0196 DAY4：對線（2/2）

「我已經亮出所有的底牌了，爵士。希望這能讓您感受到我的誠意，然後……請告訴我您的答案！」

書房裡一度沉默。

先前是齊爾內德不給普里奧爵士說話的空間，現在空間無處不在，爵士反倒不知該如何起頭。

身份。

大西洋防衛艦隊是馬提尼克泛大西洋沿岸一切港口的守護和倚仗，是唯一正規的海上武裝。

作為掌控著幸運馬蹄鐵號的實權艦長，齊爾內德絕不像他自己所說的那麼卑微，每一個擁有理智和判斷力的人都知道，他在鎮上的影響力比之有名無實的議長大人只高不低。

能夠拉攏這樣一個人對普里奧爵士來說相當於天上掉餡餅的好事，但齊爾內德表現得實在太過於誠懇和謙虛，爵士反而失去了實感。

首先，必須確認他的誠意！

爵士抱著如此念頭斟酌起言辭：「少校先生，這幾天我雖然也聽到過一些稀奇古怪的傳言，可說實在的，我從沒試過把它們當成真的。」

「您覺得那些流言是我散布的？」

「至少大部分吧，我聽說，您的副官因為一些傷害您聲譽的流言向鎮長提出了抗議。」

齊爾內德乾脆搖頭：「無論您信還是不信，那些流言與我無關。我只知道有人試圖幫我，有人試圖害我，還有人唯恐天下不亂，這件事的背後很複雜，讓人一時看不穿究竟。」

普里奧爵士詫異地挑了挑眉：「假設，那些流言確實與您毫無干係，您還有什麼理由選擇艾妮，或者說，選擇普里奧家。」

「當然是愛。」

「您口口聲聲說愛，但恕我直言，從您冗長的演講里，我並沒有聽到您對艾妮的愛。」

「是愛的。」齊爾內德神色肅然，「我愛您的女兒，愛財富，愛權勢，您的女兒是一切欲望的交點，是唯一值得我付出所有的選擇。」

爵士臉上的異更濃了。

「雖然不想這麼說，但馬提尼克比我富有的人比比皆是，比我高貴的人車載斗量，我甚至不是勒洛蘭最有權勢的人……至於艾妮的美貌，我想那應該並不在您的考量範圍。」

「何必明知故問呢，爵士。」齊爾內德失望地嘆了口氣，「艾米麗小姐是最好的選擇，她的價值並非是普里奧家帶給她的，而是來自於另一個貴人的心愿。對我，對您，都是一樣，艾米麗小姐將成為我們與那位貴人的羈絆。」

「那位貴人？」

「齊格菲.納爾洛先生，我至今不知道他的身份，他不屑說，其他人也不願告訴我。但依我來看，您應該是知道他身份的。還有那位雷諾先生，還有鎮上許多名流，納爾洛先生的身份對他們而言，應該也不是秘密才對。」

「納爾洛……先生。」爵士定定地盯住齊爾內德，這，「艦長先生的意思是，您與艾妮的結合是他的期望？」

「是，先生親口告訴我，希望我能給予艾米麗小姐忠誠和幸福。那是先生的善，我只有付出一切去滿足先生的心愿，才能得到期冀的獎賞。」

「這……實在出乎了我的意料。」

普里奧爵士站起來，一圏，兩圈，不停地踱步。

走到第六圈，他停下來：「艦長……齊爾內……內西，我記得納爾洛先生的船已經離港了吧？」

「大約一個半小時前。」齊爾內德掃了眼懷表，「我目送著先生的船駛入的夜色。」

「既然如此……我很想滿足你的意願，普里奧家也歡迎你這樣傑出的女婿，但這已經不是我可以做出的決定了。艾妮正在房裡傷心，如果我們要達成納爾洛先生的願望，你需要親自說服她。」