第907章 美帝奇，難（1）（2/2）

他在操作台上將十個黏土模具排成一列。然後兩把長柄鉗子將坩堝從火上抬出來，將熔化的金屬溶液倒滿一個又一個模具，每個模具裡面金屬溶液的重量完全相等。

負責監督他的那個商人還是第一次眼見這個過程。老實說，他看得有些心驚膽戰。偽造銀凱特是很嚴重的罪名，任何對貨幣制度的破壞行為都是對美帝奇帝國法老王的謀反，是叛國罪。從理論上說，對此罪的懲罰最輕也是截肢，但實際執行的判罰大多會變成闔族梟首示眾。

當金屬在模具中冷卻、變硬，鐵匠把模具翻轉過來，將厚厚的銅銀合金圓盤彈出。隨後，他錘擊每塊圓盤，將他們打薄、打寬，直到每塊圓盤確切填滿操作台上用圓規刻出的大圓。那個商人知道，一塊這樣的圓盤可以做出兩百四十枚沒有圖案的硬幣。

鐵匠拿出一個與一銀凱特直徑完全相等的壓割器，他一下一下把合金圓盤中與銀凱特直徑相等的部分壓割出來。隨後又小心翼翼地掃起殘餘的碎片，這部分材料之中蘊含了他能夠獲得的利潤。

操作台上有三個重重的鐵圓柱體。其中兩個是壓模，有著鐵匠煞費苦心雕刻的、法老王馬寇發行的銀凱特的兩面圖案。下方的壓模叫砧模，刻有國王的側面頭像，配有「美帝奇法老王」的文字樣。上方的壓模叫錘模，有個海船圖案，也偽造了出處，有一行「拜特城造幣廠製造」的字樣。

去年，法老王對銀凱特的設計做了修改，那艘海船圖案上增添了好幾處帆纜，這個變化給偽造貨幣增加了難度——法老王也正是此意。由於多次錘打，錘模的另一面已經成了個蘑菇的形狀。第三個鐵圓柱體用來校準上下壓模是否對齊，叫校準圈。

鐵匠將空白硬幣放到砧模上，套上校準圈，又將錘模塞進校準圈，讓它完全與空白硬幣表面接觸。隨後，他用鐵頭錘子對準錘模猛地一擊。

取下錘模，又拿開校準圈。現在，原本空白的金屬硬幣刻上了海船的圖案。卡思伯特用一把鈍刀子將硬幣從砧模上撬起，翻轉過來，另一面出現了法老王的頭像。

硬幣的顏色不對，這枚合金硬幣是棕色的，不是銀色的。但解決這個問題很簡單。鐵匠用鉗子將硬幣在火里燒熱，然後浸入一碗稀釋的硫酸里。那個商人在一旁看著，硫酸已經將銅從硬幣的表面帶走了，留下的是純銀的顏色。

商人坦笑了。坐收其利，他想。沒什麼能比看到這個更讓他歡心的了。

有兩種東西令他快樂——錢與權。

實際上，它們是一種東西。商人享受駕馭人們的權力，而錢給了他這個權力。他永遠希望擁有更多的權力和金錢。他是一個商人，但他還想當貴族，而當他當上貴族，他還會力求成為赫迪夫手下的重臣，或許，最後成為一名赫迪夫。

到了那個時候，他還想要更大的錢和權……遙想起曾經匆匆一瞥的法老王金宮，這個商人內心就是一片火熱。不過他馬上收起了這股不該有的心思，因為他知道，自己現在想那些有的沒的，純粹就是取死之道。「但生活就是如此，」他想，「晚飯吃飽之後，到了第二天早上，仍然會餓」。