第1114章 小把戲（7）（1/2）

「大人，」衛兵匆匆走進覲見廳。

諾森布里亞的埃勒溫郡長從案牘上抬起頭，接過衛兵呈遞上來的文書。

「有大股賊兵蹤跡出沒於十鎮附近。從旗幟看，南部是軟槭人的人馬，距離十鎮不足半日路程；北部則為約姆斯人的聯軍，距離十鎮大約兩天的行軍路程……」

沼澤鴿傳來的簡訊，被文書人員匯集成完整的報告，埃勒溫很快就將其閱讀完畢。隨即就傳令衛兵敲響警鐘，讓整個十鎮全體進入到防備狀態。周圍的居民全部遷入有城牆保護的鎮子，實施堅壁清野政策。

十鎮，又稱珍珠十鎮，只是一個虛稱。事實上，塞恩河這段流經區域星羅棋布有共計三十三個大大小小的貿易村鎮。為了減少競爭內耗，它們彼此之間主要經營的貿易物品多有差別。不過，在這三十三個貿易村鎮中，只有建立時間最長、貿易體量最大的十個村鎮建築有完備的城牆防禦體系。

其中，尤其以諾森布里亞郡長全權接手的、這個位於十鎮最上游的跨河鎮，地形最是易守難攻：這座城鎮的整體形狀就像是塞恩河水中的一塊塊礁石，由鐵索、木板製成的吊橋互相串聯而成；這些用磚石壘砌出來的堅實平台，只要稍加改造就能當作非常優良的陣地，更不要說有的平台上本就是該鎮大戶人家的住宅，那本就是一座座堡壘。

在接管十鎮防務的這段時間，埃勒溫已經完成了對當地士兵的改組，以及各種防禦政策的制定工作。因此，命令一經下達，這些城鎮很快就作出了響應。不到一日時間，那些居住在較小村鎮的居民，就全都拖家帶口地遷入了距離他們最近的大型村鎮。

因為在這地方生活了兩代人時間左右，本地各個村鎮之間的居民大多有親戚朋友，而那些遷徙過去的人也都帶著自己家的存糧和牲畜，所以落實這項工作其實並沒有想像中費事情。而且，現在剛剛入秋，塞恩河畔的天氣向來也不嚴苛，即便在那些大城鎮沒有親戚，遷徙來的民眾在鎮內民政官的安排下找地方搭個窩棚或帳篷也能將就。

「最多半個月，最短七天，」埃勒溫思忖著。他在受命成為國王之手、前來十鎮處理防務工作之前就收到了維克塞斯國王親筆手書的密信。除了對於防務工作的指導外，國王還向他保證了最晚揮軍北上前來援助他的時間。

因此，在來到跨河鎮的當天，他就下達了徵調令。十鎮各個村鎮糧倉里的存糧，現在已經全部匯聚到了跨河鎮的大倉庫里。若是戰爭陷入對峙，各村鎮不僅可以緊急採用配給制度支撐一段時間，埃勒溫還能為其提供部分糧食。

至於說運輸供應問題，十鎮本身就有足夠多的駁船。而且，如果敵人封鎖了塞恩河的運輸，他手裡還有一件秘密武器：一支從都城趕來的機械師隊伍，跟埃勒溫幾乎前後腳抵達了跨河鎮，他們不僅攜帶了大量可以用來協助守城的器械，還帶了十多套拆卸成零件的潛水艇。

這種潛水艇可以在水面下行進，既可以用來運載物資和士兵，又可以作為奇兵襲擊那些有可能封鎖塞恩河道的戰船。現在，十台潛水艇均已重新組裝完畢並且入水檢查過。那些機械師足以應付日常的修理維護，同時還兼顧起對跨河鎮的防禦陣地進行加固和改造的任務，十分有效率。

目前，所有的戰前準備其實進行得都很有條不紊。唯一出現缺漏的環節，則出在了那個被埃勒溫不止一次罵作「蠢貨」的麥西烏斯郡長那邊。本來，按照維克塞斯國王的計劃，麥西烏斯將會帶領其麾下的軍隊，在他領地範圍內，對軟槭人遠征軍團的先頭部隊進行層層阻擊，挫敗他們的銳氣。在維克塞斯國王揮軍北上的時候，麥西烏斯還可以趁機與大軍匯合，將軟槭人的大部隊盡數殲滅。

可是，前兩日傳來消息稱，瓦林斯堡不知怎地居然冒出了一頭深淵惡魔！而且，讓埃勒溫無法理解的是，麥西烏斯竟然會死在那個惡魔手裡。即便有國王派來的艾拉維拉軍團戰士及時接手了瓦林斯堡的軍務，可是他們既要組織人手搜尋那頭藏匿起來的惡魔，又被突然冒出頭來的大量惡魔崇拜者弄得焦頭爛額。因此，軟槭先遣軍無人阻擊，這才如此之快抵達了十鎮所在的地界。

「早不死，晚不死，就算死也死得那麼愚蠢！」對於那位同為實權封地領主的麥西烏斯，埃勒溫不憚以最惡毒的話語進行詛咒，關鍵是那個傢伙實在是太耽誤事情了。他已經決定，待戰事結束就要面見維克塞斯國王召開貴族評議會，討論掉麥西烏斯家族是否有資格繼續統治那片土地。

「看來，得耍點小把戲才行……」

……

數千人的隊伍，從奧特菲力湖一路向十鎮走去。路上遇到了暴風雨，隊伍不得不在一片樹林之中暫時駐紮。等到暴風雨逐漸停了下來，雖然烏雲依然籠罩在他們上空，但是他們在還有一些光亮的時候就撤出了樹林，然後他們在無月無星的黑夜裡，點著火把向著十鎮繼續前進。

路上的泥坑使他們的行進速度慢了下來，不僅是因為腳下的道路泥濘不堪，還因為輜重隊伍不願意冒著馱獸殘廢的風險趕赴戰場。在行進了大約兩里格之後，雨勢又逐漸變大，把他們從頭到腳都淋了個遍，徹骨的寒冷侵蝕著他們的骨髓。好在，珍珠十鎮已經映入他們的眼帘。

軟槭人的先頭部隊幾乎沒有費什麼力氣，就在幾個小村莊裡找到了落腳點。這裡的居民顯然已經接到了通知——數千人行軍的動靜幾乎無法掩蓋，哪怕是在暴風雨中亦是如此——在軟槭人趕到之前，那些原本居住在這裡的人就都已經撤出了自己的家園，只留下空空如也的房舍。

沒有繼續冒雨前行，這支軟槭人的軍隊分散在幾個相鄰的村莊裡，彼此之間相距最多不過半里格的距離。他們劈開了此地居民家的大門、床板、家具，用一切可以被利用的可燃物製作成取暖用的火堆。然後伙夫們又忙活起來，用現成的灶台，為幾千人做了一些熱氣騰騰的熱粥當晚飯。

除了哈拉蒙德和奎斯他們待的那個千人隊，其它的千人隊因為沿途沒有劫掠到幾個物資充沛的莊園，再加上抓了大量奴隸需要餵養，所以各自剩下的食物儲備都並不多了。這頓熱粥，還是哈拉蒙德所在千人隊將自己攜帶的食物與其他幾支千人隊分享之後才勻出來的。而且，那些被俘虜的奴隸基本上就只能靠用冷水稀釋了多半的肉粥勉強果腹。

因此，第二天放晴少許，幾支千人隊全都派出了突擊部隊去攻打珍珠十鎮的其他村鎮。他們的目的只有一個，那就是獲得更多的食物，否則這幾支千人隊就要餓肚子了。甚至更糟，淪落到約姆斯人聯軍到達之時向後者索要物資補給，那無疑會讓軟槭人的價值在約姆斯人眼中大打折扣。

哈拉蒙德和他的冒險夥伴們也被編入到一支突擊隊，他們沒有乘坐掠行舟，而是像其他人一樣走在十鎮沿岸修築得很好的道路上。

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