夏侯大官人很快就找到了：
因為就在觀禮台一側，來恩·格蘭特侯爵正一臉陰沉地坐在那裡，渾身上下散發著幾乎肉眼可見的怨氣和生人勿近的at力場：明眼人都看得出來，現在誰要是敢趁機跟霜楓嶺套近乎，立刻就會被這位中央軍司令飽以老拳。
夏侯炎有些憐憫地白了格蘭特侯爵一眼：
他感覺得到，中央軍司令現在的心情與其說是憤怒，倒不如說是痛徹心扉的失望和自怨自艾——換成是任何一個人，要是自己寄予厚望的參賽隊伍在場上被打了個落花流水，一準也是這個心態。
夏侯炎很識趣地沒有湊過去招惹這位大塊頭，而是在向其他貴族們行了一個漂亮的「米海爾大帝禮」後，向觀禮台的欄杆前走去。
格林姆·羅薩里奧大公和帝國首相紀堯姆大人，早已在那邊等著他。
霜楓嶺公爵一露面，紀堯姆大人就大喜過望地迎上前來，很不合貴族禮儀地給了夏侯炎一個大大的熊抱，嘴裡叫道：
「天哪，我尊敬的尹戈爾大人！您和您的霜楓嶺壯士真是太強了！」
夏侯炎有點被這位帝國首相突如其來的熱情舉動搞得摸不著頭腦，還是格林姆·羅薩里奧大公笑吟吟地解釋道：
「艾略特，你們領地的表現，今天已經把紀堯姆大人徹底震撼到了——開賽前他就和我打賭霜楓嶺能夠奪冠，這次你們領地算是讓紀堯姆大人如願以償了！」
靠，我說這貨這麼高興呢，敢情是飛老子領地的蒼蠅飛贏了！夏侯炎在心中暗罵一句，表面上則和和氣氣地謙遜答道：
「紀堯姆首相大人您過譽了……我們霜楓嶺之所以能拿到這點微不足道的成績，主要還是靠友軍的襯托……」
此話說完，夏侯炎似乎聽到格蘭特侯爵那邊，傳來了磨牙的聲音。
「好啦，格蘭特司令您也不要氣餒……」紀堯姆大人鬆開霜楓嶺領主大人，笑呵呵地道，「據我所見，無論是東方軍、中央軍還是尹戈爾大人的霜楓嶺，麾下都是大陸上一等一的精兵強將！有如此壯士坐鎮燃晶峽谷前線，何愁聯邦獸人不滅，何愁我帝國疆域不復！」
羅薩里奧大公微笑著沒有說話，格蘭特侯爵則用鼻子響亮地哼了一聲。
「既然前線的諸位三軍用命，那我身為帝國首相，自然也要代表巴西爾三世陛下和帝國皇室，為這場偉大的衛國戰爭略盡綿薄之力！」紀堯姆大人哈哈一笑，拍著胸脯道，「諸位，接下來，我從熔火之谷帶來的工程師，就將為各位演示『大力神』的發射流程！」
在場的帝國貴族們，沒幾個人關心帝國首相大人的客套官話，但一聽到「熔火之谷」和「大力神」這兩個關鍵詞，還是齊齊心中一凜，筆直豎起了耳朵。
沒辦法，誰叫「熔火之谷」在大陸上威名太盛！
這條位於帝都東北、學城以西的狹長裂谷，自上古時代起便因其底層深處的一條熔岩河流聞名於世——荒蕪紀元的二愣子武者們，最引以為傲的事情就是在這條熔岩河旁生死決鬥，決鬥的輸家則要跳下河去被燒成炭渣。
「熔火之谷」就是因為這種野蠻習俗，在大陸上被視為武家的三大聖地之一，直到約七百年前，這條熔岩峽谷的風評才突然發生了變化：
因為著名的「鍊金之王」克魯斯維茨，在某次探險中偶然在熔火之谷內部，發現了一條史上最大的「斯提爾特鐵」礦脈！大喜過望的克魯斯維茨，直接在熔火之谷建立起了一座魔法鍊金實驗室，並且在二十年的苦心鑽研後，終於掌握了將「斯提爾特鐵」精煉為「巴比倫密紋鋼」的核心技術——
幾乎是一夜之間，「熔火之谷」從一個死了無數傻缺武者的不祥之地，搖身變成了帝國賴以爭霸大陸的冶金重鎮。法師學城更是和寒骨山脈的矮人工匠，破天荒地強強聯手，在熔火之谷建立了蜚聲海內的「艾迪歐鍊金工作室」，並由克魯斯維茨大師親自出任工作室首席鍊金師。
隨著「艾迪歐鍊金工作室」被帝國皇室招安、熔火之谷也被軍部派出重兵予以保護，這條熔岩峽谷也就作為帝國的工程中心，在數百年間不斷為人類生產著最新的鍊金技術和實戰裝備——無論是「克倫威爾殲滅者」還是「獅吼七式」，無論是東方軍手中的利劍還是西方軍馭使的戰船，這些精良裝備的背後，往往都有著熔火之谷工匠們的辛勤付出。
近些年來，熔火之谷一直沒有推出什麼新的產品，就連其招牌產品「克倫威爾殲滅者」，也只是擠牙膏一般發布了幾個小的結構更新；
就在人們都要以為，這座帝國老工業基地已經江郎才盡時，才終於有內幕消息傳出——原來熔火之谷的工匠們，近年來一直在帝國皇室的委託下，忙於秘密開發一種叫做「大力神」的戰略武器。
如今，在這東境傷亡盈野復盈城、帝國全軍退守土木堡的當口，紀堯姆大人突然把傳聞許久的「大力神」實物拉來了前線，而且還在言談中頗多讚美之詞，這又怎能不讓期待著一場大翻盤的帝國人民滿心期待、血脈賁張？
夏侯炎順著紀堯姆大人的指示，從觀禮台欄杆上探出身子，向校場上眯眼望去：
果然，就在校場正中央的位置，黃沙土地上還散落著比武大賽留下的繩索與彩帶，但已經有三隻巨大的高聳鐵箱樹立在視野之中。由於距離太遠，夏侯炎很難準確判斷出這三隻箱子有多高，但起碼有上那麼七八人高。
對於一向輕便小巧的帝國攻城武器來說，這個大小已經算是很震撼了。
也不知道這箱子裡的「大力神」究竟是什麼東西？夏侯炎一邊胡思亂想著，一邊觀察著幾位矮人工匠走進校場、指揮一隊手持撬棍的士兵開箱驗貨。
三隻箱子顯然連帶其中的內容物都一模一樣，因此矮人工匠們最先開啟的是東側的那箱。
帝國士兵用撬棍起出封鎖箱子的重型鉚釘後，便爬著梯子將繩索栓到了箱子四面側板的最上端。四根繩子，分別由四隊士兵魚貫握在手中，向四個方向分別發力拉去。
於是，巨型鐵箱的側板便向四周倒下，狠狠撞在在沙土地上，激起了瀰漫視野的煙塵和震耳欲聾的巨響。
等到風煙散盡，帝國秘密武器「大力神」的真容，便豁然呈現在帝國貴族們眼前：
那是一根矗立在沙地上的、巨大的圓柱形物體，通體閃爍著鋼鐵的寒光。這根巨型鐵柱，從上到下的直徑一般無二，只不過是在柱體的最上端，頂起了一顆格外碩大的圓球，看起來頗有些頭重腳輕。
夏侯炎瞪著這「秘密武器」看了半天，總覺得這玩意兒形狀有些不雅。
而在他身後目睹「大力神」閃亮登場的其他帝國貴族，則集體陷入了沉默——不是震驚的沉默，而是帶著幾分尷尬的沉默：
因為這根所謂的「大力神」，僅從外表看來，似乎沒什麼特別的地方，更是缺乏張牙舞爪的「克倫威爾殲滅者」特有的、那種觀感上的侵略性。
——無論怎麼看，就是一根普通的金屬柱子嘛！
仿佛是料到了眾人的反應一般，紀堯姆大人笑吟吟地沒有說話，神態頗有些「老夫成竹在胸」的坦然自若。
「紀堯姆首相大人。」羅薩里奧大公好奇地看了看場上正在忙於拆卸第二隻鐵箱的士兵們，轉頭問道，「這根鐵柱子，就是您所說的『大力神』？熔火之谷辛苦研發數十年的『秘密武器』？」
「正是。」紀堯姆大人嘿嘿笑道，「我知道『大力神』的外觀並不特別，但還請諸位不要以貌取人——不是所有的東西都和我們的艾略特·尹戈爾大人一樣，既外表英俊、又實力超群的！」
帝國首相這個帶有一點馬屁性質的小玩笑，在貴族人群中引起了一陣善意的笑聲。
「大家請看『大力神』最頂端的那顆大金屬球！」紀堯姆像是急於向戰爭地區兜售軍火的美利堅軍工寡頭一般，熱情洋溢地介紹著這款帝國的秘密武器，「這顆球，被熔火之谷的工匠們稱為『毀滅之球』——不瞞大家說，這顆球里，塞滿了各位所能想像到的、最最強大的烈性魔法炸藥。」
這球里有炸藥？！一眾貴族齊刷刷往後退了兩步，看向「大力神」柱子的眼神也敬畏了許多。
「這麼說來，這『大力神』是靠炸藥造成殺傷效果的？」羅薩里奧大公捏著下巴沉吟道。
「您說得沒錯。」紀堯姆大人面帶微笑，嘴裡吐出的話語卻格外殘忍，「諸位，根據『艾迪歐鍊金工作室』的精密測算，僅一根『大力神』所附帶的『毀滅之球』，其球體內所裝載的魔法炸藥量，都足以將帝都的半個大區夷為平地。」
一片鴉雀無聲。
帝國貴族們都是在帝都混慣了的——他們自然心知肚明，「帝都的半個大區」到底是多麼恐怖的一個殺傷覆蓋面積。
「怎麼可能？！」在場的一位魔族觀察員當即提出了異議，「紀堯姆首相大人，這顆球體的體積也不算很大，據我所知，全大陸沒有任何一種炸藥——即使是用鍊金術製造的魔法炸藥——能夠具有如此強大的威力！」
紀堯姆大人顯然早知會有此一問，抱臂冷笑道：
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