第七章 進退失據（1/2）
離石失陷的消息在三日後傳到曲峪，正面的胡軍剛剛開始這天的第二波攻勢。根據前幾日的挫折，匈奴人終於發覺城東另立的望樓才是他們進攻不利的要害，於是一邊在城北的柵欄前設置路障，隨後轉而將進攻重心改在柏嶺的望樓。
城東望樓雖是居高臨下，地形狹隘，匈奴人的兵力優勢不易展開，但與之伴隨的是協防不易的難題，城東的望樓實是一座城外孤營，與曲峪僅有一座棧橋相連，柵欄處的步兵無法來援，棧橋上的弩手也只能遠射寥寥，望樓內的將士與匈奴苦戰半日，漢人和胡人的屍首堆在一起，熏發出腸肺腐爛的惡臭膻味。
漢軍先是用弩弓射，待胡人近了，再用長槊刺。胡人的鎧甲多是皮甲，一戳便是一眼血窟窿，但後方的匈奴人發了狠，借著族人的屍體將長槊卡住，硬頂著屍體往上沖，漢軍只得扔了槊矛與其白刃戰，只是殺了三個時辰，即使丟下了百來具屍體，胡人仍是難以向前一步。
但說到底，這畢竟也只是一座木製的望樓，一個部族受命拖來了數石乾草，數十壯士迎著棧橋上的箭雨，將乾草堆在望樓左右，打算用烈焰直接焚毀這座眼中釘。
漢軍其實早已做過相關準備，每夜都在望樓上下潑過一遍冰水，寒春料峭，望樓上下都掛著幾寸厚的冰棱，在白晝中閃爍晶瑩的光芒。胡人燃起火焰，熊熊的黑煙如黑龍般騰起飛舞，冰層隨之融融化霧，雪白的水汽與黑煙糾纏滲透，把整座望樓都包裹在茫茫的煙霧裡。
陳沖收回眼神，對著軍議眾人說道：「這座樓恐怕撐不了三天了。」他稍稍停頓，又似太息地說道：「但我沒想到離石竟是一天也撐不住。只要我們再在這裡守上十日，恐怕攻下離石的胡軍，就會繞襲到曲峪城南，我軍腹背受敵，恐怕就只能全滅於此。」
眾人都面色肅然，其餘州郡特別是太原的軍候們都一言不發，王奎本是太原王氏的支脈，在軍中影響力不可謂不小，卻因為一意孤行造成六千將士喪盡，原先還有些返鄉心思的軍候們，此刻全都息了氣焰，更別說在軍議上貿然接話。
韓暹倒是神色自若，笑問道：「如若使君不棄，我與郭帥聯絡，倒可以讓城中軍民依次渡江來我白波谷內。那裡使君原也是去過的，易守難攻，遠勝於此處，加之我們白波兄弟囤積了幾年糧草，短時間之內卻也無虞。」
一旁的衛趐斷然否認道：「使君萬不可如此，韓縣君固然是一片誠摯，但是我并州郡兵，與白波諸軍交戰連年，死傷甚眾，兵士之間隔閡重重。且大河以西形勢晦暗，我等不明情形貿然渡河，如遇窘挫，可能安然渡河而返？使君，如今只能趁敵軍尚未合圍，我等搶先南撤，退至平陽，等待朝廷援軍才是。」
說到這裡，陳沖手指沿著西河郡圖上河水流向向下，繼而將上郡與河東郡一分為二，一路崇山峻阜，險道逶迤，直至壺口山處，湍湍飛瀉，流入采津渡中。
採桑津是至春秋以來的名渡，以桑樹如雲、水草豐美聞名。每年六月之時，桑葚隨風吹墜，津水靜靜流淌中滲出紅紫色，好似錦繡交織，採桑津得以成為一時名勝，後世更有詩鬼李賀詩曰：「二月飲酒採桑津，宜男草生蘭笑人。」
陳沖手指採桑津處，忖思片刻，對諸將笑道：「衛君所言，未必沒有道理，我軍倉促之間渡河與白波軍匯合，容易自生其亂，白白便宜了匈奴。但退至中陽，卻大可不必。我問諸軍，是守曲峪易，還是守中陽易？」
眾將均沉默不語，曲峪雖是小城，中陽是大城，但眾將皆知曲峪遠比平陽易守。畢竟曲峪依山靠水，如今匈奴大軍頓足城下，只能白白硬攻一面，被漢軍以柵欄遲滯消耗，不得進展。即使離石處胡軍繞路背襲，也不過是圍攻曲峪兩面罷了。而中陽無險可守，待兩路胡軍合兵一處，四面合圍中陽，誰也不能確保城池無憂。
張楊嘆道：「使君之意，我等皆知，只是離石失陷，敵軍便能繞過曲峪，盡取西河，我等固然能夠長守，卻不過是一支孤軍，與大局無益，反而會使全州局勢敗壞，還望使君細細思量才是。」
「誰說曲峪是孤軍？」陳沖用手指重重敲擊採桑津，笑道：「只要此處尚在朝廷掌握，我軍在曲峪便絕不是孤軍。」眾將一時惘然，陳沖卻笑而不答，轉而對眾將問道：「只是既然離石失陷，西河形勢為之一變，城北我軍還能用柵欄再拖延幾日，離石胡軍至南方而來，我們也不能讓胡虜安然合圍。諸君又有何看法？」
言語之間，已經將堅守曲峪的大方針先行定下。眾將深知此時情形危急，切不能再起內訌，陳沖雖然在軍中威信不足，但畢竟是最高長官，便也不再爭論。張遼沿著陳沖的思路答道：「守城必守野，此前在下襲擾胡虜營地，匈奴雖久沐王化，夷狄本性難改，紮營布防雖有思量，卻無章法。依屬下愚見，可依故計，再率千人南下山林，沿路襲擾南路胡軍。」
陳沖面露讚賞之色，他挺直身軀回顧身邊每人的面孔。無論他們露出或窘迫或激昂的神情，他都保持一點含蓄的微笑，最後他伸出左手，那左手少了一根小指，新生的肉芽還未變得圓滑，他感嘆著說道：「諸君，我等身處戰場之上，仗劍生，仗劍死，所為者何？一息安枕，一夜美夢而已，社稷遭此大難，黎庶蒼蒼，難受踐祚之苦，冤魂裊裊，切齒胡塵之辱。諸君，陳庭堅雖無衝鋒陷陣之才，仍以領千騎出城野戰，不知誰願與我同袍浴血！」
三月十九日，在茫茫夜幕下，漢軍所有的戰馬在焦躁的氛圍下忍不住低聲嘶鳴，城北的匈奴大營還在沉默，沉默便是兩軍間晦暗的心緒，對漢軍而言是大局崩潰的壓抑，對匈奴而言則全然是另一番光景。
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