第六百二十五章 上海分號（2/2）

余青槐半開玩笑地說：「早曉得連他都能混著一官半職，那會兒我真應該跟千里一道去京城投奔韓老爺。」

「余老爺真會說話。」

「不開玩笑了，鈺兒，你剛才說得那個『船王』，究竟有沒有通匪？」

「這話怎麼說呢，劉麗川等亂黨占著縣城時，以他家在城裡的產業要挾，而他又不忍看著城裡的百姓活活餓死，確實往城裡偷運了點糧。不過後來那二十萬兩他也沒白捐，朝廷不但賞他二品頂帶，還賞了他個鹽運使銜。他就這麼搖身一變為紅頂商人，家裡多了兩塊『迴避』、『肅靜』的牌子，據說每次出門時便讓家人扛著牌子在前頭吆喝開道，他坐在轎子裡好不威風。」

任鈺兒笑了笑，又說道：「此外，皇上還恩准了兩江總督和江蘇學政所奏，給上海縣增加了十名文童生和九名武童生的永額，松江府每年也多取文、武童各十名，攏共總新增三十九名，上海乃至松江府士林交口稱讚，誰也不敢再說他的不是。」

「說來說去不管犯多大的事，最後是錢犯法！」

「您說得是，現而今只要有錢，還真沒辦不成的事。」

任鈺兒起身走到書櫃前，取來兩塊銀元，輕輕放到余青槐面前：「余老爺，您瞧瞧，這便是郁泰峰剛聯合本地的幾個商人，經制台大人和巡撫大人首肯，用洋人的機器鑄造的銀元，這枚是一兩的，這枚是半兩的。」

看著一面鑄有「咸豐六年上海縣號商郁森足紋銀餅」，另一面鑄有「朱源裕監傾曹平實重五錢銀匠王壽造」的銀元，余青槐感嘆道：「要是換作別人，私鑄銀錢那是要掉腦袋的！」

「他這不算私鑄，」任鈺兒笑了笑，又若有所思地說：「不過我看他這買賣也做不久，鑄造得太粗糙，很容易被人仿鑄，一旦被人仿鑄，仿鑄的時候再摻點假，到時候就沒人敢收敢用他的銀元了。」

「這倒是。」

正說著，蘇覺明火急火燎地趕來了。

任鈺兒已經讓老媽子在張羅酒席，覺得一介女流跟兩個大男人吃酒不合適，乾脆致歉回到樓上，逗了一會兒弟弟，然後關起門跟餘三姑說起悄悄話。

「鈺兒，你老大不小了，也該為自個兒想想！」餘三姑從包裹里翻出任鈺兒上次托人捎回去的照片，愁眉苦臉地說：「這張洋人幫著拍的照片，我都不敢給別人看。要是傳出去，指不定會被人說成什麼樣。」

任鈺兒很清楚餘三姑經歷過那麼多事之後嘴嚴得很，接過照片笑道：」不入虎穴焉得虎子，我要是不去洋人辦的女塾念書，不跟洋人交朋友，怎麼幫四哥辦差，又怎麼報答四哥對我任家的大恩。「

「聽余老爺說韓老爺已經回了四川老家，他都已經不做官，你還要幫他辦什麼差？」

「四哥是回鄉丁憂的。」

「這就是了，韓老爺要是曉得你一個女子還在幫他拋頭露面，一定不會高興的。」

「三姑，有些事你不懂。」

餘三姑是真為任鈺兒的終身大事著急，不想看著她這般自暴自棄，急切地問：「我怎麼就不懂了？」

任鈺兒笑看著她，意味深長地說：「正因為四哥回鄉丁憂了，上海這邊的差事才更要幫著他辦。俗話說人走茶涼，四哥以前簡在帝心、聖眷恩隆，不等於以後還是。我在這邊幫他辦點差，只要把差事辦好了，京城的那些王公大臣也就不會忘了他，等他守完制回到京城，自然就能跟之前一樣被委以重任。」

「你在這兒辦的差事，京里的王公大臣都曉得？」

「應該會曉得的。」

「可你自個兒怎麼辦？」

「什麼怎麼辦？」

「你的終身大事啊！」餘三姑緊握著她的手，用哀求般地語氣說：「男大當婚女大當嫁，你再不嫁，再拖下去，真找不著好人家了！」

任鈺兒不是沒想過，而是真不想嫁。

別看蘇覺明做了那麼久韓秀峰的長隨，可是在上海，無論上海道還是上海知縣，甚至連已革上海道吳健彰都瞧不起他。而她任鈺兒就不一樣了，個個曉得她是韓秀峰的義妹，連新任蘇州知府薛煥上次帶著家眷來上海時都請她去吃酒。

「厚誼堂」那邊雖沒明說，但已經默認她才是上海分號的掌柜！蘇覺明以前是跑腿打雜的，現而今依然是。

任鈺兒很想以此報答韓秀峰對任家的大恩，更喜歡做這棟洋樓和對門四川會館主人，以及做「厚誼堂」上海分號掌柜的感覺，真捨不得放下這一切，面對餘三姑催婚，只能輕描淡寫地說：「姻緣姻緣，得看緣分，緣分沒到你讓我嫁誰？」

「可是……」

「別可是了，到了這兒一切聽我的。」任鈺兒不想再談婚姻大事，隨即話鋒一轉：「租界離縣城有點遠，我打算過幾天差人去城裡聘請一位先生，辦個家塾，教承志念書。」

「幹嘛花這個冤枉錢，你不就能教嗎？」

「我一樣得念書，還得幫四哥辦差，我哪有時間。」任鈺兒笑了笑，接著道：「再就是你總是操心我的終身大事，不能不為自個兒著想。我現在能養活自己，能照應承志。你要是遇著合適的就改嫁，你已經為我任家做了那麼多，我爹的在天之靈要是曉得一定不會怪你的，我和承志不但不會怪你，我們姐弟感激你還來不及呢！」