第二百九十六章 教堂與往事（2/2）
一眼看去，這些房屋灰撲撲的，老舊的氣息撲面而來，像是幾個世紀前的產物，讓人很難相信這曾經是一座三千多萬人口的現代化大城市。
某些生命力頑強的植物被移植到道路兩側，作為行道樹，勉強為這座破舊的城市添了些綠意，但大多樹木都半死不活的樣子，樹葉都垂著，一片灰白。
據李猛虎說，這座城市已經有兩個多月沒有下雨了。
南大陸的乾燥自古就有，和平年代大多數地區尚且缺水，何況戰亂年代。
汽車駛過，只要速度稍快，就會帶起一陣灰黃的煙塵。
車窗外的城市建築，大多都有子彈留下的彈孔痕跡。
表面的水泥層被爆裂的子彈炸開，露出內部的紅磚與鋼筋，這些痕跡遍布建築表面，一個個坑洞觸目驚心。
許多建築廢墟里，還留有當初戰火最嚴重那段時間的子彈與炮彈彈殼，只要撥開殘破的鋼筋水泥板，掃去最表面一層塵土，就能發現許多。
隨著時間推移，不少植物的種子飄落在廢墟上，在這些曾經染血的區域頑強紮根，形成一簇簇荒草。
「那幾座建築就是白沙城的教會分部，每天進出的信徒超過千人，其中幾乎都是詭異生物，而且全副武裝，既能使用詭異能力也能使用現代化武器，除了幾個大組織，很少有不長眼的敢惹到這個分部。」
李猛虎指了指窗外。
穿著他手指的方向看去，可以看到幾座巍峨的教堂。
教會崇信的神靈並非舊約新約里的那位，但每座城市的分部卻都是以教堂形式存在的，而且大多存在陰暗偏僻的角落，少有人知。
那幾座教堂都相對完整，古樸大氣，表面沒有太多子彈痕跡，與周圍的低矮建築或是廢墟相比，有一種鶴立雞群的感覺。
這座城市教會的選址極為特殊，不再是陰暗的角落，就直接坐落在人口比較密集的平民區域，毫不掩飾自身的力量。
在和平的東大陸，很少有平民知道教會的存在。
唯有那些喜歡獵奇冒險，而且網絡技術較好的傢伙，才能在某些陰暗恐怖的網絡論壇里，得知教會的名字。
但這裡不同。
「許多難民都曾懇求過加入教會，為吃飽飯，成為一個虔誠的信徒，但這裡教會的准入要求十分嚴格，通過選拔就必須在三月之內服用珠子，不服用珠子的會被驅逐走，相當殘酷……」
這些難民能拿到的珠子，毫無疑問都是低品質的，出現副作用的概率相當大。
除非能在這三個月內，對教會做出一定貢獻，或者選擇進入演繹任務中，在任務里表現優異，否則只能吞服最低品質的珠子。
這種行為，不亞於是在賭命。
賭成了就是受人敬仰的詭異生物，超過普通人類範圍，成為超人類。
賭輸了……這些難民面對的，唯有熊熊燃燒的焚化爐。
或許正是因為這樣的殘酷，南大陸教會的總體實力都很強，有的執事能力甚至超過了東大陸的祭司。
「這座城市裡，除了某些重要資源的爭奪，基本沒人敢招惹教會，包括那幾個大組織，比如崔氏，比如星環科技，或者北河研究院……上千個詭異生物組成的軍隊，實在太強了，可以碾壓數倍於他們的敵人，這裡的教會，單獨拎出來，可以在某些百萬人口的小城市稱王稱霸，無人能制。」
詭異生物組成的軍團……
在整個聯邦，或許也只有政府與教會有能力締造這樣的軍團。
迄今為止，只有教會可以批量生產用於開啟能力的鑰匙。
別的組織，比如旅社，比如許多大型研究院，都做不到這一點。
而聯邦政府，一直神神秘秘的，對外只披露了很少一部分超級戰士的資料。
各個市政府也大多會與當地研究院合作製造超級戰士，但效果並不理想，比如奧德市那幾個超級戰士小隊。
「說實話，我們一直都挺羨慕教會的。」李猛虎提了提眼鏡，「如果我們研究院能批量生產鑰匙，那麼研究院只需要熬過最初的那段艱難時間，抵禦各大組織的滲透與進攻，就會在極短時間內成長為一個龐然大物，與眾多大型組織並立。」
「猛虎兄，你對研究院這麼有感情嗎？我還以為你們只是僱傭或者投資人關係。」李奇蹟問道。
「對，當初我家鄉遭受轟炸，成百上千個汽油彈與其餘炸彈從天而降……許多人都死了，包括我的父母親人，是研究院的幾個老研究員把我從廢墟里拖出來的，當時我渾身焦黑，體內被射入了了十多枚炮彈碎片，已經只剩一口氣了……」
當時，類似李猛虎這樣的孩子，不計其數。
那些老研究員取出隨身攜帶的藥劑，也不管藥劑是否有效，就一股腦注入了這些孩子的體內。
在那種情況下，再好的現代醫學，都救不了這些孩子的命，只能依靠用各種詭異生物與物品搭配出來的藥劑。
許多孩子沒能挺過去，都死了。
李猛虎是少數活下來的，不僅所有傷勢痊癒，還開啟了剛猛霸道的能力，從此就在研究院安了家。
「戰爭讓人四處漂泊，能有個穩定的家，是許多人都奢求不已的。」
李猛虎悵然一嘆，似乎想起了某些殘酷的往事。
車上的其餘研究員，也都跟他有同樣的遭遇。
開車的那位當初在逃難中與親人分離，十多年過去，多方尋找打探，也不曾尋到自己親人的消息。
「這座城市的旅社魚龍混雜，有大量閒散傭兵，也有其餘大組織的臥底，只有極少數核心人員值得信任，這裡的情況與東大陸不同，你們……」
伴隨車隊的前進，李猛虎繼續為眾人介紹。
這一趟旅程的終點在北城區，那片傭兵工會盤踞的區域。
途中，經常能見到其餘組織勢力的車隊。
有輕型輪式裝甲車，也有坦克，甚至有多管火箭炮發射車，在城市的破爛道路上行駛而過。
在這座城市，政府的治安所就是個擺設，可有可無。
白沙城早先的市政府也都已經撤走了，許多政府職員回到了聯邦主城，美其名曰遠程辦公，實際就是把整座城市的控制權與秩序都交給了各大勢力。
一個沒有聯邦政府插手的大陸，對許多人而言，的確是天堂。
下午五點，目的地終於到了。
傭兵工會，一個全靠利益支撐，卻在南大陸蓬勃發展的組織。