第1231章 偽裝潛入（1/2）

在一艘華麗小艇船尾，賈拉索坐在墊得舒舒服服的椅子裡，這船重心很低，曲線圓滑，有四名槳手。小船仿佛匆忙趕路的昆蟲，破開埃賽勒姆主錨地的滔滔波浪，閃躲穿梭於大型船隻之間，靠蹲在船首的領航員喊話來指引方向。

「瘟疫船把戲，」偽裝成一個成功商人模樣的黑暗精靈，再一次對自己僱主的惡趣味而感到尷尬，不過他也沒法用言語表達出來。因為在這艘小艇的龍骨下面，就藏著一個與埃賽勒姆城的主題相當匹配的傳奇半巫妖，那個可怕的亡靈可是奎斯的老班底成員和忠實擁躉。

這是一個颳風天，快要落山的太陽躲在高空中的層層雲霧間，投下欠缺熱度的乳白色光線。埃賽勒姆城的錨地擠滿了貨運駁船、大型平底船、無篷小船和來自其它城市的遠洋大船——其中甚至不乏來自拉姆齊大陸那邊的船隻，嵐楓稱和黑柳城的橫帆船隊伍吃水很深，君臨城的藍玉色和金色旗幟在寬大商船的船尾飄揚。

幾百碼開外，賈拉索看見一艘掛著約姆斯人深紅色旗幟的雙桅船，雙桅船旁邊有一艘單層甲板大帆船停泊著，它的桅杆掛了塔普特疆國的三角旗幟。那顯然就是使節團的座船和塔普特疆國為其派出的護衛艦。

進取號駛入瘟疫船特定泊位之後沒多久，這艘船的底部就打開了一個大洞，放下了這艘經過多次改造的小艇。那些被附加了「水下呼吸術」和其它幾種避水法術的黑暗精靈船員操控著它，沿海岸線向西邊行駛了三四里格，在一處崗哨的視野盲區浮出水面繼而拐進了埃賽勒姆城的運河。

沿著這條人工開掘的水道，小艇經過了破落的落塵區，繞行了迄今為止還在不斷擴大面積的工廠區的。這個行政區域在擴展過程中，甚至填平了一些潟湖（並非更西邊的潟湖區），打造出了幾座鐮刀狀島嶼。這些島嶼仿佛花瓣，拱衛著遠處被運河將工廠區分隔開的埃賽勒姆行政區。

據賈拉索所知，那些致力於將齒輪機械的技巧從古怪癖好升格為了利潤滾滾產業男男女女，幾乎全部都居住在行政區附近的公寓裡。

這是埃賽勒姆的管理者對於鍊金術師，以及其它科研人員的優待條件之一。也正是因為這些人的存在, 比起塔普特島上其他各處加起來不過十幾位的機械大師們的造物, 埃賽勒姆稱城的精密機械要更加細緻、更加纖巧、更加耐用——在任何方面，都更勝一籌。

本來，以賈拉索對到永序之鱗商會下轄產業的了解程度，這個黑暗精靈應該完全不會為此而感到好奇。可奇怪的是, 越是對永序之鱗商會熟悉, 他就越對埃賽勒姆這樣的「窮鄉僻壤」能夠誕生如此壯麗的工業奇蹟而感到震撼。

黑暗精靈居住在地底，將一座座城市隔開的不過是條條深邃幽暗的隧洞, 至多有一些地下暗河那樣的水系, 與埃賽勒姆提供給居住者的廣闊空間相比，住得可謂是更加「摩肩接踵」。

以賈拉索的認知, 黑暗精靈城市的生靈必須充分利用空間, 以不同尋常的精確將自己劃分為數個部族或家族。奴隸和役獸必須老老實實待在自己的棚圈。小貴族家庭必須要根據家族駐地，遠交近攻，以確保自己不被更臨近的家族所取代。而只有那些大家族的貴族，才能享受各種鍊金土壤之中用魔法手段催熟的鍊金果蔬。

而埃賽勒姆人, 無疑要比黑暗精靈們幸福得多。雖然這座城市並不像永序之鱗商會直接統治的君臨城那般富庶, 雖然這裡的工業發展以居住環境的破壞為代價, 雖然沒有什麼余財的平民仍舊是城市民群體的絕大多數, 但不可否認的是, 埃塞勒姆城正處在一個向上自我發展的時代。

如果考慮到它沒有君臨城那樣得天獨厚的優勢和稟賦, 這就非常難能可貴了。就賈拉索的觀察, 最起碼, 普通埃賽勒姆工人的一天工作收入完全能夠覆蓋一家人的食物花費。對於普通人來講, 想要進行更多的「提升」機會，他可以通過加入機械宣講者組織、學習各種更多的知識來實現……

「如機械般精密的秩序就是這座城市的內生引擎, 雖有瑕疵但卻瑕不掩瑜，」作為一名黑暗精靈中的異類（黑暗精靈本身都是混亂邪惡陣營的, 賈拉索明顯是偏離到了中立或者守序陣營），賈拉索對於埃塞勒姆的感官非常敏銳, 「怪不得惡魔會盯上這裡，他們都是秩序的大敵——哪怕那個號稱最像魔鬼的惡魔領主——歸根結底也畢竟是一個惡魔。」

這位達耶特傭兵團的團長來到埃賽勒姆, 其實對與這裡的惡魔要做一次徹底的清剿工作, 沒有誰能夠進行完全控制住惡魔的動向。與其任由塔普特南部疆國倚靠自身實力來對付那個烏黯主君，奎斯覺得倒不如由他出面，將那個惡魔永遠地發配到一個很有可能再也回不來的地方（在物質位面，想要徹底誅殺一個惡魔就已經很困難了, 至於一個惡魔領主那基本上是沒辦法將其徹底殺死）。

畢竟，奎斯之所以來到塔普特, 其實是因為他有更重要的事情：借道此地, 他才能夠前往已經對外實行封鎖持續將近三千年的機械境獅子座大鐘樓。惡魔的出現無疑會導致計劃出現變數，而一個該死的惡魔領主則會讓這個變數變得更加無法控制。作為守序生物的代表，藍龍無法容忍那樣的情況發生，那有違他的天性。

……

埃賽勒姆只有一片墓園，歷史悠久的「陰影山」，占據了城市西北面的一座山峰，與埃賽勒姆主城區隔運河相望。

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