0404 溝通是解決問題最好的途徑（2/2）

「葡萄牙還不值得大不列顛低眉順目。」埃蒙斯笑了一下，「而且相比於打牌喜歡作弊的葡萄牙人，陛下顯然更願意相信自己國民的無辜。」

「然而，任務總歸是發下來了，因為涉及海軍的專業，全權交託給海軍部查處。海軍大臣本打算把您傳喚到倫敦自辯，但商務大臣和首相卻警告他，德雷克商會是英格蘭王國的頂級財閥，對您的調查需要慎重，任何查無實據的侮辱都可能干擾英格蘭的經濟生態。」

「於是德雷克將軍，我們尊貴的參謀次官就站出來，主動攬下了調查事宜。」

「不得不說他或許是做這件事最合適的人選，塔維斯托克男爵是高貴的世襲爵位，德雷克家族是傳奇的海軍家族，他本人是一言九鼎的尊貴人物，海軍高官，更別說您和他還是兄弟，半個歐洲的貴族圈都知道你們兄弟水火不溶。」

「葡萄牙公使用最華美的語言讚美了我們的陛下，在御前會議結束後，還邀請將軍共進晚餐。」

說到這，埃蒙斯咳嗽了一聲。

「會長先生，您可能以為您的兄長在接受這個調查任務的時候懷著惡意，我只能說您誤會他的。替大臣辦理棘手事務原本就是參謀次官的工作重心，那是他的本分。而且他最近很繁忙，正忙於交接職務，準備接受新的任命。」

「他根本沒空為那些雞毛蒜皮的葡萄牙人奔忙，就如這件事，他隨手從自己的屬官當中抽中了我，讓我來到非洲，代替他履行應盡的義務。」

「基於以上這些，我來了。被迫放下手上千頭萬緒的重要工作，穿著便裝，躲在底艙站在了您的面前。現在您相信我的身份了麼？」

「很清楚。」洛林消化了一會，放下文件，敲打著桌子，「那麼，不知這些天您可有收穫？」

「收穫，這就是有趣的地方。」

埃蒙斯靠近了一點，眼睛閃閃發光。

「1781年，貴商會收購了一家造船廠，波士頓海特造船廠。對大不列顛島來說這家船廠名不見經傳，但因為我的上一份任職，我恰恰對她非常熟悉。」

「這家船廠在1780年之前屬於一個名叫唐娜.琳卡的西班牙女人，這個女人為一個臭名昭著的大海盜服務，愛德華.肯維，您聽說過麼？」

洛林想了想，點了點頭：「一個走私犯，我在海盜中間聽說過他。」

「差點忘了您還是一個專殺海盜的海盜王殿下！」埃蒙斯用誇張的語調讚嘆，「愛德華.肯維，他是大不列顛近十年來懸紅最高的邪惡之徒，他的走私行徑謀殺了成千上萬尊貴的英格蘭人，甚至！在很大程度上導致了我們在新大陸的失敗！」

洛林挑了挑眉毛：「如果他真的如此……邪惡，為什麼會容許他逍遙法外？」

「他很狡猾。」埃蒙斯說，「他的產業有保護，就比如海特造船廠，他的行動有規劃，他似乎在海軍中有可靠的眼線，更重要的是，他的船太快，我們抓不住他。」

「無論如何，我曾奉將軍之命在新大陸對他進行過最深入的追蹤，所以知道一些特別的事情，整個海軍部都不知道的秘辛。」

埃蒙斯神秘地笑起來：「會長先生，請問您收購海特造船廠的時候，有沒有在她的貨倉里發現某些特別的東西？」

「特別？」洛林跺了跺腳下的船板，「我猜瓦爾基里就是那件特別的東西。」

「不不不！大船是大船，非民用的船舶清單是依照炮門來區分的，只要載炮不超過60門，哪怕您把船造到一百米長，那也是您的自由。我是說，一些戳著法蘭西皇室槍炮廠印戳的三十二磅長程艦載炮。」

洛林不由眯起眼睛。

埃蒙斯繼續興奮地說：「我有一個秘密的消息，愛德華.肯維，那個新大陸的惡魔曾向他的邪魔夥伴，法蘭西伯爵加爾維斯購買過至少50門三十二磅炮。法國人說他們有一整船的重炮因為風暴原因沉入了海底，但我知道，那些炮就在肯維手上。」

「聽起來……這似乎是一件不容易被追蹤的往事。」洛林看似心不在焉地插上話，慢悠悠的語調讓人無從分辨他的心情，「四年前的故事，遙遠的新大陸，法蘭西的軍工流向，一位尊貴的伯爵和一個消失的罪犯……」

「這樣，為了洗刷商會遭受的構陷與冤屈，我願意資助一千鎊，請您把那些火炮從傳說的海底挖出來。」

埃蒙斯愣了一愣：「抱歉，您說什麼？」

「一千鎊，還我清白。」

埃蒙斯眨了眨眼睛：「但這種消息，我似乎更應該向海軍部匯報，請他們抽調更多人手，以便進行更細緻的調查……」

「兩千鎊。」洛林用手指在沙克的印戳上重重敲了兩下，「在一切水落石出之前，還是不要大張旗鼓，免得您的工作能力被人質疑。」

埃蒙斯依舊很為難：「然而這種調查是非常艱難的。三十二磅是嚴令禁止的非民用火器，偏偏對非專業的人士來說，它的樣子和十八磅的合法大炮相差無幾……」

「三千鎊。」洛林在印戳上敲了第三下，「調查可以慢慢進行，反正葡萄牙王國不會短時間滅亡，那位國王雖然愚蠢，看起來也不是什麼短命的樣子。」

「就像您說的，此事還關係到外交關係……」

「四千鎊。」

「您忘了計算陛下對此事的關注……」

「五千鎊。」

埃蒙斯終於躊躇了。

他站起來，在狹小的船艙里來回踱著步：「您真打算資助我五千鎊深入挖掘這件隱秘？」

「真心誠意。」

「我什麼時候能拿到錢？」

「10分鐘後會有人來與您對接，時間、地點、接款人皆由您來指定。」

埃蒙斯又想：「會長先生，您應該了解我不可能無限期地拖延調查報告，實際上最好的狀態是在本次事件結束前，我能提交一份足夠詳實的初步報告。」

「我的手邊有瓦爾基里和貴婦人號的全套海試文件副本，正本正航行在大西洋的海上。我想擁有這些，再加上您接下來的實地檢查，應該足夠形成一份詳實報告。說起來這樣對我也有益處，畢竟那些火炮的去向與我無關，我只要清白。」

「果然，溝通才是解決問題最好的途徑！」埃蒙斯愉悅地向洛林伸出手，「會長先生，貴艦隊接下來準備去哪兒？實地檢查嘛，我希望能看到艦載炮的實彈射擊。」

「您會看到的。」洛林起身和埃蒙斯握手，「靶場我已經找好了，馬斯喀特風景優美，氣候宜人，而且地處偏荒，與文明世界全無瓜葛。在那裡射擊的話，您想看多久，就可以看多久。」