021、醫師道順（1/2）

幽暗的地牢之內。

生滿了厚重血苔的石板上，燃燒著蠟燭。

一名身著白袍白帽，帶著面巾，做醫師打扮狀的男子正站在那裡，書寫著什麼。

突然，身後傳來腳步。

男子頭也不回：「哎呀，高峰大人大駕光臨，想必是來視察情況的吧？」

「研究進行得怎麼樣了？」身披道袍的老人問道。

「這變若水不知從葦名何地流淌而出，而濃厚的變若水沉澱後便成為這『變若之淀』，將其吞服者可獲得野獸般的巨力以及遭遇劈砍也不會輕易死去的肉體……」

男子望向石壁那木籠之內的呆滯、且眼冒紅光之人，眼裡露出狂熱。

「這便是『紅眼』，如果能夠隨心所欲地製造這種東西，屆時內府根本不足為懼。」

「但這籠子裡的都是失敗品不是麼？」高峰皺眉，「像是沒了神志的行屍走肉。」

「是啊，吞下『變若之淀』之人，要麼發狂，要麼呆若木雞，之前那個叫做山人的傢伙身上的效果頗為喜人，服下變若之淀後居然還保留著一定程度的神志，只可惜被他給逃掉了，抓了這麼久也沒抓回來，而這次您的愛子更是被浪人所傷……」

「夠了！」高峰沉聲道，「別老是說些翻來覆去的東西，老夫耳朵都起繭了！」

「我現在正要說正題。」男子說，「我的老師說過，曾經有種特殊的蟲子吸收變若之淀後產生了適應性，如果獸類吞噬那種蟲子，而又因種種原由反遭寄生的話，就會成為『附蟲者』。」

「附蟲者？」高峰問，「那是什麼，也是不死之力嗎？」

「沒錯，紅眼與附蟲，雖然在形式上有所不同，但卻同根同源。」男子說，「紅眼的力量很強，但身體被摧毀到一定程度之後就會死去，附蟲者雖然沒有強大的力量，但其肉體不論摧毀到何種地步，體內的蟲子都能將其完整地補好，可謂是無限逼近不死。」

男子頓了頓，輕笑道：「報告中的那位浪人，您打算如何處置，高峰大人？」

「哼！紅眼的研究難有進展，就轉向附蟲嗎？」高峰說。

「不錯，那位浪人是絕佳的研究材料，而且……他身邊有兩位實力相當不錯的異國人，也是相當好的實驗對象。」

「怎麼，那兩人也有不死之力？」

「不，我只是想做個對照，看看本國之人與異國人的體質會不會有所不同，如果異國人的身體更適應變若水的話，我想我們就可以大量僱傭南蠻士兵了。」

「哼，隨你怎麼弄吧，醜話先說在前頭，那不死之力由老夫來承受！」

「當然，研究變若水是弦一郎大人的希望，這都是為了葦名啊，不過您要怎樣把那位浪人帶來呢？」

「老夫已經派遣使者去村里了，畢竟得好好感謝幫助了我治下村子的恩人啊，」老人抬眼說道，「你說呢，道順大人。」

「如此便好。」名為道順的男子滿意地點頭。

「對了，虎道呢，我的犬子怎麼樣了？」高峰問。

「傷勢不容樂觀，請跟我往這邊來。」

兩人走在石階之上，但高峰卻摔倒了。

「哎呀，應該在兩邊都安上扶手呢。」道順說。

「哼！別把我當糟老頭子！」

高峰扶著牆壁站了起來，但左手始終都是朝下微微垂著的。

「怎敢，您可是盜國之戰中的英雄，所以我才會擔心您，如果『不死』的研究取得進展，屆時說不定連您的手臂也能治好，到時葦名之槍就會變成八本了。」

「老夫沒被算進葦名七本槍，只是因為他討厭我而已。」高峰的臉上閃過一絲陰狠，「罷了，只要將那殺不死的附蟲者交給你就行了吧？」

「不錯，我們到了。」

這是一個幽暗的室內，一名年輕人正躺在草墊上，昏迷不醒。

「我的兒啊……虎道！」

「他的胸腹被砍傷了，恐怕時日無多。」

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