0372 夭折（2/2）

德雷克商會可以自決行程，但達林總督個人對尼加拉瓜地區接下來的英西關係表示悲觀，建議德雷克商會全面暫停與該處的業務往來。

一句話，攬海行動夭折了。

斯賓塞對這一決定表示了極大的不理解，激動地力爭道：「我們已經解決了格瑞那達！上帝啊，我們解決了最大的麻煩，俘虜了兩位少將。馬那瓜幾乎是我們的囊中之物，攬海行動為什麼要在這個時候腰斬！」

信使遺憾地嘆了口氣：「總督知道你們的成功與努力，奧利弗。但問題並不在我們陸軍，而是在連總督也鞭長莫及的海軍。」

「海軍？」

「納爾遜上校不得不返回本土是我們所有人的巨大損失。他的調令明確後，第三階段行動再也找不到軍銜、能力皆合適的海上指揮官。」

「康沃利斯上校認為，把自己的朋友送回英倫是比戰功更有意義的工作，科林伍德中校不足以指揮四級以上戰艦，不適合成為新的指揮官。剩下的人選要不拒絕，要不徒有其名。總督約見了七個人，在與帕克爵士商議後，最終還是放棄了行動。」

「難道……就找不出……」

「是的，找不出！」信使看著斯賓塞的眼睛，「對聖卡洛斯與馬那瓜的行動都是為第三階段所服務的，沒有海軍的支撐，第三階段無有勝機，這場戰爭繼續進行下去也毫無意義。回家吧，別再讓我們的士兵無謂的流血了，死的人已經夠多了……」

信使的最後一句話讓洛林聽出了弦外之音，疫病導致四十六人死亡，再加上之前近三十人的死亡，非戰損失巨大大概是達林少將打退堂鼓的另一個重要原因。

他與納爾遜瞭然對視，納爾遜支撐著站起來鼓了鼓掌。

「戰爭結束了，先生們。無論牙買加作出什麼決定，我們卻是毋庸置疑的勝利者。」

「人生難免有遺憾，這同樣是上帝的恩賜。我只請你們記住這段美好的日子，我只期待有朝一日，我們能有再次合作的機會。」

「如此，再見了，我的……朋友們。」

……

決議之後，聖卡洛斯進入了緊鑼密鼓的換防交接。

病情趨穩的納爾遜在6月15日就隨信使一道乘蒼青露珠先一步離開，斯賓塞要到整個換防結束，約八月才能返回牙買加敘職。

洛林又回到帕薩特拉島呆了十天，只做了兩件事，釋放托雷西亞斯男爵，以及簽署帕薩特拉莊園的轉賣協議。

莊園賣回給了原主人，價格則近一步打了折扣，只要四千六百鎊。

掃清了首尾，查克派來接收戰艦的水手也到了，盛世號與聖卡洛斯號組成編隊駛入水位暴漲的聖胡安河，洛林站在盛世號的艦艏，突然感受到方向感的缺失。

接下來該幹什麼呢？

紐奧良的走私？加勒比的海盜戰爭？

似乎都缺乏一種明確的動力。

或許……先在盧西休息一段吧。上次居然生病了，連身體都開始向自己抗議。

他正想著，丹尼爾板著一如既往的撲克臉走到了洛林身邊。

「船長，聽說你這次收穫了大量的不老泉資料？」

「怎麼了？」洛林挑了挑眉，「難道沒人跟你說這件事？」

「之前一直忙碌，先是盤點莊園資產，接著又是治病、抗疫，我一直沒能騰出手來看一看那些所謂的資料。」

「那就去看吧，不是什麼了不得的東西，和那幾件瑪雅時期文物一起堆在底艙呢。」

「我已經看過了，很有價值。」

洛林挑了挑眉，異地看著丹尼爾。

「丹尼爾，你激起我的好奇了。究竟是什麼事讓你對我欲言又止？」

丹尼爾清了清嗓子：「船長，我自願放棄紐奧良及商會接下來三年的收益，用以交換這些資料的所有權。」

「那可是一大筆錢。」

「對一個半調子的醫生和不成功的皇家鍊金術士而言，那很值得。」

出乎意料的答案。

洛林怔怔看著丹尼爾，輕聲說：「丹尼爾，你似乎從未說過自己上船的原因。」

「我會說的，假如這次能有收穫，我需要得到您的幫助，我會把傷疤揭開來。但那需要過程。」

「我會等著。」洛林笑了笑，「那些資料是你的了，不需要放棄任何東西，我知道，你的研究需要錢，花費一點都不比卡門小。」

丹尼爾默默鞠躬，轉身，離開。

看著他的背影，洛林喃喃自語。

「不老泉麼……沒想到，最後還是要淌進這潭渾水裡。」

「黑鬍子，你期待麼？」

【卷四，青春不老泉傳奇……完】