第一章 行路難（1/2）
東漢炎興七年十二月，深冬，關中大地田野染白，渭河兩岸柳林掛霜，冰雪也如榆莢紛飛般鋪天而下。如此寒冷的天氣，不由讓人聯想炎興六年的隆冬，但好在今歲二月之後，八百里秦川之內，暫時還看不到有大戰的跡象。故而人們都暫時忘卻憂愁哀傷，無論鄉間城中，都紛紛宰狗殺雞，張燈結彩，鬨笑喧囂著來辭舊迎新。
這當然不是說沒有戰事，并州與涼州都有虜賊作亂，但最要緊的還是在政局動盪的蜀中。蜀軍撤兵後，朝廷就在陳倉、駱谷、斜谷等要地加強了防守，也時時派人到漢中打聽蜀中音信。最近傳言說，回師的劉范已經擊敗了蔡冒大軍，將其驅逐出江關，但益州牧劉焉的性命也日薄西山，恐怕不久就將傳位於劉范了。朝中懼怕來年劉范再次北上，就計劃燒毀棧道，並將此事上報給陳沖。
陳沖此時正勒兵於隴西襄武。他九月上隴之初，隴上的羌軍聲勢浩大，大約合眾近十萬，聚集在河關、臨羌乃至到張掖一帶，試圖圍攻榆中，但陳沖親自率軍趕來後，合馬超、韓紀、成公英等部，也約有五萬兵馬。
羌人們早就聽說過陳沖的名號，此時得知陳沖親自趕來平叛，都惶恐不已。除去金城本地的燒當羌外，其餘諸羌頓如流水般散去，而後陳衝進軍安夷，先後討平不服部落共二十六數，俘虜羌人約有七萬餘人，大約在十月下旬，亂事便基本平定。只是善後的事宜過多，所以陳沖才遲滯到現在。
陳沖收到荀攸的來信後，當即回信否決。並在信中批評說，蜀中調兵困難，朝廷又駐兵谷口，大可以在道中阻敵，有何驚慌呢？若真燒毀棧道，反倒顯朝廷無能，蜀中若還有忠正之士，恐怕也會因此對朝廷失望。
信件寄出後，陳衝心想，荀攸是智囊策士，以他的才智，斷然不會贊同如此計議。但他仍給自己寄出此信，大概是臨近年關，朝中諸事繁多，他以此事在催促自己回去。此時隴上也正飄揚大雪，周遭的山頭被連成一片，他又想起自己對董白的承諾，便對學生們說道：「此間的戰事已了，西京的梅花也快開了，是回去的時候了。」
在臨走前，陳沖調整涼州事務，先將皇甫麗改為涼州刺史；後又調整北地、安定、武威三郡疆界，將安定、武威兩郡沿黃河兩岸二十里之地，劃給北地郡；又割北地富平以北之地，新設銀川郡，其界囊括朔方以南、上郡以西、大漠以東，作為七萬羌人俘虜的安置之地。至於銀川郡的太守，陳沖提拔了朱儁之子朱皓，賈詡也留在當地作為副手。
等陳沖策馬回到長安時，距離年關已經只有七日了。因為大部分軍隊都還留在隴上，其餘的傷兵也都下隴休整，故而陳沖回來時，隨行不過百餘人，故而旁人並不知曉，城門前等候入城的，便是歸來的司隸校尉。
正哈手跺腳的時候，城內忽然傳來一陣震耳的鐘聲，鐘聲聲聲清澈悠揚，仿佛在洗滌眾人深處的罪孽，然後飄飄然升入空中，歸於虛無。陳沖知道，那是圓覺寺在敲鐘，緊接著便響起梵音一般的誦經之聲，那是信徒們在寺中一起禮拜。而陳沖想起的，則是寺旁栽花的小宅。他回頭看到學生們無甚所謂的神情，心想，自己真是老了。
回到了府上時，荀攸、鍾繇、陳群等人都在等他，見到他便說，有一件大事讓他定奪。陳沖不明所以，等鍾繇遞上一道表書，讓他看過，陳沖這才恍然大悟，繼而流了一身冷汗，這竟是一道策請劉備封王的表書！
文章是由新任博士祭酒趙商所寫，在裡面論述了大將軍劉備進入仕途以來的諸多功績，諸如平滅黃巾、董卓、袁術、更蒼等事；後又極言大將軍出身宗室，才智弘博，品高德雅，執政以來，人心偏向，百官讚譽，非重賞不足以服人心。
當然，文中也提到了此前天子數次欲賞賜劉備，但都被大將軍以位極人臣、不能再封為由謙言辭謝。但今年年初，天子卻先後封劉和為清河王、劉表為楚王、劉焉為蜀王，此三者何功？未嘗及大將軍之十一。故而從公從允，此時都理應為大將軍封王，以示朝廷賞罰有道。
在表文最後，趙商建議說，既然大將軍在晉陽建府，不如便封大將軍為代王，在并州建國代國，如此一來，必能使功臣振奮，天下歸心。而後附上了太學中所有五經博士的簽名，又有此前被陳沖轉到東觀中的郎官簽名。
陳沖看罷，當即就猜到事情的緣由，恐怕是去年事變後，天子重用鄭玄門人，這令趙商等人頗為不安，唯恐陳沖與劉備懷恨，故而想藉此文作為名狀，對霸府以表忠心。但這篇表文的意圖過於明顯，反非好事。代國，是太宗孝文皇帝尚未踐祚時的封國，其中又有一個代字，若真令劉備建國封王，定然令天下非議。
陳沖當即對荀攸說道：「國家大敗未久，就上這種表文，豈非胡鬧？公達，這種事否掉便罷，何必等我回京？」
不料荀攸卻說：「我怎會不知？只是此表先呈於霸府，霸府收到之後，不置一字，這才轉呈給府上。」
玄德竟然看過？陳沖聞言一愣，隨後同荀攸一般生出苦笑，對他點頭說：「為難公達了，回信我來寫吧，你且去忙。」
書房中只剩下他一人後，他提筆良久，一時竟不知說何為好。按理來說，若要封王，最好的時機是在擊敗曹操，一統中原以後，到那時以功勞封王，無人可以指責。但眼下，東西兩雄並立，南方又心腹難得，一旦封王，不僅授人以口實，也會令世人失望。若讓天下以為霸府無意一統，恢復九州的事業就更為艱難了。
可陳沖也知道，玄德在渤海之後打擊頗大。本以為大業遲尺，卻橫遭慘敗，想必在心中極為不甘吧！如今有人替他上表請王，不難想像，玄德心中是何等狂喜。好在他其實也知曉，此時封王不合時宜，這才轉發司隸府，糾結地等待自己的答覆。
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