第1211章 三節兩壽（2）（1/2）
「……他們正在大規模製造『艾拉維拉改造人』。我參觀了他們的實驗室，那個地方現在正全天候趕工，看樣子是想在機械飛升儀式舉行之前，讓所有獲得序列號的艾拉維拉士兵全部完成手術。如果我猜測得沒錯，維克塞斯國王和埃斯特公爵是想讓這批人前往機械境……」
「……其短期目的或是想要藉助機械境對艾拉維拉改造人進行升級，或是想在那個位面開闢出一個勢力基地，不過最終目標應該是為了得到一個可以輸送產品和獲得原材料的渠道。塔普特疆國的統治者是有遠見的人，維克塞斯國王不會希望未來只受制於商會這一……合作夥伴。」
聽了納門的匯報，奎斯伸出食指輕輕敲打著面前的橡木長桌，發出「呵噠呵噠」的響聲。
坐在他旁邊的哈拉蒙德有些疑惑地看向他，奎斯瞥了這位格林家族大少爺一眼。「沒事，就是摸槍摸習慣了，長時間不扣扳機，手有點不把握。」說完，他就撿起桌子上吃剩下的一塊雞骨頭，「啪」的一聲將其彈飛出去，正中黑船旅店那扇名為「凱瑟勞根」的大落地窗。
除了哈拉蒙德之外，沒有人注意奎斯對凱瑟勞根做了些什麼，不過那扇落地窗被擊碎之後「嘩啦啦」墜落在地板上的景象還是引起了在場所有人的矚目。坐在大廳另外一側的軟槭首領格里蘇斯直接從扶手椅上站起，負責保衛工作的烏弗瑞克更是抄起了擱放在桌邊的戰斧和盾牌。
咚咚咚……
適時地，黑船旅館門外響起了一陣急促且劇烈的敲門聲。還有人用大嗓門向旅館內喊著「開門」、「埃賽勒姆衛隊臨時檢查」之類的口號，被嚇了一跳的旅店侍者紛紛看向那些尊貴的客人，用眼神向後者尋求是否開門的指示。
……
尼尼斯在黑暗的街道中小心翼翼地挪動著，枯葉在他的靴子下皺起，微光閃爍在手中的次元石提燈中，將在狹窄巷道兩邊的木房照亮——雖然現在還是白天，但是這裡仍需照明
這裡是埃賽勒姆的老城區，它的建立可以追溯到城市還只是一個坐落在瑞克河與埃賽河交匯處的沼澤地上的小商埠時。
石膏牆從厚重的石基上拔地而起，那地基是數代人之前漁民圓屋的遺蹟。這種組合賦予了這些建築獨特的外觀——由厚重的石灰石與粘土所構成的地基支撐著上層的木製結構。
若是在城市較為繁華的地帶，這些建築的外觀則顯得有些奇特。但在弗萊貝格區域，並沒有人有資源對這裡進行重建，而那些少數有資源的人也早已搬到了老城區對岸的富人區，或是搬到城市南面潟湖鎮不斷擴張的貿易區。
一陣溫暖的微風吹過荒蕪的街道，除了兩個耙糞者，尼尼斯孤身一人。
有智者曾說過：糞便和尿液只是放錯位置的資源，而且只有將其徹底清理乾淨才能規避瘟疫；任何一個負責的城市管理者，都應該為他的城市安排「耙糞者」這個固定職位。
尼尼斯對這種人類玩意兒古老的迷信東西嗤之以鼻。他從未見過糞便和尿液會帶來瘟疫的證據；也沒有任何證據可以證明吸血鬼與狼人在鄉間徘徊，尋找著他們可以吞食的受害者；更未見過邪惡的巫師在伺機而動，用魔法將那些不小心之人變成毒蛇或蟾蜍的證據。
他將這些無稽之談歸結為人類託兒所里的胡言亂語，就像《黑野豬》與《地下居民》那般，都只不過是為了嚇唬人類種族裡的小崽子，讓他們乖乖聽話的童話故事而已。
鼠人沒有那麼軟弱的文化，他們沒有託兒所，只有孵化場。每一個鼠人在出生之後幾個小時內就可以自由活動，即便還處在孵化場裡，他們都要經歷一次次的考驗。
疾病、飢餓、謀殺、失控的次元石科技、不知從何處冒出來的致命法術……
這些東西，其中的任何一種都能輕而易舉地收割孱弱鼠輩的性命。鼠人若是想活下去，那就只能接受它們，然後慢慢變強。
就像他灰先知尼尼斯一樣。而且，他還有著老鼠之王的寵愛，哪怕是在最艱難的時刻萊茲愛渥依舊沒有放棄他這個神選灰先知。
從水蛭館出來之後，因為大量使用次元石，所以尼尼斯的腦袋變得渾渾噩噩。不過也正是因為如此，他才能將意識與萊茲愛渥連結到一起。在向老鼠之王哭訴了亞薩斯那個半惡魔玩意兒的種種暴行之後，萊茲愛渥罕見地仁慈了一回，為他指了一條明路。
等到清醒過來，尼尼斯就發現自己已經從潟湖鎮遊蕩到了埃賽勒姆的舊城區。不僅如此，他的外形也發生了一些變化，變成了瘦小枯乾的人類外形：背後的尾巴，身上的毛髮，以及頭上代表灰先知的長角全都消失不見（注釋1）。
一開始，尼尼斯嚇得都要像老鼠崽子一樣，「吱吱」叫出聲。他擔心自己的恩寵被剝奪乾淨。不過很快他就記起萊茲愛渥陛下的吩咐，這個外形也只是為了方便他前去一個秘密據點而已。
尼尼斯晃了晃斜挎在肩上的那隻沉重的亞麻布袋，對自己負擔的沉重感到十分滿意。
在他大步走過那些戴著骯髒羊毛兜帽的耙糞者時，其中一人抬頭看了眼尼尼斯，皺起鼻子，做出一副極度厭惡的表情。
尼尼斯瞪了那名灰頭土臉的人一眼，挪動著步伐，以便他能將一塊石子踢向耙糞者。「我今晚賺的錢，比你一個月看到的還要多。」他回憶著萊茲愛渥陛下灌輸過來的職業知識，模仿著捕鼠人的語氣對那名耙糞者咆哮道。
「至少我這是乾淨的活。」耙糞者一邊用咆哮回應，一邊用髒兮兮的氈條擦去手背上的污漬。
尼尼斯對那位耙糞者皺起眉頭，繼續向前走去。這個人類玩意兒懂什麼啊？再過幾天，這個傢伙最好的結局就要靠乞討便士過活、去陰溝里撿蛋殼吃了！至於說那些不好的結局，比如變成蛆蟲和瘟疫的溫床之類的，光是想想都讓這個正在親歷整件事情的灰先知感到驚喜。
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