第337章 脆弱（2/2）

鍛冶師們連聲感謝，事務總長來到門前敲敲門。

然而，沒有回應，重複幾次都一樣。

受到內心的焦慮所驅使，他猛然打開了門。

室內還是老樣子，即使與巨大熔爐之間只隔了一扇門，卻沒有一點熱氣，這是拜魔法換氣系統所賜。他繼續移動視線，只見室內深處的熔爐冒著火紅烈焰。

而在那裡，有個人影面對著爐火。

什麼嘛，他在啊。事務總長如此心想，正要鬆一口氣時忽然停住。

因為他感覺得到，從那背影傳達出一種難以言喻的異樣氛圍。首先，事務總長是擅自闖進來的，那個鍛冶工房長為什麼沒有一句抱怨？按照剛才那些鍛冶師的說法，一有人進來，他應該就會有所反應才對。

「餵。」

第一次呼喚就像黏在喉嚨里，既沙啞又微弱。即使如此，鍛冶工房長應該還是聽得見，但他不做反應。

「喂！」

事務總長擔心起來，大聲呼喚，但鍛冶工房長還是沒反應。

他呼吸粗重地走到鍛冶工房長身旁。

「──喂！」

「幹麼？」

終於得到了回應，事務總長渾身無力，差點跌坐在地。

「幹麼，幹麼，害老子擔心──」

講到一半，話卡在喉嚨里了。

為什麼鍛冶工房長一次也不肯轉頭看他？

事務總長戰戰兢兢地繞到前面，探頭看看朋友的臉。

那神情跟平常不同，就像被逼進死路的野獸──甚至比那更可怕，是一張好像要殺了同族的嚇人表情。

「……你是怎麼了？」

聽到事務總長脫口而出的一句話，鍛冶工房長這才第一次轉頭。不對，他只是眼珠子猛地一轉，瞪著事務總長的臉。

「問老子怎麼了，是嗎，怎麼了……是嗎？哼！」

鍛冶工房長動了動手，抓起鐵鉗，從熔爐里夾出燒燙的鑄塊，往事務總長扔去。

「喔哇啊！」

事務總長死命躲開了鑄塊，鑄塊碰一聲掉在地上。

「你……你幹麼！想殺了老子啊！」

就算是朋友也太過分了。

然而，鍛冶工房長臉上浮現出冷笑。

「想殺你，你當然會這麼覺得了。」

然後他伸手抓起了鑄塊。鍛冶師都會戴耐熱手套，這是基本。但令人驚訝的是，鍛冶工房長沒戴手套，也並未持有具耐熱效果的魔法道具。

他真的是空手握住了加熱過的鑄塊。

目睹這令人震驚的一幕，事務總長瞠目結舌，以為聽見了人肉烤熟的聲音，聞到了皮焦肉爛的臭味。但鍛冶工房長氣沖沖地說了：

「根本不燙！」

「你……你說什麼？」

「老子說這玩意兒一點都沒變燙！」

鑄塊從空中拋來，事務總長不假思索地接住了它。一瞬間他以為感受到高溫熱氣，但看來只是錯覺，的確一點都不燙。令人驚愕的是，甚至還有點涼涼的。

「這……這是？」

本來這問題是不用問的，即使加熱也完全不會變燙的金屬，就事務總長所知，天底下只有一種。所以他問的問題，只不過是忍不住脫口而出的一部分心情罷了。

事實上，鍛冶工房長的下一句話，也肯定了他的想像。

「就是那個不死者拿來的鑄塊！老子加熱了一整天，卻一點都沒變熱！怎麼敲也不變形！連一點傷痕都沒有！用這種金屬是要怎麼做鎧甲！」

「他……他說不定是拿他自己都無法處理的金屬給你？」

「老子也很想這麼認為，但明明就有一把短劍是用相同金屬打的！老子用那把短劍一割，的確留下傷痕了！什麼最有經驗的工匠！只不過是個看到未知的金屬就一籌莫展的蠢蛋！」

事務總長拼命思考如何才能安撫情緒激動的鍛冶工房長。

「那……那麼只要問那個不死者該怎麼打──」

「『──不恥下問比不問聰明』。對啊，大概是吧。說得沒錯，以前的矮人說話真有智慧。可是──老子的經驗到底算什麼！看看老子這隻拳頭。」

他把手伸了出來，那是一隻厚實，帶有燙傷痕跡的工匠之手。只要是工匠，都會為這種手感到驕傲。

「老子從還是個笨徒弟的時候就在碰金屬了，比誰接觸金屬的時間都久。所以人家說老子是最好的工匠，老子覺得是理所當然，因為老子向來比任何人都要努力！」

鍛冶工房長的臉皺成一團。

「老子一輩子都花在鍛冶上，甚至覺得沒什麼是老子辦不到的，一直相信不管是哪種金屬，老子都能做出想要的形狀──真是個滑稽透頂的男人！哈哈！老子是在自戀什麼啊，躲在這麼個小天地里！自以為是天才，其實老子才是個大笨蛋。」

「從……從現在開始重新學起，不就成了嗎？」

「說得對，沒錯，說得對極了，真是忠言逆耳……」

鍛冶工房長用力握緊了拿在手上的鑄塊。

那張面無表情的臉孔，令事務總長忐忑不安。

「不要緊的，對啊，再重新學起也就是了。所以你來有何貴幹？」

「有何貴幹……你啊……好吧，算了。老子是來告訴你，那個不死者離開我們都市了，所以關於今後的計劃，明天還會召開攝政會。還有，大家決定不要去管盧恩工匠那邊的事了。」

「是嗎……知道了，那明天見吧。」

事務總長感到些許不安，但不知該怎麼表達。

身體疲勞，心靈也會跟著疲勞。只要好好休息個一晚，鍛冶工房長一定也會恢復正常的。事務總長如此安慰自己，當天就這樣回家去了。

而到了第二天，他才知道鍛冶工房長帶著鑄塊從都市失蹤了。

據說前往過去的矮人王都時，會遇到三個難關。

第一個難關是大裂縫。

不用說也知道，徒步是絕不可能突破這裡的。因此勢必只能尋找繞遠路的路線，但這樣一來，與魔物的遭遇機率自然也會提高。潛藏在這種地形的掠食魔物，對人類或矮人而言是超乎想像的威脅。

有的魔物能探測腳步聲，從地底來襲，要躲過這種魔物的第一擊相當困難，一個大意甚至可能直接被活吞，等著被消化。其他還有魔物能對精神造成衝擊，趁獵物意識不清之際給予致命一擊等等。

在這裡，人類、矮人或森林精靈等人類種族，都只是被掠食的脆弱存在。