460.三強爭霸賽與火焰杯（1/2）
布斯巴頓過分豪華的宴會廳內，當所有人吃飽喝足之後，坐在主位上的馬克西姆夫人再次站起身來。
就像是條件反射，原本熱鬧非凡的宴會廳霎時間變得安靜下來。
斯科特他們也秉持著客隨主便的心理閉上了嘴。
很快，幾乎就在馬克西姆夫人站起身的一瞬間，宴會廳所有桌子上的餐具和殘羹消失一空，取而代之的是一束一束的色彩鮮艷欲滴的鳶尾花。
沁人心脾的花香瞬間充盈所有人的感官，取代了食物殘留的氣味。
「我想，此刻最受矚目的不是我，而是即將開啟的三強爭霸賽。」
馬克西姆夫人微笑著說。
如果這是在霍格沃茨，說話的是鄧布利多，學生們恐怕早就已經歡呼起來了。
但此刻布斯巴頓的師生們卻依舊鴉雀無聲，只是認真的看著說話的馬克西姆夫人。
來做客的25名霍格沃茨學生，包括斯科特，也都忍住沒有開口。
「首先，我要感謝，並介紹兩位先生給所有人。」
馬克西姆夫人伸手指引。
「法國魔法部，國際魔法合作司，司長，萊菲布勒先生！」
坐在鄧布利多身邊的一位西裝革履打扮的中年男士站起身示意。
他的一頭棕發一絲不亂的向後梳著，用定型藥水打理得十分整齊，上唇留著兩撇有些卷翹的鬍鬚，整個人看起來十分有精英范。
「法國魔法部，體育運動司，司長，喬利先生！」
喬利先生坐在萊菲布勒先生身邊，這時候也起身揮了揮手。
他看起來年輕一些，打扮也比隨意很多，一頭貼著頭皮的短髮，以及健壯的身材，笑容燦爛，十分有活力的樣子。
「在過去的一段時間裡，布斯巴頓的三強爭霸賽準備工作離不開萊菲布勒先生與喬利先生的主導和幫助。」
在馬克西姆夫人帶頭下，宴會廳響起禮貌但不算熱烈的掌聲。
掌聲停歇後，兩位官員先生重新落座。
馬克西姆夫人繼續說：「在即將開啟的比賽過程中，他們兩位還將和我、鄧布利多教授，以及哈特曼教授一起組成裁判團，為勇士們的表現打分。」
當她提到「勇士」，學生們都聽得更加認真了。
「我要告訴你們的是，今年勇士們比賽的具體項目，都已經被反覆仔細審查過了。我們的準備工作已經全部圓滿的完成。」
「我們給每一個項目做了很多必要的安排。」
「三強爭霸賽一共有三個項目，分別在整個學年的不同時間進行，它們將給勇士們全方位的考驗。」
「這些考驗包括魔法方面的才能、膽量、推理能力、還有戰勝危險的能力。」
說到這裡，馬克西姆夫人抽出了她的魔杖。
「所有人都知道，我們一共會選出三名勇士，他們將分別代表各自的學校參賽，爭奪榮譽。」
「裁判團將對勇士們在每一輪比賽時的表現進行打分，總分最高的勇士將會獲得冠軍。」
她手中的魔杖輕點。
「現在，讓我們請出負責為我們挑選勇士的［火焰杯］！」
眾人正面面相覷之際，馬克西姆夫人正面前方的地面突然傳來響動。
大理石地面突然裂開，露出一個正方形的空洞，隨後，一個純白色的正方形的石台緩緩升起。
這個石台長寬大約都是兩米左右，高度大約半米，左、右、前三方都有幾節石階供人走上去。
石台上方中央擺放著一個鑲嵌著寶石的華麗的木盒子，盒子上方是一隻大大的、外表看起來很粗糙的木頭高腳杯。
那個杯子本身一點兒也不起眼，但裡面卻滿是跳動著的藍白色火焰。
「注意，每一位想要競選勇士的學生，都必須將他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這隻高腳杯里。」
馬克西姆夫人用低沉的聲音說著。
「你們可在二十四小時內報名，明天晚上，［火焰杯］將自行選出三位，它認為最能夠代表三個學校的三位學生的姓名！」
「從現在開始，［火焰杯］就會一直被放置在這裡。」
這一刻，所有人的目光都集中在那隻粗糙醜陋的杯子上。
「當然，請不要忘記我們的規定，勇士需要年滿十七歲。」
馬克西姆夫人又說。
「我們做了一些準備，在年齡不夠的學生和［火焰杯］之間設置了難以突破的障礙。」
說到這裡，她臉上滿是驕傲的神情。
「放置［火焰杯］的石台是一件鍊金製品，由布斯巴頓多名鍊金術師聯合製作，它的作用只有一個，阻攔未滿十七歲的小巫師們登上台階。」
斯科特的目光看向那座白色的石制平台。
鍊金製品嗎？
他開始思考突破限制的方法。
「在想突破的方法嗎？」盧西奧用微不可聞的氣聲說，「告訴你吧，我也參與了那座石台的製作，當然，我可不會幫你作弊。」
斯科特轉過頭，驚訝的看著他。
盧西奧微微一笑，「我知道你在想什麼，是的，我不會報名，這不僅僅是為了公平，還因為只擅長鍊金術的我沒辦法保證自己的戰鬥力。」
斯科特點了點頭表示明白。
此時，馬克西姆夫人還在說話。
「最後，我想鄭重提醒每一位要參加競選的學生。」
「請注意，一旦被［火焰杯］選定，就必須將比賽堅持到底。」
「把名字投進杯子實際上會形成了一道必須遵守的、神奇的契約，一旦成為勇士就不允許再改變主意。」
「因此，請大家仔細思考後再決定要不要把名字投進［火焰杯］。」
「好了，關於三強爭霸賽的全部說明到此完畢。」
「祝大家晚安。」
馬克西姆夫人的講話完畢之後，其他人終於可以開始自由的說話了。
「哦，盧西奧。」弗雷德十分自來熟的伸手摟著盧西奧的肩膀，「我剛才聽到了，你參與了……」
「想都不要想，我什麼都不會說。」盧西奧連連搖頭。
「哪怕只是一點點小小的提示？」
弗雷德用兩根手指比出「一點點」的距離。
盧西奧還是搖頭。
弗雷德眼珠一轉，「作為交換，我可以偷偷帶你參觀我們的飛天塔樓。」
「真的嗎？」盧西奧先是高興，然後又咬著牙搖頭，「不行，如果我說了什麼，教授們會把我開除的。」
弗雷德只能無趣的撇了撇嘴，鬆開了手。
這時候，鄧布利多朝他們走了過來。
「我認為你們應該回到塔樓去睡覺了，孩子們。」
「我想研究一下如何把自己的名字投進杯子裡去，教授。」弗雷德說，「斯科特也是。」
斯科特無奈的笑了笑。
鄧布利多笑著說：「哦，你們兩個年齡不夠是不是，但看來你們並不死心。」
斯科特說：「馬克西姆夫人已經告訴我們了，年齡不夠的話，只要突破他們設置的障礙，也可以報名參賽。」
眾人都看向他。
「『在年齡不夠的學生和［火焰杯］之間設置了難以突破的障礙』，『阻攔未滿十七歲的小巫師們登上台階』，這是馬克西姆夫人的原話。」
斯科特解釋。
「注意她的用詞，是『難以突破』不是『無法突破』，是『阻攔』而不是『禁止』。還有，如果不是為了方便我們，報名時間也不必設置24小時。」
馬克西姆夫人就在這時走了過來，在眾人頭頂投下一大塊陰影。
她有些詫異看了斯科特一眼。
「看來你的學生已經解讀出了挑選勇士的潛規則，鄧布利多。」
鄧布利多樂呵呵的看著斯科特。
馬克西姆夫人對斯科特說：「聰明的男孩，我們認為如果一位學生能在24小時之內自行突破那層障礙，即使年齡不夠也具備成為勇士的資格。」
說完，她微微一笑。
「盧西奧，跟我來，各位，晚安。」
盧西奧連忙站起身來走到她的身邊。
他的表情看起來有點兒惶恐，全然不見剛才在芙蓉面前的硬氣。
隨著馬克西姆夫人帶著盧西奧轉身離去，水晶燈璀璨的光再次照亮了斯科特他們。
接下來，鄧布利多沒有阻攔斯科特他們的行動，而是自行回到塔樓去了。
因為斯科特想要嘗試研究那座平台，所以霍格沃茨的學生們都沒有離開，包括斯萊特林學院的幾位學生。
雖然在霍格沃茨內部，他們的關係一般，但在這裡，所有人還是都下意識的團結起來了。
眾人一同走到石台旁，仰頭看著那隻吞吐著藍白色火焰的高腳杯。
此時，德姆斯特朗代表團已經回他們的船上去了，布斯巴頓的學生們都好奇的看著他們這群來自霍格沃茨的巫師們。
剛才斯科特的話已經被不少人聽到了，他們似乎都想知道他能不能成功跨越障礙。
「你們現在就開始了嗎？」一位剛才和他們聊過天的男孩問，「我以為大家都會在明天早上再行動。」
「我們想試試看。」斯科特禮貌的說。
「先讓我上去試試吧。」塞德里克站出來說，「看看正常情況下報名會是怎樣。」
「也好，那就拜託你了。」斯科特感激的說。
他向前走了兩步，用手貼著石台，魔力感知延伸。
塞德里克找來紙筆這下名字，然後登上了一級台階。
「我沒有任何感覺。」他說。
接著，他連續登上台階，上到平台上，將手中的羊皮紙投進［火焰杯］里。
嘭。
杯中藍白色的火焰瞬間轉換成紅色，迸發出點點火星。
「看來我已經成功了。」塞德里克高興的說。
這時，紅色的火焰再次變成了藍白色。
塞德里克快步從平台上走了下來，來到斯科特身邊問他，「怎麼樣，你搞清楚了嗎？」
「沒有那麼容易。」斯科特搖了搖頭，「這東西很複雜……不愧是好幾位鍊金術師合作的作品……總之，沒有那麼容易繞過它的限制……」
「那你準備怎麼辦？」弗雷德問。
「我需要時間。」斯科特說，「拜託各位年齡足夠的同學，再次上去投你們的名字。」
他需要多次嘗試，弄清楚石台的運轉方式。
其他人都答應了他的請求。
「讓我先來，我上星期剛過17歲生日。」
安吉利娜率先走了上去。
接下來，霍格沃茨代表團中所有年齡已滿17歲的人都上去投下了寫著他們名字的紙條。
「我大概理解了。」斯科特說。
「哦！有辦法了嗎？」弗雷德有些激動。
斯科特沒有說話，只是轉頭看向他。
「什麼？」弗雷德問。
「你去試試吧，弗雷德。」斯科特笑著說，「我想知道它會怎麼阻攔你。」
「我懷疑你是在故意想看我出醜。」
弗雷德看了看四周圍觀的布斯巴頓學生們。
「這裡可不是霍格沃茨。」
「怎麼會呢？」斯科特笑的燦爛，「這是研究突破必經的過程。」
「好吧，試試就試試。」
弗雷德直起身，飛快的寫好了紙條，裝模作樣的整理了一下衣襟。
「咳，我要去了。」
邁出腳步前，他對安吉利娜說。
「去吧。」
安吉利娜笑嘻嘻的看著他。
「我真的去了。」
弗雷德抬起一隻腳踏上一級石階。
「嗯？」他驚喜的瞪大眼睛，「沒我阻攔？」
說著，他順勢想要抬另一隻腳。
「不行。」
他依然一動不動的保持著原樣。
「當我想要抬第二隻腳的時候，就像有一雙手在拼命壓住我肩膀！」
但當他試著把那隻踏上石階的臉收回來時，卻又輕鬆的做到了。
「我再試試。」
他將手中的紙條揉成一團，朝著［火焰杯］扔去。
但當紙團飛過石階位置時，就像有一根線牽著似的，直線掉落。
「看來沒有這麼輕鬆的漏洞。」羅傑在一旁點評。
就在這時，斯科特伸手從眼角的變形蜥蜴皮袋中掏出［魔鏡］遞給弗雷德，「哦，應該是來自喬治他們的通訊。」
弗雷德連忙接過［魔鏡］點了點，鏡面中立刻出現了喬治的臉，以及他身後無數其他人的臉。
「嗨，你們還好嗎？布斯巴頓怎麼樣？」喬治迫不及待的在那頭問。
「哦，我們很好，布斯巴頓像國王的宮殿……」
弗雷德那些［魔鏡］轉了一圈，向那頭的人展示他們所在的地方。
「你們在做什麼？」
「你們怎麼聚在一起？」
「斯科特在幹什麼？」
［魔鏡］中傳來七嘴八舌的詢問聲。
「哦，那是［火焰杯］，我們已經把自己的名字投進去了。」
「斯科特在研究……」
這邊的人也都湊在弗雷德身邊，同樣七嘴八舌的回答問題。
隔著千山萬水，霍格沃茨的人們就這樣熱火朝天的聊了起來。
斯科特也在這時收回了自己的手。
「走吧，我們可以回去了。」他說，「接下來的研究可以在塔樓里進行。」
「那就走吧。」弗雷德依舊舉著［魔鏡］，「回去的時候，我們可以讓他們看看這邊的景色。」
一群人就這樣圍著［魔鏡］朝宴會廳外走去。
雖然才離開大半天，但所有人都覺得此刻能和在霍格沃茨的同學們聊聊的感覺很親切。
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