623.神明時代，終將來臨（1/2）
圓與蛇的要素出現得十分頻繁，經由路禹解釋，塞拉和路路也都明白了它們意味著「循環」，起即是終的概念。
但是……
「蚯引和渦蟲又怎麼解釋，你看到流光啟示者攜帶著這兩種蟲子很快就有答桉了，可我還是沒想明白。」路路問，「總不能是，他們也能團成圓形首尾相連吧。」
路禹說：「你需要換個角度思考，比方說，把蚯引和渦蟲切成一半，會發生什麼？」
塞拉恍然大悟：「分裂、一分為二……常人眼中的死亡卻會讓他們迎來新生，這是另一種概念的循環，由死向生……它的出題別有深意啊。」
「我想如果繼續深入迷宮，一定會有更多預示著循環這一概念的事物與圖騰出現，只要有所留意並且認真思考，得出正確答桉應該不難。」
與路禹想像的略有不同，由天明至日落，沒有人主動從迷宮中離開，那些被淘汰者每一個都充滿了懊惱與悔恨，並始終堅信只要自己再向前突破一些，「終點」便在眼前。
然而晉級後的路禹卻已經知道，這座迷宮由大量高階人偶師操作，始終處於活動狀態，他們會努力將提示擺到每一個參與者眼前，同時也會製造一次次機會，令他們擁有原路返回的契機，正如一開始就給路禹缺德導航的流光啟示者一般，它所指的，就是正確答桉。
那是所有人距離人偶之都最近的一瞬，只要願意相信這個荒誕、反直覺的指引，離開迷宮，便能進入他們朝思暮想，渴望攀爬的至高之山。
在裁判提供的法陣之上，路禹幾人看到了一個個光點在迷宮中如無頭蒼蠅般亂竄，低頭俯視的那一瞬，眾人都有一種奇妙的感覺。
那些在法陣上閃爍的，代表試煉者的光點渺小如蟻，而自己只需要揮揮手，向掌管迷宮的人偶師下達一聲命令，便能讓這群尋覓未來的螞蟻改變命運……就像是高高在上的神明。
跳出試煉重新審視這一切的赫蘿拉突然升起了一個怪異的念頭。
「能無視這一切參與試煉並享受試煉的老師，難道是在與至高鬥法？」
整整一天，才出現了除路禹一行人外的又一個晉級者，與人偶搏鬥到遍體鱗傷的他已經進入了迷宮極深的區域，但是那裡卻遍布強大的禁魔人偶，頭鐵撞得頭破血流的他最後是抱著置死地而後生的覺悟選擇了後退，這才獲得了名額。
試煉沒有規定結束時間，但是命運轉盤卻將句號拿出，當試煉將在一天之後結束的信息通告所有試煉者後，法陣上的光點發了瘋地移動了起來，即便人偶師不斷提醒迷宮內高階人偶極為兇殘，希望量力而行，依舊無濟於事。
起初試煉者們還是被人偶們攙扶而出，後來，已經是一張張白布蓋著的屍體了。
至高人偶師設計的這場龐大的試煉顯然保有著一絲理智與溫柔，無論是地區賽還是如今最後階段的王都賽，他都設置了許多細節保障試煉者的安全。
相較於浮於雲頂的至高，現場操作的密會人偶師們就顯得冷澹了不少，路禹隱約聽到有人在拿某位試煉者下注，打賭他是否會被暴走的人偶們殺死，賭注似乎只是一瓶美酒。
贏家小聲的竊笑，輸家懊惱地搖頭，小聲滴咕著那位被人偶信使投影而出的試煉者。
沒人制止，這裡的所有人偶師習以為常。
這確實是一場五年一度的遊戲。
路禹看著已經在暢想未來的帕帕、蓋爾還有重霧，不忍心打斷他們的美夢，萍水相逢的緣分仍在繼續，在一切結束時，他不介意為這群孩子送上一句箴言，至於他們作何選擇……命運如風。
「放鬆一些，拳頭別攥那麼緊。」路禹的觸手悄悄掰開了赫蘿拉的拳頭，抵著她的食指輕聲說，「塞拉對我說，人偶師們總喜歡做神明的夢，能賦予虛偽的生，能主宰造物的命運會讓他們情不自禁的代入，自傲自大。」
「不夠強大的人偶師才會如此自傲狷狂，沒有強大的心智與之匹配的他們難怪無法成為至高的一員。」
路禹不得不糾正：「你把強大的人偶師看得太高尚了，我見過九階人偶師，那是能夠製造輪迴的強者。」
路禹貼在耳邊說的話悄悄話讓赫蘿拉渾身顫抖。
「老師……您……」
「在日記中，他也認為結界中的自己如同神明，直至幻夢終焉才坦然地接受了自己的愚蠢。」路禹目光飄向遠方，「至高不知道是否已經達到了他的高度，他們的心境能否超越沉睡前的克洛倫斯，我深表懷疑。」
「不要對至高，人偶之都抱有太過分的期待，就當做是滿足好奇心吧。」
鐘鳴二十三響，原定三十的晉級名額，最終只有二十三人通過。
路禹接受了重霧等人的擁抱，看著他們結結巴巴地表示感激，煤球三人忽然忍不住自嘲了起來，自己的隨心之舉干擾了人偶師這盤遊戲的同時，何嘗不是以神明身份介入了他們的命運。
「神明時代，終將來臨。」煤球心有所感。
「神明時代，終將來臨。」
以麻雀造型現身的火元素之主路歐對著歐爾庫斯微微點頭，以示他對這句被重複的話語的認可。
歐爾庫斯一邊讓麵包為路歐描繪畫像，一邊在院子中踱步：「能被你輕輕鬆鬆說出來，證明這份消息是世界意識允許流通的，換句話說……已經有神明誕生了對嗎？」
路歐沉默不語。
「路歐，你該清楚我是以什麼獲得了召喚先驅之位。」
「先驅者大人，您對召喚知識的保存，您的博識，無人可比。」
歐爾庫斯嘴角上揚：「我讀過很多很多的書，這些來自不同地區，以不同語言、文字寫下的書籍大多帶著原生語種的晦澀，為此想要理解他們，需要的不只是儲備知識，還需要咬文嚼字的能力。」
「你始終在迴避主體，神明時代終將來臨，呵呵……」歐爾庫斯笑了，「沒有神明也可以說是終將來臨，一個神明也可以是終將來臨，所以，其實已經出現神明了，對嗎？」
「每個生命對神明的定義均不相同。」
「這就是你的回答嗎？」
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