30、少女稍微的成長（2/2）

原本暴躁和煩悶的貓娘們頓時喜笑顏開。

「薇爾莉特醬來了喵！」

「好耶！！」

「不無聊了！！」

「請進喵請進喵！」

一改之前的態度，貓娘們將薇爾莉特迎進了店內。

「那個，籃子，謝謝。」

薇爾莉特的目光看向了希兒，低處了籃子。

「其實不用送過來也沒事的……」希兒微微苦笑著，「這麼大的雨……」

「不行，借了東西要還的。」薇爾莉特很認真地說。

「嗯，今天就只有兩位嗎，路葉先生不在嗎？」希兒好奇地問。

「他有一點事情要辦。」艾斯德斯說，「所以來不了。」

「是這樣啊，那個……總之先坐下吧，我去給兩位準備茶水。」

「不用了，外面雨挺大的，我們馬上就回去了。」

「欸，這麼快就要走了嗎喵？」

「至少、至少讓薇爾莉特留下吧喵！喵會好好照顧她的！！」

但艾斯德斯拒絕了貓娘們的請求。這麼冷的天氣，與其呆在這清冷的店裡，果然還是有壁爐的溫暖房間比較好。

話音剛落，外面的天空發出了慘白的光芒。

伴隨著轟隆的一聲，大雨傾盆而下。

雨勢肉眼可見地猛烈了起來，狂風敲打著窗戶，雨水在街道上匯流奔騰。

艾斯德斯沉默了，

這麼大的雨，光靠著手中的這把傘走回去顯然是不可能的。

「抱歉，那就叨擾了。」

「好耶！！」

「薇爾莉特想喝什麼，酒水還是果汁？喵親手給你調配嗷！」

「走開啦，薇爾莉特吃了早飯沒有，喵可以給你做美味的飯菜喵！」

喜愛少女的貓娘們嘰嘰喳喳，清冷的店內有了幾分活力。

而希兒則是在一旁註視著少女，微微笑著。那灰色的眼眸中似乎掩蓋著什麼，就像是蒙上了一層厚厚的灰塵。

艾斯德斯看著她的模樣，像是注意到了什麼，身上的汗毛都豎了起來。

她想起來了。

自己為什麼會討厭那個店娘的緣故。

應該就是那個——違和感了吧。

明明看上去是嬌俏可愛的少女，但艾斯德斯真的很討厭她的眼神和笑容。

在那個人的面前，艾斯德斯頭一次感受到了何謂「透明的目光」。

那目光像是在穿透你的身體和肌膚，直達靈魂深處，將你毫不留情地徹底剝光、連的本質完全暴露無遺地展現在那視線的面前……

就是這種感覺，讓艾斯德斯厭惡到了極點。

可是為什麼……之前的自己會想不起來呢？

這麼想著的同時，希兒將目光投向了她。

兩人的目光在誰也沒有注意到的情況下接觸在了一起。

希兒突然微笑了一下，嘴唇微微蠕動著。

艾斯德斯讀出了她的唇語。

——真是個敏感的孩子呢。

這一刻，覆蓋的灰塵被抹淨，隱藏在其下的某種事物展現了出來，遮蔽了艾斯德斯的雙眼。

……

地下城。

第十七層。

岩窟的規模逐漸擴大，慢慢形成了能夠供幾十人通過的寬敞空間。道路也變成分歧較少的單行道，就像走進了張開大口的巨蛇體內。天花板也很高，有如火把般搖曳的磷光看起來只是小粒的光點。

與之前的層數不同，第17層實在太安靜了。

路葉仔細地觀察著周邊的環境，微微皺眉。

完全沒有怪物活動的跡象。

是消失了嗎？

路葉在冒險者手冊上看到過許多提示，但上面沒有提及過十七層會沒有怪物……真是奇怪。

「怎麼回事？」

雖然路葉並不打算問這些芙蕾雅眷族的成員，因為很可能是無用功，但壓抑不住的疑問依然形成呢喃脫口而出，右腳不經意間踢到的石子發出聲音滾動，被杳然無聲的黑暗吸了進去。

看到了路葉的這副模樣，芙蕾雅眷族的團員們的臉上不約而同地浮現出輕蔑之意。既然路葉會出現這種表情，也就說明他在此之前並未抵達過十七層。

「喂，新來的！」

這時，艾倫說話了。

「之前你一直在看著我們作戰，也沒有親自動手……但我希望你能夠證明一下你自己的實力，畢竟以後大家就是一個眷族的了。」

「你想要我做什麼？」

艾倫指向前方一條寬闊的通道。

「你知道『嘆息之牆』嗎？」艾倫說，「那是到達大廳並活著回去的冒險者們所命名的，第17層最後的障壁。也是只會生下唯一一個特定怪獸，身為窟室之主的巨大牆壁。」

路葉明白了。

事實上，這裡並不是沒有怪物。

而是它們都躲起來了。

簡單來講，這一層是boss所在的層數。

定期會生出的層主，名為迷宮的孤王。

而艾倫所指，就是讓自己去解決它。

如果要想借著往下走的話，就必須打敗這頭怪物，或是想辦法躲過它。

「喂喂喂，我看你還是不要去了，不然到時候還得我們收拾爛攤子！」

「女神大人可不需要窩囊廢啊！」

「聽說你之前打敗了『灰狼』和『芙里尼』，是真的嗎？」

「聽哥一句勸，還是不要去了，歌利亞可不是區區一個新人能夠解決的，我可不像背一個還不是同伴的人的屍體回去，你執意要去的話，我會把你的屍體留在那兒的。」

面對眾人襲來的、看似關心實則暗地貶低的言語。

路葉沒有生氣，只是認真地想了想，然後點頭。

「你們說得有道理，那麼……艾倫先生是吧，我還是不去了，還是跟著大部隊安全一些啊！」

「……」