第156章：囚籠戰術（2/2）
蕭穎一張俏臉頓時爬滿了紅暈，一雙星眸中全是纏綿的愛戀之色，嬌憨的語氣中透著一股異樣堅定：「我有郎君了，一百個牛魔王、一百個至尊寶我都不要。」
「啊！我也是！」楊集感受到她的一片深情，心中湧起一種莫名悸動，以致於一向伶牙俐齒的他，最終只能化成這麼一句荒唐的話。
蕭穎「噗哧」一笑，一雙笑眼睇著他：「郎君，牛魔王和至尊寶是男的。」
「……」楊集張口結舌，一時不知從何說起，倒不是因為牛魔王和至尊寶，而是他有了個柳如眉，根本沒資格對蕭穎說「我有娘子了，一百個紫霞仙子、一百個花千骨我都不要。」
蕭穎明白楊集的尷尬之處，嫣然一笑，柔聲道：「男子漢大丈夫三妻四妾理所應當，若是哪個男人看著一個女人過日子，那才叫沒出息。」
「……」這是一個送命話題，楊集實在沒辦法和蕭穎愉快的聊天了。
他看了看即將落山的太陽，又見這一帶因為特殊的氣候環境，草原之上全都是青草悠悠，一條小河蜿蜒流向遠方，而西方、南方和北方都有可以設立哨塔的山丘，這正是下寨良地，他生怕錯過這裡以後，再也沒有更適合之地，便吩咐道：「傳令下去，今天就在這裡駐營休息！」
「遵命。」
「嗚嗚嗚嗚……」紮營的號令傳開，眾士兵停止行軍，從馬車上卸下物資，開始安營紮寨，一頂頂帳篷出現在草原上。
……
「殿下，外面來了一支潰軍，看其裝束當是伊州斥候。」中軍大帳之前，正當楊集準備約蕭穎出去練習騎術時，在西邊巡視的薛舉策馬來報。
「我知道了！」楊集無奈的向蕭穎說道：「本來想教你騎術，看來我得去忙了」
「騎術是小事，我學不學都無所謂。」蕭穎溫柔一笑：「郎君該以國事為重。」
「國事家事天下事，事事重要。你們先去中軍後帳休息。」楊集目送蕭穎等女離開，又向薛舉問道：「有多少人？」
「二十七人，而且個個帶傷。」薛舉躬身道。
「讓他們頭領來見我，其他人嚴密監控，休要讓他們隨意走動。」楊集步入大帳等候。
不一會兒，薛舉將一名血跡斑斑、狼狽不堪的青年帶了進來。
「伊州斥候營隊正薛萬均參見大總管。」薛萬均躬身一禮，聲音有些嘶啞。
「你是薛萬均？」楊集驚訝的低頭看了看對方，細細一看，發現他果真長得與薛世雄有幾分相似，他知道薛萬均作戰頗為勇猛，眼下又是什麼情況？
薛萬均拱手作答：「正是卑職！」
楊集狐疑道：「你沒有跟薛總管去庭州作戰嗎？怎麼混成了這副模樣？」
「回大總管，家父擔心自己教不好卑職，便讓卑職在司馬王威麾下當斥候隊正。卑職奉命去打探高昌國的消息，不料遇到了突厥軍！」薛萬均黯然道：「一隊將士只剩二十七人了。」
「我知道了！」楊集點了點頭，又問道：「高昌和西突厥的關係如何？」
高昌國在西漢時就已經是中原王朝的領土，但東漢末年一直到大隋統一之前，中原內亂不休，對西域無力管理，於是漢朝戍邊的軍戶後裔便建立起了高昌國，該國自建立之初就一直尋求中原王朝庇護，但中原王朝衰弱時，他們也只能依附其他強大部族勢力。高昌在此之前形成了闞氏高昌、張氏高昌、馬氏高昌、麴氏四個漢人政權，現任國王叫麴伯雅，現在依附西突厥，慘遭泥撅處羅可汗盤剝。
本來高昌國也像以前的伊吾一樣，只有西突厥的稅官，但隨著大隋王朝進軍西域，泥撅處羅可汗便在高昌國駐軍，防止隋軍繼續西進。
而楊集也防止西突厥東進，於是命令伊州總管府加派斥候，深入高昌打探消息，薛萬均顯然就是因為這道命令才遇到西突厥的軍隊。
「高明國和西突厥的關係相當差。」薛萬均解釋道，「卑職多次以商人身份進入高昌國白力城，並和城主馬金文建立了比較友好的關係，他不止一次親口對卑職說過，他們上到國王、下到百姓都希望大隋打進高昌國。」
楊集好奇的問道：「這卻為何？」
薛萬均說道：「西突厥收他們的稅賦太重了，用我們的話說就是十稅六，十隻羊、十頭牛要交六成給西突厥，高昌國每年要交稅羊稅牛百萬多，他們苦不堪言，跟以前的伊吾國一樣，窮得連王宮都修繕不了。以前他們效忠中原王朝時，每年只要象徵地交點羊皮、寶石，然後說上一通好話，得到的『賞賜』多了千百倍，巴不得每個月都入朝一次。正因如此，他們希望大隋王朝能殺入高昌，將他們驅走西突厥。」
「……」楊集和薛舉相顧無語，該死的高昌國，竟然當大隋王朝是大肥羊了，但古往今來的中原王朝就吃這一套，以滿足好大喜功的虛榮心。
別說是封建社會了。
就連新朝——
唉，說了都是404啊！
楊集沉思片刻，冷笑道：「你回去以後，讓王威繼續與白力城主馬金文聯繫，最好由你來負責，接觸之時你『無意中』告訴他：大隋也想進軍高昌，幫高昌驅趕邪惡的西突厥，但我們沒有精準的高昌地形圖，所以愛莫能助。」
「大總管要打高昌國了嗎？」薛萬均大喜問道。
「時機未到！」楊集沉聲說道：「我軍如今占據了伊州、庭州，已經引起西域各國、西突厥、薛延陀等等異族警惕，此時不宜過於激進，我不準備繼續東進。」
當務之急是吐谷渾，只有幹掉了這頭攔路虎，後路才能永遠暢通；對於西域，楊集不準備過分相逼，現在先把伊州、庭州消化了再說，要是自己不務正業的把高昌吞下，不說來自外部的壓力，光是內部等著自己犯錯的政敵爆發出來力量，就能令他無從應付。
「卑職明白了，若大總管沒有吩咐，那卑職便先行告退了。」見楊集並無其他吩咐，薛萬均躬身告辭。