第1086章 橫渡（4）（1/2）

時間又過一天，哈拉蒙德正在向矮人戈林多學習如何更好地利用盾牌來保護自己，但他們才剛開始練習沒幾個沙漏時，營地里就傳來了船隊即將起航的消息。然後格里蘇斯出現在了人群之中，帶著香醇的蜜酒，正式命令所有人各自用手指沾了些酒水向地面彈出，以示向先祖獻上這美麗甘露，並且登船準備向塔普特島入侵。

這支艦隊非常龐大，足足由兩百多艘船隻組成，一次就能夠運送萬餘名戰士。只不過，遠遠見識過停泊在君臨城軍港的鋼鐵巨艦，哈拉蒙德其實覺得它還是稍顯寒酸。畢竟，這支艦隊之中僅僅有七艘汽船，而其餘的船隻大部分都還只是風帆商船，甚至是更加落後的槳帆船，就像哈拉蒙德他們乘坐的那艘船一樣。至於說格里蘇斯，則和其它領主一樣，乘坐在一艘用鋼鐵打造的汽船上面，那是屬於這位領主的旗艦。

「怪不得這艘船的船長是格羅夫，」在划船的時候，哈拉蒙德同休·胡德小聲說著閒話，「那個領主有自己的船。」藍龍化作的年輕銃士對此倒是沒有什麼看法，他不僅也有自己的船（就算軟槭人的船隻加起來，都不及他所擁有的一個零頭），而且渡海什麼的，他其實乘不乘船都無所謂。

艦隊在平靜的海面上航行了兩天，但在第三天，北方的風暴毫無預兆地呼嘯而來。咆哮的狂風和兇猛的海浪衝散了船隊，每一艘船都要各自為戰。船長格羅夫命令降下船帆，防止它被大風吹走，每個槳手也都在拼命地划槳。哈拉蒙德一會兒要划槳，一會兒又要提著水桶去倒水，這樣循環往復著，直到他的腿和胳膊變得像浸透的蘆葦一樣無力。暴風、驟雨和涌濺的海浪刺激著他的眼睛，導致他幾乎什麼也看不清，即便現在是白天，可他眼前只有無止境的暴風雨。因為沒有攜帶計時器，又看不到天空中的太陽，所以哈拉蒙德很快就迷失在了有節奏的划槳聲中，沒法分辨到底過去了多少時間。

好在，這艘槳帆船是一艘用拼接和鱗頁工藝精工製造出來的好船，而且船底敷設有堅固的龍骨和肋骨，耐波性良好，能在翻滾的海浪中堅挺前進。不管是在湧起的浪頭上面，還是凹陷的漩渦中間，它最後都能逃出生天。但有時候，海浪和激流還是會讓船頭及船尾一百八十度打轉。船身如此大幅度地旋轉自然會讓舷板出現斷裂，致使船體進水。當時沒有辦法熬煮瀝青修補，船員們就只能用塗了焦油的羊毛布料來堵住船上各處漏水的地方。

哈拉蒙德也趕來幫忙，並且很快就學到了訣竅。但是每當他們補好一個地方，就會有兩個新的地方進水。最後，這艘船的甲板上就好像長出了一層羊毛地毯。船長格羅夫大聲抱怨著，「都是因為你們這些翠木城來的人，祖先才沒有保佑我們。」隨著這位船長煽動性的話語，哈拉蒙德察覺出了周圍的船員們眼神中的異樣。「小心點，胡德，」哈拉蒙德拿著一片焦油羊毛，在經過安坐在槳位划槳的年輕銃士時小聲提醒道：「這種天氣里，火銃沒有刀劍好用。」

奎斯只是聳了聳肩膀，似乎並不為之所動。哈拉蒙德又看向戈林多，那個矮人將背在身後的巨大鉤斧摘了下來，兩腿微微張開穩穩噹噹地持著戰斧站立在甲板上。周圍的船員都有些忌憚這個勇悍的矮人，顯然沒有人想要在淹死之前被人先砍成碎塊。至於說那個老威瑟，哈拉蒙德則一開始沒能找到他，格林家的大少爺一度以為這個老僕人有可能在暴雨中跌入海中淹死了。他花了好一會兒工夫用目光梭巡了整個甲板，才看到了自己出錢購買的那面盾牌。它就搭在桅杆地下的幾個裝著儲備食物的木桶中間，像是個傘面似的。「那個老傢伙倒是挺會照顧自己的，」哈拉蒙德小聲嘀咕道。

不過，事情並沒有向最糟糕的情況發展。雖然過程比較驚險，但是這艘船上既沒有人淹死，也沒有人被戰斧砍成碎片。那個在船員之中頗為有聲望的烏弗瑞克站出來主持了大局，他制止了同胞兄弟格羅夫的抱怨，然後不僅從船長室里拿出一頭小羊羔，還主動掏出自己的錢包，將它們全都投入了波濤洶湧的大海，以此來再次祭祀一次祖先。「願意庇佑後代的祖先英靈不會要求更多了。」他用不容置疑的語氣大聲宣告道，提振了所有船員的士氣，「還要苛求，那便不可能是軟槭人的祖先。」或許是因為他說的話確實很有道理，反正在祭祀過後，暴風雨便逐漸小了下去。

雨停之後，天氣放晴，船員們紛紛發出了歡呼。然後，他們就在格羅夫和烏弗瑞克的命令下，抓緊時間用特製的鐵鍋和小心儲存的干木柴熬煮瀝青。作為領航員的烏弗瑞克已經辨認過天候和位置，暴雨之後他們會擁有兩個大晴天，用鐵定、木板和瀝青為這艘船打好補丁之後，正好可以趁著這段時間任由瀝青曬乾。除此之外，還有一個好消息，風暴過後的海上颳起了東風。他們可以將風帆豎立起來憑風而走，負責划槳的槳手則在這段時間裡可以得到充分的休息。

就這樣又過了三天時間，當哈拉蒙德再一次睡醒的時，他突然聽到了燕鷗的叫聲。一開始，他以為自己回到了拉姆齊大陸，隨後他才意識過來這裡應該已經位於大海的對側。經過六天的航行，在第七天早晨的時候，這艘船終於抵達了塔普特島附近。在這艘船的周圍，因為暴風雨而四散開來的艦隊重新歸新歸攏起來，戰士們吃起了硬麵包、醃肉、乾酪、堅果和剛剛煮好的濃粥，所以，那些燕鷗才會被食物散發出來的味道吸引過來，叫醒了更多像哈拉蒙德那樣剛剛睡醒的船員。

猶如之前在軟槭人居住的那個半島登陸時的翻版，塔普特島面朝他們的地方也是一片灘涂。泥灘向南北各延伸了數里格，往西是橫貫數百畝的鹽沼。站在灘涂上，可以看到沼澤的邊緣，那裡應該就是軟槭人新的營地所在。雖然按照之前的計劃，這支艦隊會在塔普特中部一條大河逆流而上，攻擊沿岸的村莊城鎮，並且和從北面南下這裡的約姆斯人軍隊會盟，但是經歷了一場暴風雨，那些軟槭人的領主都覺得暫時在此地休整一下會是個好主意。畢竟，他們的軍隊是為了征服這片土地、擄掠財富而來，並非是為了領主的傲慢而揮霍戰士們的生命。

此時，領主們沒有約束軍隊，而是任由其自行集結。那些吃水比較深的汽船因為擔心擱淺，所以已經向南部行駛了好幾里格，停靠在一座峽灣裡面。

領主和領主的親衛隊，則乘坐著刻會有「譚森浮碟術」法陣的魔法飛毯，先行攜帶武器和裝備越過沼澤為後續的軍隊尋找一個建立營地據點的合適位置。而從拋錨的風帆商船和槳帆船登陸上岸的船員，則需要親自在沼澤里開闢出到達營地的路徑。之後，領主們會聽取各個船長的匯報，選擇最容易通過的路徑，構建出一條連接營地和海岸碼頭的、符合拉姆齊標準的道路。

塔普特的空氣溫暖而潮濕，哈拉蒙德一上岸靴子就陷進了泥土裡。這裡的部分水域很淺，船員們可以徒步蹚過去，但剩下的地方看起來又深又危險，他們要耗不少時間和精力來繞過它們。走在前面的開路的是休·胡德，這個敏捷且健壯的銃士不停跟在他身後的船員描述過沼澤地的危險。

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